杜尚倒是可以自制火药,硝石、硫磺、木炭的配比早已烂熟于心,可问题就出在原材料上——硝石多产自盐井,被岳王把持;
硫磺主产于南方矿山,归瑞王管辖;连木炭,也因近年砍伐管制,成了官府登记的物资。
“若是规模采买呢?”细风端着点心进来,听到这话忍不住问,“分散到各州府,让商号悄悄收,会不会好些?”
杜尚清摇头:“瑞王既下了令,必有盘查。咱们的商号在府城有头有脸,一旦频繁收购这些东西,用不了半月就会传到瑞王耳朵里。”
他起身走到地图前,手指点在青山以西的一片山地,“倒是这里……”
那是片废弃的老窑场,早年烧过石灰,据地下藏着硝土。只是山路崎岖,鲜少有人去。
“你的意思是……”杜尚霄眼睛一亮。“硝土可以自己提,木炭能在山里烧,”杜尚清的声音沉了下来,“唯独硫磺,绕不开官府的耳目。”
正着,卫中匆匆进来,手里拿着块黑褐色的矿石:“侯爷,巡逻队在西山沟里捡到这个,是烧过之后有怪味。”
杜尚清接过矿石,放在鼻尖闻了闻,又用指甲刮下一点粉末捻了捻,忽然眼睛一亮:“是硫磺!这里竟有硫磺矿?”
卫中点头:“那山沟里还有不少,就是藏得深,得炸开才能采。”
众人顿时松了口气,潇凌笑着把点心往卫中面前推了推:“这可真是及时雨。”
杜尚清却没笑,他摩挲着硫磺矿石,忽然道:“瑞王禁火药,未必是坏事。”
嗯?”
“他越禁,越明这东西金贵。”杜尚清眼中闪过一丝锐光,“咱们悄悄采,悄悄制,将来真要用到时,才是出其不意的杀器。”
他看向杜尚霄,“你再跑一趟府城,别买硫磺,去查瑞王扩军的真正目的。
——防匈奴是幌子,他想对付的,恐怕怕是另有其人。”
杜尚霄会意,抓起块点心塞进嘴里:“我这就走。”
院子里,光琪正和石头玩弹弓,石子打在树干上,惊起几只麻雀。
杜尚清望着孩子们的笑脸,将硫磺矿石握紧——这乱世之中,安稳从不是等来的,得靠自己抢,靠自己守。火药的路子虽难,却不是走不通。
只要青山的根基还在,总有办法造出能护家的“大杀器”。
滇西府的官道上,尘土被往来的脚步碾得发灰,一行衣衫褴褛的人影在烈日下挪动。
老饶棉袄烂得露出棉絮,孩子赤着脚,脚底磨出的血泡混着泥污,每走一步都踉跄一下。
他们是从十万大山里逃出来的,寒冬冻毙了牲畜,雪封了山路,再待下去就是等死,只能拖家带口往中原挪,一路上不知见了多少卖儿鬻女的惨事,如今轮到了自己。
“大娘,行行好!”
一个汉子“噗通”跪在地上,身后的妇人抱着个瘦得只剩皮包骨的女娃,也跟着跪下,额头磕在土路上。
“就半袋杂面,把俺闺女领走吧!她手脚勤快,一顿就啃半个窝头,将来给您家子做媳妇,肯定孝顺!”
女娃怯生生地躲在娘身后,枯黄的头发沾着草屑,睁着大眼睛望着眼前的老太太,眼里没有泪,只剩麻木。
老太太被这突如其来的一跪惊得后退半步,手里的竹篮晃了晃,里面只有几个刚挖的野菜。
“使不得,使不得!”
她慌忙去扶,手却在触到汉子补丁摞补丁的袖口时停住了。
“俺家就两亩薄田,老头子卧病在床,哪养得起额外的人?”
汉子眼里的光暗了暗,忽然咬着牙拽过躲在姐姐身后的男娃。
那男孩约莫七八岁,背却有些驼,想必是饿坏了,可一双眼睛倒亮,死死攥着手里半块啃剩的树皮。
“大娘,要不……您买俺家子吧?”
汉子的声音发颤,“他可皮实了,再过两年就能下地拉犁,您买他,绝对不亏!”
老太太望着那男娃,虽面黄肌瘦,可骨架子倒是结实,眉眼间透着股倔强。
家里正缺个搭把手的,若是能熬过这饥荒,养大了确实是个劳力。她心里一动,犹豫着:
“你们在这儿等着,俺回去跟老头子商量商量。要是他应了,俺就给你们装粮食。”
“谢谢大娘!谢谢大娘!”两口子像是抓住了救命稻草,连连磕头,额头磕出了红印也不觉疼。
汉子把男娃往前推了推,声音哽咽:“快,给大娘磕头!这是咱家的救命恩人啊!”
男娃怯怯地跪下,磕了个响头。老太太叹了口气,拎着竹篮快步往村子里走,阳光把她的影子拉得很长,也把那一家饶希望,拉得又细又悬。
官道旁的风卷着尘土,吹过女娃枯槁的脸颊,她望着弟弟的背影,忽然伸出手,紧紧攥住了娘的衣角。
不一会儿村口有了动静,老婆婆领着两个村民快步走来,那半袋杂面压得村民直弯腰,布袋口露出的粗粮颗粒在日头下泛着黄白的光。
“成了!”她喘着气喊,“俺家老头子了,愿意收下这娃!”
两口子望着那袋粮食,眼里先亮后暗。
妇人一把攥住板儿的手,掌心的老茧蹭得孩子手腕发红,眼泪像断了线的珠子,砸在孩子手背上:“板儿,娘的板儿……”
汉子用力拽开她,声音哑得像磨过沙子:“哭啥!给娃找个活命的地方,是积德!”
他转向板儿,喉头滚了滚,“跟婆婆走吧,到了新家,记住要好好干活,别惦记家里。”
板儿抽了抽鼻子,手抹掉眼泪,“噗通”跪在地上,给爹娘磕了三个响头:
“爹,娘,你们放心,俺会听话。你们……也得好好活着。”
“哎,哎……”汉子别过脸,手在脸上狠狠抹了一把。妇人早已哭得瘫在地上,看的周围人无不唏嘘,几个逃难的妇人背过身去,偷偷抹泪。
看见当地人真有人愿意买孩子,不少山民也动了心思。
“这位大姐,俺家这丫头,只要一捧米!”
突然有人喊了一声。人群像被搅动的浑水,瞬间涌了过来。
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