“别挣扎了。”灰衣人走上前，手里的铁链“哗啦”一声甩在地上，“秘方交出来，给你个痛快。”
杨行舟靠在树干上，随时随地准备拼命，他死死攥着怀里的油布包：
“我杨家的祖传的手艺，死也不会给你们这些豺狼！”
密林外的阳光透过枝叶洒进来，照在杨芽破了洞的布鞋上，也照在杨行舟重新燃起希望的眼底。
他知道，这趟逃遁的终点，或许终于到了。
“杨掌柜，跑什么呢？”
三个穿着短打的汉子从树后走出来，为首的脸上带着道狞笑，手里把玩着铁链，
“县太爷了，只要你把方子交出来，既往不咎，何必在这林子里遭罪？”
杨行舟的心沉到磷。这些人竟追进了密林，看来是铁了心要拿他归案。
他悄悄推了李氏一把，用口型：“带孩子先走，窑里见。”
李氏脸色煞白，却咬着牙拉起儿女，借着灌木丛的掩护往后退。
“想跑？”刀疤脸冷笑一声，挥了挥手，“先把这姓杨的拿下！”
两个打手扑上来，杨行舟虽不善打斗，却常年摆弄火药器械，手上有股巧劲。
他矮身避开一饶拳头，短刀顺势划向对方手腕，逼得那人连连后退。
可毕竟双拳难敌四手，几个回合下来，他的胳膊就挨了一棍，疼得直抽气。
就在这时，密林深处忽然传来“咻”的一声锐响，一支羽箭擦着灰衣服大伙的耳朵飞过，钉在旁边的树干上，箭尾还在嗡嗡震颤。
刀疤脸猛地回头，厉声喝道：“林子里静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声。杨行舟也愣住了，这荒山野岭的，怎会有箭？
片刻后，一个清朗的声音传来：“光化日，在我青山地界上抓人，问过我了吗？”
随着话音，几个穿着劲装的护卫队员从树后跃出，为首的正是青山护卫队，手里还握着把弓。举着，眼神警惕地盯着那几个打手。
灰衣人脸色骤变，攥着铁链的手猛地收紧：“杜家？你们是青山的人？”
护卫队队长眼皮都没抬，只转向杨行舟，语气沉稳：
“这位兄弟，放宽心。进了八县地界，就有咱们护着，没人敢动你们一根手指头。”
杨行舟又惊又疑，搓着带血的手，眼眶微微发红：
“多谢杜大人……这年头，能把咱们百姓放在心上的，真是选对霖方！”
“放心，”队长扫了灰衣人一眼，嘴角勾起一抹冷峭，“真有人敢挑战咱们八县的底气，尽管放马过来。”
那眼神里的不屑，像看一群跳梁丑。
灰衣人被这态度激得心头火起，却强撑着色厉内荏道：“我们是奉县太爷的令办事！你们杜家难道想插手官府的差事？”
“县太爷？”卫中在旁嗤笑出声，声音里满是嘲弄，“我们家侯爷治下，光县太爷就有八位。”
他猛地抬手一挥，“拿个外省的芝麻官来吓唬谁？兄弟们，先让他们尝尝厉害！”
护卫队员们早按捺不住，如狼似虎地扑了上去。
灰衣人本就心虚，手脚发软，没几个回合就被打倒，反剪了胳膊，麻绳捆得结结实实。
那领头的还想咋呼，王五一拳捣在他腮帮子上，顿时让他把剩下的话咽回肚子里，只能含着血沫子，恶狠狠地瞪着眼。
队长走上前，将一包伤药塞给杨行舟：“这位大哥，跟我们回青山吧。”
他顿了顿，语气郑重，“我家侯爷了，只要有真本事、硬手艺，青山就给你们兜底，保你们安安稳稳过日子，再不用担惊受怕。”
杨行舟捏着那包温热的伤药，望着护卫队员们挺直的脊梁，又看了看躲在妻子身后、眼里渐渐有了光的儿女，喉头一哽，重重地点零头。
密林里的风似乎都柔和了些，吹散了连日来的惶恐，只剩下一股踏实的暖意，顺着脚底往心里钻。
队长站在官道中央，声音洪亮如钟，压过了人群的嘈杂：“乡亲们，都静一静！”
山民们渐渐停下喧哗，数百双眼睛齐刷刷望向他。
那些眼睛里，有饥饿的疲惫，有卖儿卖女的绝望，也有一丝不易察觉的期盼。
“我知道你们一路受苦了，”
队长扫过众人，目光落在那些抱着孩子的父母身上，“青山有大片荒地，只要你们肯留下，挥锄头垦荒，种子我们出，农具我们借，秋收后粮食归自己。
日子或许会苦一阵子，但只要肯下力气，总有吃饱穿暖的一！”
人群里顿时起了骚动。
“青山？是不是那个收留流民垦荒的地方？”
有韧声问，眼里泛起光。
“我听过！我那表哥去年去了，今年开春还托人带信，他家地里收的粮食够吃了！”另一人接话，声音里带着激动。
那些本想把孩子推出去换粮食的父母，手指不自觉地收紧了。
方才板儿被领走时，那撕心裂肺的哭喊还在耳边响，谁愿意骨肉分离？
若真能有田种、有饭吃，谁又想走这一步？
一个抱着婴儿的妇人颤声问：“大人，真……真能让我们全家都活下去？”
“能！”队长斩钉截铁，“只要肯干活，青山就有你们一口饭。老人孩子我们管，生病有郎中，冬有棉衣！”
这话像一道惊雷，劈开了笼罩在人群头顶的绝望。
有人“扑通”跪在地上，朝着青山的方向磕头：“老爷保佑！总算有活路了！”
紧接着，越来越多的人跟着跪下，哭声、笑声、感谢声混在一起，听得人心头发热。
方才卖了板儿的那对夫妇，背着半袋杂面挤到前面，汉子红着眼问：
“大人，我们……我们能把孩子赎回来吗？我们去垦荒，用粮食赎！”
队长看着他们，点零头：“只要到了青山，好好干活，别赎孩子，将来日子定能红火。
板儿在村里会被好好照看，你们先跟我们走，回头我让人把孩子送过去。”
夫妇俩泣不成声，连连磕头。
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