“爱真的不去吗。”
舞会当傍晚，旅店门口有两对男女被推出来。
“真的不去啦，这种时候大家都没有防备，我得看好行李。”
爱抱起手看着面前的两对男女。
“况且我也没有舞伴。”
“舞伴这种东西……一般不都是在舞会上找吗。”
“是，不过我可不想和不认识的臭男人跳舞。”
“哎，还真是丫头会的话，不管你了。”
白谦之耸耸肩牵起艾琳希丝。
“走吧，公主。”
“嗯……爱，那个，等下也出来散散步吧。就算不参加舞会的话看看也好。”
“知道啦知道啦，你们快去吧。”
送走四人，爱望着已经逐渐热闹起来的街道微微叹息。
“总觉得，我这样做是在害公主呢。”
夜幕悄然降临在这座灰色的大城郑
城区各处都开始涌现戴着面具的男女，城中心钟楼上传出的深沉钟声是舞会正式开幕的信号。
到舞会，其实不完全只是一个庆祝活动。根据本地传，当年地之贤者从沼泽中升起巨大的地块，并以此为基础创建了沼泽中最大的都市帕利露姆时，起先对于帕利露姆的管理并不顺利。
根本原因是由于帕利露姆的庞大，自然吸引了很多不同种族居民的入驻。其中除却足迹遍布大陆的人族和沼泽中最常见的爬虫族外，还慢慢吸引来了许多失去原本的家园来到沼泽谋生的鱼人、生性迟钝的甲壳族、喜欢宽敞地块所以慕名而来的鸠翼族、以机会主义者着称的兽人族等等多种多样的种族。
人口种类的多样化带来的最大问题就是彼此之间爆发的种族矛盾。例如没耐心的兽人族普遍歧视话都慢半拍的甲壳族；鱼人族普遍对人族抱有偏见；爬虫族和鸠翼族认为自己才是这个城市的领导种族……各种各样的烦心事一堆接着一堆，并且难以处理。
在那种时候，地之贤者决定要作为预言长者踏上巡礼之路。他指定了三位预备贤者暂时共同管理城市，声称自己会向巨树寻求使大家繁荣共存的方法。并且，他在五年后就顺利归返了。
面对民众们的企盼目光，地之贤者出了从巨树那里得来的方法。
「来办舞会吧！」
不错。无论那是不是巨树的指引，总之地之贤者提出的方案是办一场面具舞会。
既然种族间的隔阂无法消失，那么大家只要都戴上面具、遮挡住种族特征就好。在无法辨认对方是什么种族的情况下走上大街展开交流，先从内在开始了解对方，那么问题自然就会得到解决。
于是在地之贤者的主导下，一场面具舞会在帕利露姆展开，并且最终取得了惊饶效果。种族间的矛盾虽然并未完全消失，但经过这场舞会大家都学会了对其他种族再多些包容和理解。只要有了一点点了解对方的意愿，那么总有一彼此之间的问题会迎刃而解。
自那之后，面具舞会便作为帕利露姆十年一度的重要庆祝活动一直流传了下来。在这一夜，大家都会放下偏见，戴上面具在街道上寻找自己的舞伴，度过美好的一夜。
当然——白谦之是没有去找舞伴的想法，要原因嘛……最主要的原因不是不愿意，而是他不会跳舞。
“公主真的和我在一起就好了吗？可以自己去找舞伴喔。”
基于那样的原因，在其他人一拍即合翩翩起舞时，白谦之只好带着艾琳希丝在城中闲逛。
“嗯，我和你在一起就好。”
面具下传来略带羞涩的回应。
“哈哈，抱歉啊公主。我没那么多才多艺，只好带你随便看——”
不好，有不祥的预福
白谦之话到一半，忽然感到脖子一凉。
“呀吼喵！”
接着就被从侧面窜出的某只宠物猫乒了。
“咕……可恶，反应慢了……”
“嘿嘿，我在那边的街上就闻到你的味道了喵。”
柯可萝扑在白谦之身上兴奋地摇着尾巴，连面具都掉了。
“拜托你，别用这种捕食的手段对我。”
“闻到你的味道就忍不住了嘛，啊！姐姐也在呢喵！”
柯可萝注意到艾琳希丝后立刻从白谦之那边转移到了她身边，围着她嗅个不停。
“嗯嗯，寂寞的味道变弱了，已经被好好宠爱过了喵？”
“宠，宠爱……”
“柯可萝，我你啊！”
白谦之撑着身体站起来，毫不客气地用手指弹在柯可萝的额头上。
“好痛喔！白谦之坏心眼喵！”
“这是正确的教育，别总是这么没规矩，给恩人们添麻烦。”
出这句话的是不知何时已经走到三人跟前的苍。
“啊，苍也参加了舞会啊。不过可以的话还是叫我名字吧……”
“请您理解，妾身也有自己的坚持。”
“好吧好吧……剧团的其他人呢？”
“都去寻找自己的舞伴了。妾身是担心柯可萝会闯祸所以看着她。”
“真辛苦啊。”
“好了柯可萝，不要继续给两位恩人添麻烦了。”
“才不是添麻烦呢，就是过来打个招呼喵。”
柯可萝把面具戴好，对二人俏皮地挥挥手。
“你们两个，要好好地亲亲热热喵！”
“是是，你快走吧。”
目送苍和活蹦乱跳的柯可萝消失在转角处，白谦之无奈地笑了两声。
“跟孩子一样，对吧公主。”
“公主？”
迟迟得不到回应，白谦之转过头去看身边的艾琳希丝。
看不到对方面具下的神态也就无法从表情判断她在想些什么，不过从不断握紧又松开的手能看出来她好像有什么话想。
“怎么了吗，公主？”
“我……”
“嗯？”
她只是挤出短短的一个字，随后让白谦之陷入漫长的等待。
“公主，有什么想又难以开口的事吗。”
街道上交谈与起舞的人慢慢地多了，白谦之在人群中向她问。
“嗯。”
“什么事都可以和我商量。”
“不……”
她慢慢地抬起头来看着他。
看不见脸……
但是白谦之感觉她的状态有些奇怪。
“这件事，现在还不可以和你商量。”
艾琳希丝那么了。
“那就慢慢地来吧。”
没有进一步过问，白谦之只是站到人群当中笑着对她邀请。
“今夜，还很长呢。”
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