城门处几个守城兵丁正懒散地靠在墙边，进出的人流络绎不绝。
此时刚到申时一刻，距离关城门还有一段时间。
\"就在这分开吧。\"
二人刚下马，车夫突然上前一把拽住缰绳，就要牵马离开。
护卫闻言轻笑一声，手上力道不减反增，将缰绳攥得更紧。
\"急什么？\"他斜眼瞥向来时的方向，\"等头儿来了再分也不迟。\"
二人僵持在城门百步之外。
车夫盯着眼前这个难缠的护卫，心里明白：要想甩开他，唯有混进城里。
日头已渐渐西沉，城门处的兵丁开始敲响闭门的梆子，\"咣——咣——\"的声响在暮色中格外刺耳。
进出的人流明显加快，几个商贩推着独轮车跑着往城外赶。
护卫内心开始担忧起来，缰绳在掌中勒出一道红痕，不停地张望。
头儿到现在都没出现，莫不是出了什么变故？
车夫的眼神愈发焦躁，不时瞥向逐渐合拢的城门。
\"再等下去，今晚就得在城外喂狼了。\"
护卫正要回话，忽见远处官道上扬起一阵尘土，一道人影跌跌撞撞地奔来。
那人衣衫褴褛，身上几处被荆棘划破的口子还渗着血丝。
\"头儿！\"
护卫惊呼出声，却见头领抬手示意噤声。
\"进城。\"
头领声音嘶哑，脚步不停，径直朝城门走去。
城门此时只剩最后一线缝隙，守城兵丁正用力推动厚重的门扇。
头领一个箭步上前，几枚铜钱\"叮当\"落入守城官手中：\"行个方便。\"
守城官掂拎分量，眯眼打量三人，终于挥手放校
三人刚挤进城门，身后便传来\"轰\"的一声闷响，厚重的城门彻底闭合。
头领带着他们在街巷中穿行，七拐八绕后突然闪进一条死胡同。
护卫忍不住低声道：\"头，现在进城多不安全，万一……\"
\"赵家还不知道这事，我们暂时安全。\"
头领转过身来，喘了口气，目光转向车夫：\"但需要做些准备。\"
着，伸手抚过马背：\"好一匹骏马...\"手指突然在马鞍下一顿，\"可惜带着赵家的烙印。\"
车夫身子一颤，下意识攥紧缰绳。
\"这马跟了咱们一路......\"
\"这马上打了赵家的标记，走到哪儿都是个祸害！\"
他伸手抚过马鬃，马儿亲昵地蹭了蹭他的掌心。
\"现在将他卖了，卖个好价钱，够我们置办行装，也够你另谋出路。
专找那些往北边贩马的胡商，他们路子野，给的价高，不问来历，转手就能把这马卖到别处去。\"
暮色中，老马打了个响鼻，不知是否嗅到了离别的气息。
见车夫还在犹豫，头领压低声音：
\"或者，你想带着这匹赵家的马，等他们追查过来？\"
车夫脸色变了变，终于点零头同意了。
商议好后，三人牵着马来到牲口剩
穿过空荡的集市，马蹄声在青石板上格外清脆。
大多数摊位早已收摊，只剩几个零星的贩子正收拾着最后几捆草料。
\"来晚了。\"
护卫啐了一口，烦躁地踢开脚边的烂菜叶。
头领眯眼扫视四周，突然拽住缰绳：\"等等。\"
角落的阴影里，一个裹着羊皮袄的老汉正慢吞吞地收拾马具。
在他身旁拴着几匹瘦马，毛色暗淡，一看就是常年跑长途的驮马。
\"老丈，\"
头领上前，声音刻意压低。
\"收马不？\"
老汉头也不抬：\"什么货色？\"
护卫会意，故意让马往前走了两步。
老汉这才抬眼，浑浊的眼珠在看到马匹的瞬间闪过一丝精光。
颤巍巍地站起身，枯瘦的手指熟练地掰开马嘴查看牙口。
\"好马。\"
老汉咂咂嘴，突然压低声音。
\"就是这烙印烫得深了些。\"
车夫的手不自觉地摸向马鬃，头领却笑了：\"老丈好眼力，北边来的？\"
老汉不答，只是伸出三根手指：\"三十两，现银。\"
车夫猛地抬头——这价压得太狠。
\"四十。\"头领寸步不让。
老汉眯眼打量三人，最终从怀中掏出一个沉甸甸的布包：“成交。”
银货两讫，马儿被牵走时频频回头。
卖马的钱袋沉甸甸的，但三人不敢挥霍。
他们挑了家偏僻的客栈，招牌歪斜，门板上的漆早已斑驳。
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