少女见到一个身穿锦衣的公子低着头匆匆走过，看着锦衣上的纹饰，她略一思忖，就知道这位公子的身份。
她款款起身行礼，道：“贝子爷吉祥！”
“嗯？”
雌雄难辨的声音从身后响起，让宴霜一愣。他停下脚步，回头看去，只见一位与自己年龄相仿的女子站在身后，对自己屈身盈盈一拜。
女子这一拜倒不是旗人女子的姿势，反倒是汉人礼仪。
宴霜见这女子身穿鹅黄色纱袍，披着一件御寒的披风，脸上遮着面纱，虽然看不清脸庞，但双眸清亮传神，那脸部轮廓依稀可辨，是个美人胚子。
他见女子脚踏布底鞋，不似府中满旗女子那样身着满服，脚履旗鞋，确定眼前这女子是汉人无疑。
他心中奇怪，这贝勒府花园中为什么会出现汉人女子？
随即想到祝寿请来的戏班子，便恍然大悟，“噢，你是那戏班里的人？”
女子微微颔首，答道：“民女是常兴苑戏班班主之女，慕幽笛。”
“原来如此。”
对于慕幽笛自报闺名，宴霜没有多想，这时他似乎想到什么，笑问她：“你怎知我是贝子爷？”
慕幽笛抿嘴一笑，道：“贝子爷身上的蟒袍，民女还是认得的。”
宴霜低头一看，自己补服上的那一团蟒纹，不正是代表贝子身份么？
他呵呵一笑，“你倒是观察细致，玲珑心思。”于是又问她：“今日嫡福晋寿辰，你是来唱戏的吧，不过，往年似乎没见过你。”
慕幽笛摇了摇头，“民女学艺不精，不敢登台献丑，此次来也只想开开眼界。”
她的表情忽然很失落，轻声道：“况且，民女的父亲不让民女学唱戏。”
“嗯？这是为何？”
宴霜觉得奇怪，既是班主之女，为何班主不让自己的女儿学唱戏？
慕幽笛轻轻摇头，“不知。”
宴霜没有再追问，他倒是对慕幽笛的另一句话感兴趣，笑问道：“贝勒府有什么可开眼界的？殊不知，市井风物才让人大开眼界哩，那洋......”
他这才反应过来，差点失口漏嘴，赶紧闭嘴，不再言语。
慕幽笛对他戛然而止的话有些许好奇，不过并没有追问。
她思索片刻，轻轻一笑，道：“或许是民女本就从市井中来，对市井之事并无好奇，而贝子爷身份高贵，难以了解市井之事，才会觉得新鲜有趣。”
宴霜一听，哈哈大笑，“慕姑娘言之有理，没想到你我年纪相仿，竟不如你想得通透，惭愧惭愧。”
慕幽笛微微躬身，“贝子爷谬赞了。”
宴霜还惦记着自己卧房里的书，于是指向花园凉亭处，对慕幽笛道：“这里寒风大，你去那边花园凉亭坐吧，我叫下人备炭火，再给你泡些热茶。我还有事，就先走了。”
慕幽笛顺着他的手指看过去，见是一个三面落着纱帐的亭子，连忙行礼，“谢贝子爷。”
宴霜笑笑，转身匆匆离开。
慕幽笛站起身，袅袅娜娜地朝凉亭走过去。
贝勒府已经装饰一新，寿宴也准备就绪，就等贵客临门。
门外陆陆续续走进不少达官贵人，大家互相拱手行礼，寒暄一番。
与往年一样，贝勒府在前庭大摆筵席。桌前陆续坐着一些大臣家眷，而皇室宗亲则被引入阁间稍事休憩。
今日这位寿星乃是大清国镶黄旗郭络罗氏，身份极其尊贵显赫，就连皇家也委派太监携礼前来恭贺。
太监笑意盈盈，被贝勒爷和嫡福晋请入高阁就坐，奉茶作陪。
不一会儿，贝勒府前庭就宾客云集，门口来宾更是络绎不绝。
宴霜返回卧房重新藏好那些洋故事书后，换了身喜庆衣裳，随其他侧室子一同，跟着嫡长子站在贝勒府门口迎接祝寿宾客。
来宾中但凡是皇室显贵，都由嫡长子亲自迎上去，一路请进前庭阁间落座，讲究个礼数周全。若对方是皇室宗亲子嗣，他就趁机攀谈，笼络关系。
而杵在贝勒府门口，充当人形迎宾木桩子的宴霜和其他侧室子们，则不停地躬身，微笑，打招呼，接礼，请进，几个时辰循环重复，侧室子们累得腰酸腿疼，脸颊僵硬，就连假笑都难以继续维持。
宴霜伸手拍拍自己僵硬的双颊，挺了挺酸疼的腰，又弯腰捶捶双腿，看着门口前来祝寿的人群，顿时想仰长叹：我命休矣！
宴淩赶紧扯他两下，让他注意场合，别失了分寸，丢了贝勒府的颜面。
不过他见宴霜脸色有些苍白，知道他年纪，体力不济，就让他先回府里休息一下，待会儿再出来。
宴霜点点头，回身走进府里。
在前庭，他看到大贝子和一群宗亲子弟，一边吃喝一边谈笑风生，好不悠希
他顿时咬牙切齿，腹诽道：他们几个站在门口累死累活，这家伙倒好，在这里吃吃喝喝侃大山，果然是同人不同命。
大贝子瞥见他进府，心中顿时起了抓弄之意，出声唤他：“六弟不在门口迎宾，这是又想去哪里躲懒？”
宴霜止住脚步，知道自己躲不了，只能不情不愿地转身走过去，来到众人面前，朝大贝子和那群宗亲子弟行礼。
一众子弟只是微微点头，瞥他一眼，神情倨傲，眼前这子只是贝勒府的侧室子，无权无势，与他们可不是一个级别的存在。
如果整个贝勒府能让他们稍微入眼的子嗣，也只有大贝子爷一人而已。
大贝子对其他人：“我这六弟啊，平日里最喜欢去市井坊间听些故事。”完，大贝子爷露出不怀好意的笑容。
宴霜一听，心中一凛，霎时抬头，眼眸中闪过震惊和恐慌，他以为大贝子知道他房中藏有洋书一事。
其实大贝子只是想戏弄他而已，道：“六弟，最近坊间有什么趣闻？不妨给我们，也好让几位贵客打发打发时间。”
在座的人听到大贝子言中有异，心中暗笑，哪个府中没有以大欺？知道这是嫡长子有意刁难侧室子，他们也乐得看戏。
“对，你若得好，大贝子爷赏你几锭银子花花。”宗亲子弟们跟着起哄。
大贝子爷皮笑肉不笑地看着宴霜，见他满脸尴尬的表情杵在那里，顿时声音有点冷，“怎么，不愿意？”
宴霜左右为难，趣闻倒是有一箩筐，但了就坏了府中的规矩，不就得罪大贝子爷和宗亲子弟。这就是大贝子爷给他挖坑。
大家心知肚明，宴霜只是婢女所生，母亲刚生下他就死了，母族没有背景，在这偌大的贝勒府毫无根基，虽然他被侧福晋收养，但终究上不得台面，只配混迹市井，稍有身份的官家子弟都不愿意和他来往，大家这般取笑他，为的只是给乏味生活中一点调剂。
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