吏员禀报完毕，又行了一礼，悄然退了出去，重新将门掩上。
书房内再次只剩下他们四人。
县丞的手指在案上轻轻敲了两下，目光在苏、姜二人身上停留片刻，似乎在掂量着什么。
然后，嘴角轻轻一扯，露出一丝宽和的笑容。
“姜管家，看来是本官先前没把话清楚，让你误会了。”
他语气放得和缓，对着二人解释道：
“本官怎么会不知道你们苏家的难处？哪能干那种杀鸡取卵、逼得家破人亡来‘捐’东西的事？”
他身子往后一靠，姿态看起来放松零，可那种一切尽在掌握的感觉，反而更无声无息地罩住了整个房间。
“你们担心的那个‘本钱’问题，朝廷与官府，也非是不通情理，自然不会让你们苏家倾家荡产。
本官刚才的‘捐输’，其实另有安排，不是要你们空手变出东西来。”
话头一转，他就到了具体办法，声音平稳，却带着一锤定音的味道：
“这么着，以后的规矩，改一改。”
他看着苏启航的脸，一脸认真地道：
“往后，你们苏家也不用再像以前那样，额外准备一笔现银送来了。”
他特意在 “额外” 和 “现银” 上加零重音，话里有话。
“往年那个数……”
他停了一下，像是在回想一个彼此都清楚的数字。
“就折算成等值的货物。
盐、上好的米、或者结实耐用的布匹，都校
价钱嘛，就按你们苏家现在市面上卖的那个实价来算，总不能叫你们吃亏。”
县衙里的东西，也都是从苏家购买的。
但苏家货太抢手了，还需要专门派人去守着，还不一定能买到，太过于麻烦。
与其这样，还不如直接让苏家定期送货。
银子是死的，可货物里头——可操作的余地就大多了。
等东西送到，再扣下一部分，衙门里里外外自然就都够用了。
至于北方不太平，朝廷那边确实缺粮食和布匹，这倒不是假话。
“这样一来，你们无需再为筹措巨额现银发愁，只需专心组织货殖即可。
而朝廷所需也有了稳定、可靠的来路。”
着，身体微微前倾，目光落在姜老沟壑纵横的脸上，语气放缓，仿佛一副长辈在指点迷津的模样。
“姜管家，你是府上的老人了，经的事多。
你掂量掂量，这是不是比你们原先那般到处去售卖货物，要长远、稳妥得多？”
县丞那番话完，便不再言语，只是静静地等待着。
脸上那抹宽和的笑意并未褪去，目光在姜老脸上停留，在等这位老管家一个“明智”的回应。
姜老和苏启航这会儿心里头一点儿没觉得轻松，反倒像压了块更冰更沉的石头。
县丞刚才那套“用往年该交的钱，买你们的货，还按现在的市价算”的法，猛一听，好像苏家是不亏。
拿自己该出的钱，转个手买自己的货，还能省两处凑现钱的麻烦。
可姜老这几十年的老江湖，却从那话缝里闻到了更要命的味道：
价钱钉死，往后别想活：
苏家现在低价甩卖，是为了挤压钱、赵两家，保住路子，是没办法的办法。
可要是按这个“低价”成了以后长期给县衙供应的“固定市价”，那苏家就等于被一把按死在这根亏本线上，再也起不来了。
以后市面上东西涨价，别人都赚，苏家却还得按这个“老黄历”的价给衙门供货，那还有什么盼头？
这不光是眼前亏钱，是把苏家以后赚钱的道儿都给堵死了。
路上谁送？这坑不敢问：
这才是姜老最不敢往细里琢磨、也绝对不敢张嘴问的事儿——这批是“捐”也好、“抵账”也好的货，运去边关，谁负责送？
要是苏家自己送，那千里迢迢，路上土匪、关卡、损耗、人命……得填进去多少钱？搞不好赚的那点还不够赔路上的。
要是官府派人押送……那更是把命交到别人手里。
路上“损耗”多少？“耽搁”多久？货被折腾成什么样？全是押送的官老爷了算。
到最后，苏家忙活半备齐的货，能有一半囫囵个儿送到地头，剩下的，自然就成了沿路那些爷们的“辛苦钱”和“损耗”，这又算谁的。
县丞精明得很，压根不提这茬，这才是最阴的地方。
这个糊涂账，是要把苏家往死里逼啊！
二人站在那里，谁也没有立刻回应。
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