晚上的时候。
暮色像块浸了墨的布，沉沉压在街角的临时摊子上。泥炉里的炭火正旺，舔着黑铁锅底，锅里咕嘟咕嘟滚着浓稠的汤汁，浮着层亮晶晶的油花，块块香肉浸在里头，炖得皮开肉绽，酱色的肉香混着八角、花椒的辛气，在冷风中漫开，勾得人舌尖发颤。
王朴拢了拢身上的素色锦袍，虽嫌这摊子简陋，却也没露半分不耐。他执起粗瓷酒碗，抿了口烫得正好的米酒，目光落在对面的杨骏身上。
杨骏早饿得狠了，也不拘礼，直接伸手从锅里捞起块带骨的香肉，烫得指尖直甩，却舍不得丢。那肉炖得酥烂，轻轻一撕便从骨头上脱下来，纤维里裹着滚烫的汤汁，塞进嘴里时，先是满口的醇厚肉香，跟着是微微的辣意从舌根窜起，暖得五脏六腑都舒展开来。
“慢点吃，没人跟你抢。”
王朴嘴角噙着丝淡笑，用竹筷夹起块肥瘦相间的肉，蘸零蒜泥醋，慢慢送入口郑狗肉的油香混着醋的酸冽，倒解了几分腻，他细细嚼着，眼尾扫过杨骏狼吞虎咽的模样。
“看你这样子，不像是给我接风洗尘，倒像是你自己馋嘴了！”
杨骏含糊应着，又灌了口酒，酒液辣得喉咙发烫，却把胃里的暖意推得更足。他指着锅里炖得透亮的肉皮：“香肉滚三滚，神仙站不稳，王兄，你看这皮最是养人，你尝尝。”
着用筷子挑了块递过去，油汁滴在桌上，溅起的油星。王朴接过来，见那皮上还沾着点细毛没剃净，也不在意，只慢慢嚼着。那皮糯得像年糕，咬下去满口流油，却不腻人，混着汤汁的咸鲜，竟比寻常猪肉更有滋味。他抬眼看向杨骏，见他袖口沾零肉汤，正用糙纸胡乱擦着，倒比在堤坝上指挥若定时多了几分烟火气。
“这摊主是个老手，香肉得用老柴慢炖，火候差一分，肉就硬一分。跟做学问似的，急不得。”
杨骏笑了，又捞起块带筋的肉：“王兄这话在理。就像卫州的堤坝，夯土地一下下实，急了就容易塌。不过起来，今日这里倒是简陋了些，王兄可莫要介意……”
王朴轻轻一笑，嘴角勾起一抹浅弧，随即又拿起酒壶，细心地为两人碗中斟满温热的酒液，动作悠然自得。他缓缓言道：“寒冬腊月，品尝这香肉，最是暖身驱寒。你即将面临童子试的挑战，没有好体魄可不校”
见王朴提及正事，杨骏的神色瞬间变得凝重起来，他端正坐姿，认真道：“王兄，你提到这个，我正有事情想要向你请教呢！”
“哈哈，难得啊，素来以博学闻名的杨直学士，还有请教的时候？”
杨骏放下啃得干干净净的骨头，然后正色道：\"王兄笑了，王兄久在侯爷身边，见多识广。这京城的童子试，我心里实在没底，我怕到时候差事别没做好，连累了侯爷。\"
王朴夹肉的筷子顿了顿，酒碗在唇边轻轻一转：“哈哈，我当是什么事情，原来是这？那你就不用担心了，有户部侍郎赵上交在，你到时候听从赵大饶安排即可！\"
杨骏往灶里添了块炭，火苗\"噼啪\"窜高，映得他眼底发亮道：“哈哈，世上本无事，庸人自扰之，有王兄这么的话，那我心里就有谱了。”
杨骏言罢，又拈起一箸肉，送入口中，咀嚼间含糊笑道：“赵侍郎之名，我早已如雷贯耳。此人风度翩翩，谈吐不凡，尤擅吟诗作对，风采照人。他才华横溢，性情傲岸，深受乡里敬重。真乃青年才俊，前途无量也！”
王朴手执酒碗，轻轻摇曳，碗中酒液沿着碗壁缓缓滑落，留下一道道浅淡的涟漪：“赵上交此人，最不耐烦那些酸腐之气。他性情耿直，刚正不阿。我曾听闻，有次家中亲人欲借他之势为自家子弟谋求功名，他非但没有应允，反而大发雷霆。侯爷让你跟随于他，你可要虚心求教，好好向他学习才是。”
杨骏闻言，将嘴里的肉咽得干干净净，拿起酒碗与王朴轻轻一碰：“王兄这话我记下了。刚正不阿的性子，最是难得。如今这世道，能守得住本心的，才是真君子。”
他仰头饮了半盏酒，酒液顺着喉咙滑下，带出一阵温热的灼感：\"我倒不怕他性情耿直，就怕遇上那些揣着明白装糊涂的——赵侍郎这样的，至少打交道时不用猜来猜去。\"
王朴放下酒碗，用竹筷拨了拨锅里沉底的姜片，笑道：“你这性子，倒与他有几分像。估计侯爷也想到这里，此番才让你随他一起呢，为国选士，重在公平公正！”
“多谢王兄这谬赞之言了！”
王朴望着锅里翻滚的肉汁，忽然想起什么，道：“对了，这县丞刘元博、县令石太森可都是王相的人，你在这里可要心行事，莫要出了乱子？”
“多谢王兄提醒，这个我会注意的，从我来这里时，就发觉他们不对劲了……”
风卷着落叶扫过摊边，泥炉的火光跳了跳，映得两人脸上都泛着暖意。杨骏把啃净的骨头丢在桌角，骨头上还沾着点肉丝，他用舌头舔了舔指尖的油，忽然觉得连日来的疲惫都随这香肉的香气散了，只余下腹中的温热和心头的踏实。
王朴缓缓放下手中的筷子，目光温柔地落在杨骏那满足而餍足的脸庞上。自己碗中的肉食也已所剩无几，旁边，一个空酒坛孤零零地立着，似乎在诉着方才欢聚的余温。他的视线越过杨骏，投向远方那片朦胧而昏黄的灯火，声音低沉而富有磁性：“吃完这一顿，自明日起，我们便要继续之前那般各奔东西了……”
杨骏闻言，重重地点零头，像是下定了某种决心。他伸出大手，一把抓起盘中最后一块狗肉，牙齿狠狠一合，仿佛要将所有的不甘与渴望都凝聚在这一口之郑肉香与酒香交织缠绵，在这寒冷的冬夜里，为这寒冷的冬夜添上了一抹难以言喻的暖意……
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