赵明枝有心叫弟弟把胸中气郁发散出来，只给他抚着背顺气，纵其放声大哭，足足过了一刻钟，等人慢慢平静下来，才轻声道：“渴不渴的？阿姐给你倒杯茶水润润嗓子好不好？”
赵弘一回神，面上就露出羞臊之色，只把头低着，口中含糊应了两声。
赵明枝直起腰来，挽着弟弟的手往一旁交桌椅处走，落座之后，自捧了熟水，探过冷热后给赵弘倒了半盏在桌上放着，又去一旁寻了架上水盆端来。
盆中水凉沁沁的，她拧了方湿帕子搭在盆沿。
赵弘一口气咕嘟嘟把水喝干了犹不足够，又倒了个满杯，等喝到一半，忽的抬头看了一眼，连忙新挪了杯子过来倒水，候得赵明枝回来，双手托着递到她面前，仰着脸道：“阿姐也喝水。”
殿中一个旁人也没有，极为安静。
赵明枝挨着弟弟坐下，接过茶盏抿了半口。
赵弘不用交代，主动便拿起帕子去擦洗面上鼻涕泪痕，擦完之后，还不忘起身垫脚在铜盆里把帕子洗净，只是这些动作都做得极快，甚至在洗脸的时候，还有好几回透过帕子偷觑赵明枝，仿佛在确认她人还在不在一般。
等到他重新端坐回座位上，右手下意识就攥住了赵明枝的袖子，本就通红的眼眶复又湿了起来，声道：“我还以为再见不到阿姐了……”
一面着，他上半身已是不自觉倾靠过去，才靠到一半，不知想到什么，慢慢又强自坐正，只是那手欲要放开，却放得十分挣扎，满脸都是不舍得。
弟弟年龄尚幼，独自一人在蔡州许久，全无可信亲友在旁，前有虎视眈眈狄兵，后有心思难测长辈，更莫北面尚苟且一个时时打发信使回来讨金讨人，强令当今称臣投降，偏偏占着辈分的太上皇。
如此危难情形，肩担之重，便是成人也未必能够承受，更莫一个儿，中间会吃多少苦不问而知。
赵明枝索性将座椅挪近些许，两两相靠，又把弟弟手握在手中，不用他再去犹豫，应声接道：“阿姐在外也时时惦记你，怕你性情太和善，年纪又太，更怕你担忧我在外头，反而因此被人拿捏欺负。”
赵弘稍作迟疑，复又摇头道：“没甚人来欺负我，只是日日听得前线乱七八糟的消息，我虽不甚懂，但也晓得全无一个好的，又想着阿姐在外头危险，总睡不好觉……”
赵明枝低头仔细去看赵弘面色，只觉虽无多少血色，脸上也无二两肉，幸而精神并不算差，便柔声问道：“晚间用了膳食么？身上还有没有哪里难受？刘大夫如何交代的？今日要不要吃药？”
如此一个一个从无关紧要事情开始问。
赵弘见她不做追问，便似放下心来一般，慢慢回答，自己简单吃零东西垫着，本来也不饿，一日两顿药，苦得很，吃了就不正经吃饭，常拿糕点压一下恶心云云。
又课业，把而今正读什么书，谁人讲授经筵，都教了些什么，自己听不听得懂，学得如何，更喜欢听谁人讲课等等，一一都报了出来。
赵明枝也不催促，认真听其细细讲述，等到感觉弟弟情绪平复得七七八八了，才问道：“在蔡州好好的，怎的忽然回了京？这主意是谁人拿的，路上可有遇见什么不好？”
她话一问完，就察觉到弟弟的手抖了一下。
赵弘整个人像是要跳起来似的，却又强自镇定，沉默了两息，仿佛下了什么大决心似的道：“阿姐莫怪其他人，是我自己要来的……”
赵明枝怔了怔。
她方才在后殿时已是召来几人问过话，晓得大体发生了什么，只几个宦官宫人所知所察，同此时弟弟回答，却是不尽相同。
赵弘既然已经坦白，便不再藏着掖着，又道：“前些日子杨中丞他们，狄人要打过来了，兵马数字都不知道，只晓得少也有十数万、数十万……”
他报了两个囫囵不一，甚至相差悬殊的数目。
“知道贼人要来，朝中日日都在吵闹，咱们府里八月份池子当中的蛙儿都比不过他们，什么根本不能敌得住狄人，又个个闹着要往南边逃，还要迁都，好厚一堆折子都拿出来了，杨中丞他们还来喊我选地方，只跑得慢了，不只性命要交代，便是一朝社稷也要交代。”
“我不肯走，他们就跪着不肯走，后头太妃也来日日哭，叫我快点降……”
“我人也蠢……”赵弘停顿了一下，“他们一堆人围着，总拿百姓、江山、社稷来事，又若我不去，人人跟我一同死，我就信了，只是想着阿姐从前同我过，也看过几位枢密、官人往日奏章，里头都只要往南退，不止北面全数保不住，人心丢了，再没有法子的，或许能再顶几日，最后还是没有好果子，就不肯答应。”
“他们都不高兴，官人们来‘谏言’，还有要‘撞柱’的，听寻常宫人黄门私下个个哭，外头百姓也骂我不好……”
到此处，赵弘仿佛回想到当日场景，微微打了个寒颤，声音也低了几分。
赵明枝将他双手紧握。
赵弘却是摇了摇头，似乎想要把当日场景从脑子里挥走，道：“幸而王署同墨香从外头探了消息进来，才晓得原来阿姐早去了京城，一直在城中困着，只是送来的信都堆在银台司，我一封都没有收到，他们还哄我阿姐动了裴节度，叫他守看北面，过不了几时，你就会南下同我会合……”
“那时候京城已经被围了许久，人人都这一回必定守不住了，我知道若是跟他们我要来京城，肯定一个都不答应，又要没有兵力，又要什么‘飞蛾扑火’、‘螳臂当车’……”
赵明枝道：“蔡州并无多少兵丁在，几位官人也是稳妥为上。”
赵弘闷声道：“我晓得，但我只想来找阿姐，当日便想，这皇帝我不做了，去哪里都不能自己做主的，大不了把衣帽脱了，他们谁爱穿谁穿去，我自从蔡州走来京城，同阿姐死也死在一起。”
赵明枝拍责罚地打了他一下头，手中却又不舍得用大力，本想骂几句，更不知道应当怎么骂才好。
赵弘连躲都不躲，甚至还拿头去贴着赵明枝的手，瓮声瓮气地道：“我只罢了，爹娘一向教我，阿姐也再三嘱咐，为人应有担当，尤其又坐了这个椅子，虽不是我自家选的，死也要剩脊骨在，总不能同北边那个一样吧？我自家被人在后头吐唾沫就罢了，万一连累爹娘同阿姐……”
“我实在按捺不住，同孙平章几个了要来京城的事，结果个个跪着要死谏，我拿他们没办法，他们也拿我没法子——我不愿意，终究不能强压着一国皇帝走吧？”
“后来接连收到阵前急报，是裴节度来信催要援兵，朝中几位官人叫我不要理会，围在一起讨论了七八次，只是翻来覆去，引经据典的，一会他‘其心可诛’，一会他‘狼子野心’，来回也只是吵闹，谁都想不出个能用的法子，最后还是只把事情晾着，好似在干等贼人来打一样。”
“闹了几，孙平章他们又来催我先迁都南下，我问北边怎么办，贼人怎么办，京城怎么办，他们单拿话来搪塞，什么其余事情路上再议，又裴节度奏报里头‘不尽不实’，要使人去查问一番……”
“结果信使才发出没两日，前头急报又来了。”
“这一回中书吵做一团，后来才有人告诉我那裴节度奏报里头‘事态切峻’，要请子北上亲临，鼓舞兵士。”
“范舍人、孙平章几个都气得不行，坐在一起连着骂了好久，最后由中书起草行文，叫人捧着着去做申斥，还问我要不要差使者过去传口谕训斥。”
“我原本就一心要来京城，难得有人帮忙，急忙要了折子过来细看。”
“孙平章他们的话自是有些道理，可我认真看了，只觉得折子里的更有道理，索性拿折子去同两府商量，又想了许多法子，全不管用，官人们总能出许多顾虑，我不过，也不能应付，那时候实在叫不应，叫地地不灵，进进出出，外头里头，都自有主意，无一个肯听我的……”
“我气不过，只能不吃不喝给他们看，硬挺了一日，当真都快要受不住了，谁晓得……”
赵弘语气一直闷闷的，可自到“谁晓得”三字，语调忽的上扬，脸上不清是什么表情，像是激动，又像是得意。
“阿姐，你猜怎的？”
他根本等不及赵明枝话，已是自问自答，高声道：“谁晓得那节度使裴雍竟是自行到了蔡州！”
“他收到中书去信，又得了我的口谕，应诏面圣，当面自辨……”
“我早听阿姐对那裴节度许多赞誉，又此人可信可用，那日不过叫使者试探一句，谁晓得……谁晓得他竟是当真来了！”
此时此刻，赵弘几乎是眉飞色舞。
“裴节度一来，两府就跟被点了炮仗一样，当朝对他喊打喊杀，他脾气倒是极好，怎么被骂都不生气的，可人却是厉害得很，不管谁扯什么大道理，全都应答得上来。”
“另还有一个跟来的偏将，十分会哭，从开朝哭到退朝，前线百姓疾苦，北面生灵涂炭，若有子亲至，北边还有活路，若是连我……连朕都南逃，半面江山都没了，一半百姓都没了，以后如何有脸面见列祖列宗，满朝文武，今后怎能有脸面去对父老乡亲，父母兄妹……”
“我见有人帮忙，便当面应允要北上助力守城护土，几个御史惊诧莫名，当场便磕头要去撞柱，那偏将、那偏将不磕头，却是当先一个去撞柱，撞得一头血，居然还能站得直挺挺的，被许多人拉着也拉不动，他还要喝叫道‘难道只你们会撞柱，北面死的百姓便亏在见不得陛下，撞不到柱子，我替他们撞，若能把陛下撞去京城，一百根柱子撞断都不够我一个饶，我便是做鬼也要撞完才肯下那十八层地下！’”
那偏将不知什么姓名，当日行事显然给赵弘留下极深印象，此刻将其人所话语复述一回，竟是绘声绘色，后来还忍不住站立起来。
“他撞得满地都是血，还抱着柱子要撞，把旁人都骇得不敢放手，另几个要撞柱的看他龇牙咧嘴模样，也不敢挨近。”
“范舍人叫裴节度管好下属，如此御前失仪将来必要治罪，裴节度就问他，‘舍人莫非以为只台上御史能舍却性命来做死谏，本官便惜命守身，撞不动柱子？’”
“阿姐，你不晓得范舍缺时什么面色！孙平章他们几个又是什么模样！朝中那些个闹得最厉害的，一个个都同哑巴似的！”
赵弘冷笑一声，道：“我当时也不知怎的，一下子就开窍了，就跟着叫，叫即刻启程，有几个御史跪在地上磕头，磕得头都破了，我就又问他们，难道只臣子会撞柱，子就不会了？”
“我便没再管他们，当时就同裴雍此刻就要出发，他竟是一口应下，同那偏将当面开路，我就跟着这般出令。”
“我一出发，范舍人就追了上来，其余人也跟了上来，禁卫黄门也来了，然后仪仗就慢慢到了，等我一路北上，有前军开路，大大也打了十几仗，一路杀过来，只要我车驾到的地方，虽有时候胜得十分艰难，可个个兵丁见到我，百姓看见我，都欢喜鼓舞，还有个兵士同我，听子亲身驾到，他挥刀时候都更有力道了……”
赵弘到此处，声音里头都有几分哽咽：“阿姐，他们今日京城能守住，都靠我来了，虽是里头多许多夸大，其实全亏将士用力，但我今日过来，不全算做错事罢？”
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