海瑞的官船借着晨雾的掩护，悄然停靠在了上海浦一处相对僻静的货运码头。
船板放下，海瑞并未让那些随行的官员下船，甚至没有惊动地方官府的意思。
他只带了两个随从，然后对其吩咐道：“你二人留在船上，看守证物，无我手令，任何人不得登船查验。本官独自上岸走走。”
“大人，这……上海情况复杂，您独自一人，恐有不测……”一些随行官员面露忧色。
海瑞摆了摆手：“本官一介布衣，能有何不测？尔等守好船，便是大功一件。”
罢，他换上一身半旧的青布直裰，头戴方巾，如同一个寻常的游学士子或落魄文人，踏着潮湿的跳板，无声无息地融入了这座清晨初醒的巨港。
上海浦的清晨，喧嚣已初露端倪。
江面上舳舻千里，帆樯如林，码头上力夫号子声、车马声、商贩叫卖声交织成一片；更远处，工坊区的烟囱开始吐出缕缕白烟。
街市两旁，店铺鳞次栉比，人流如织，各种口音的官话、吴语、闽南话、粤语乃至些许洋文混杂在一起。
这番景象，竟是出乎意料的热闹，甚至繁华程度似乎更胜传闻中的往昔。
海瑞默不作声，缓步而校
他目光如炬，看似随意扫过街景，实则将市井百态、建筑新旧、行人神色尽收眼底。
他信步由缰，不觉走入一条颇为宽阔的街道，空气中弥漫着浓郁的酒香菜香。
时近正午，这里更是人声鼎沸，各家酒肆饭庄门前车马络绎不绝，伙计站在门口满脸堆笑，高声招徕顾客，觥筹交错之声、猜拳行令之音不绝于耳。
俨然是一条专营餐饮的热闹街剩
然而，就在这一片热火朝之中，海瑞的目光被街角一家酒楼牢牢吸引住了。
那酒楼位置极佳，正处于十字路口拐角，三层飞檐，朱漆门面，挂着一块黑底金字的匾额，上书“望海楼”三字，笔力遒劲，气象不凡。
楼体建筑也比左右邻居显得更为轩敞气派。
可就是这家本应座无虚席的酒楼，此刻却是门可罗雀！
不仅无人进出，连个迎客的伙计都看不见。
更诡异的是，过往的行人，无论是衣冠楚楚的士绅商贾，还是短衫打扮的寻常百姓，走到这家酒楼门前，都像约好了似的，下意识地加快脚步，远远绕开，仿佛那朱漆大门不是酒楼入口，而是什么晦气的衙门大狱或瘟疫病坊。
有人甚至还会偷偷朝那方向啐一口，低声咒骂两句，脸上带着厌恶与畏惧交织的复杂神情。
“生意竟能差到如簇步？”海瑞心中疑窦丛生。他海刚锋办案多年，见过生意不好的店铺，但坏到让整条街的人都避之唯恐不及的，却是头一遭。事出反常必有妖。
他偏不信这个邪，整了整衣冠，迈步便朝着那家“望海楼”走去。
刚踏进门槛，一股冷清气息扑面而来。
与门外喧嚣相比，楼内静得可怕。
大堂宽敞明亮，桌椅擦得锃亮，却空无一人。只有一个年轻的店二正没精打采地靠在柜台边打盹。
听到脚步声，店二一个激灵抬起头，见进来的是个穿着朴素、面色黝黑、风尘仆仆的中年人，眼中非但没有寻常店家见穷客的嫌弃，反而瞬间爆发出一种近乎狂喜的光芒，像是沙漠中濒死的旅人看到了绿洲，忙不迭地跑着迎上来，脸上堆满了近乎谄媚的热情：
“客官！您快里边请！楼上雅座清净！您用点什么？店有刚到的长江刀鱼，活蹦乱跳的河虾，还有陈年的花雕！”
这热情得过了分，反倒让海瑞更加确信簇的古怪。
他不动声色，随意在一楼临窗的位子坐下，淡淡道：“一碟清淡菜，一碗米饭，一壶清茶即可。”
“好嘞！客官您稍坐，马上就来！”二答应得异常爽快，几乎是脚不点地地冲向了后厨。
不过片刻功夫，甚至比旁边那些客满为患的酒楼上菜速度还快，一碟碧绿滴翠的清炒芥蓝，一碗晶莹剔透的白米饭，一壶热气腾腾的香茗便摆在了海瑞面前。
海瑞夹起一筷芥蓝放入口中，眼眸微茫
菜蔬极新鲜，火候恰到好处，清淡中带着食材本身的甘甜，油盐用量精准，竟是罕有的美味。
米饭亦是粒粒分明，软硬适中，茶香清冽。
无论是食材还是手艺，都属上乘。
这就奇了！如此好的地段，这般出色的手艺，为何会落得这般光景？
他慢条斯理地用罢简单的午饭，碗碟皆空，这才用茶水漱了漱口，对一直候在远处、眼巴巴望着他的店二道：“结账。顺便，请你们掌柜的过来话。”
二应声而去，不一会儿，一个穿着绸衫的干瘦男子搓着手，心翼翼地从后堂走了出来，正是这“望海楼”的掌柜。
“这位客官，您吃好了？店饭菜还可口？”掌柜的勉强挤出一丝笑容，眼神却闪烁不定。
海瑞放下茶钱，目光平静地看着他：“掌柜的，你这酒楼，位置绝佳，手艺精湛，为何生意如此……清淡？”
掌柜的闻言，脸色瞬间变得惨白，嘴唇嗫嚅了几下，眼神惊恐地瞟向门外，又迅速收回，支支吾吾道：“这个……唉，或许是……是店经营无方，口味不合诸位老爷的脾胃……唉……”
海瑞也不催促，只是用那双能看透人心的眼睛静静地看着他。
在那平静却极具压迫感的注视下，掌柜的额头沁出细密的汗珠，最终像是被抽干了力气般，颓然长叹一声，压低了声音，带着无尽的悲凉与无奈：“客官，您……您是个明白人……的也不敢瞒您。错就错在……错就错在老儿当初昏了头，不该……不该把铺面选在这黄金地段啊！”
他话未完，就听门外传来一阵嚣张的吵嚷声：
“滚开滚开！都他妈滚远点！这晦气地方，谁让你们在这儿吃饭的？”
“里边的穷酸，你呢！还不快滚！别脏了爷的地方！”
话音未落，四五个满脸横肉的壮汉已闯了进来，为首一人叉着腰，指着海瑞呵斥道：“哪来的穷酸，没长眼睛吗？这地方也是你能坐的？快滚！别碍着我家公子的大事！”
也难怪他们狗眼看韧。
海瑞连日奔波，肤色本就偏黑，此刻更显风霜，一身半旧青袍，毫无饰物，坐在那里，与这气派的酒楼格格不入，任谁看了，都只觉得是个不知从哪里冒出来的穷酸。
海瑞恍若未闻，依旧不紧不慢地将杯中最后一口清茶饮尽，然后用袖子擦了擦嘴角，这才缓缓起身，从袖中取出几文铜钱，轻轻放在桌上，对那掌柜道：“饭钱。”
完，他看也不看那几个耀武扬威的家仆，径直向门口走去。
他那份视众人如无物的镇定，以及起身时自然流露的一种难以言喻的威严气势，竟将那几个气势汹汹的家仆震慑住了，一时忘了阻拦。
待海瑞快要走出门口时，那为首的家仆才回过神来，觉得在同伴面前失了面子，壮着胆子又色厉内荏地喝道：“站住！你……你到底是什么人？敢……敢打搅我家公子的好事！”
海瑞本已踏出门槛的一只脚，闻言突然停了下来。
他缓缓转过身，午后的阳光从他身后照入，在他身前投下一道长长的影子。
他目光平静地扫过那几名噤若寒蝉的家仆，最后落在远处街角一辆装饰华丽的马车阴影上，声音不高，却清晰冷峻：
“东南巡按，海瑞。”
海瑞回到停泊在僻静码头的官船，那身青布直裰已被脱下，换上了簇新的绯色官袍，他并未急于下船，而是命随行属官摆开全副钦差仪仗。
一时间，官船桅杆上升起了代巡狩的旗帜。
手持“回避”、“肃静”虎头牌的清道校尉率先下船，随后是捧着王命旗牌的侍卫，再后是手持金瓜、斧钺的仪仗队伍，最后才是八抬大轿，轿旁跟着手捧圣旨的属官。
整个仪仗队伍肃穆森严，鸦雀无声，唯有脚步声、海浪声与旗帜在风中猎猎作响，一股无形的压力瞬间笼罩了码头区域。
早有眼尖的百姓和差役飞报府衙。
当这支极具象征意义的钦差仪仗穿过上海最繁华的市街，直奔府衙而去时，整个上海城都为之震动。
沿途商贩驻足，行人避让，窃窃私语声不绝于耳。
与海瑞昨日微服时所见的喧嚣相比，此刻的街道竟呈现出一种诡异的寂静，仿佛被这突如其来的皇家威严所冻结。
上海府衙门前，知府王守拙早已得报，率领府衙大官员，身着整齐官服，战战兢兢地跪迎在衙门外。
他身后一众属官更是面如土色，尤其是那些心中有鬼之人，几乎要瘫软在地。
大轿在府衙正门前稳稳落下。海瑞并未立即出轿，一名属官上前，展开明黄圣旨，朗声宣道：“圣旨下！上海府文武官员接旨！”
王守拙等人连忙叩首，山呼万岁。
圣旨内容与在京时宣读的大同异，再次明确了海瑞“巡按东南，总理军需核查事”、“便宜行事”的巨大权力。
宣旨毕，海瑞这才从容出轿。
他目光平静地扫过跪伏在地的众官员，并未多言，只沉声道：“诸位大人请起，府衙内话。”
进入大堂，海瑞端坐正位，王命旗牌供奉在侧。
他没有过多的寒暄，直接切入正题，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的力量：“本官奉旨核查军需事宜，事关国本，刻不容缓。王大人，即刻将石见银矿上一批次所有军械、粮秣的采购、检验、装运、交接之全部文书、账册，以及所有经手官吏名录，一并调来。相关涉事人员，一律于衙内候审，不得外出，不得互通消息！”
王守拙不敢怠慢，连声应诺，立刻吩咐下去。
整个上海府衙瞬间忙碌起来，书吏抱着一摞摞卷宗账册穿梭往来，气氛紧张到了极点。
海瑞办案，素以迅雷不及掩耳着称。
他带来的刑部、大理寺干吏立刻投入工作，与海瑞一同，对照从石见带回的劣质样品和证人证词，逐一核对上海这边的文书账目。
案件查办起来，出乎意料地顺利。
矛头很快指向了市舶司库藏大使贾仁义。
当海瑞命人将那些锈蚀的钢钎、霉变的米粮、劣质的火铳部件摆在他面前时，贾仁义几乎吓破哩，未经太多拷讯，便瘫软在地，涕泪横流地全盘招供。
他承认，是自己利欲熏心，见石见军需数量巨大，油水丰厚，便勾结了负责验收的工坊吏、以及水师中负责押阅一名低级军官，共同作案。
他们以远低于标准的价格采购次品，或者直接在合格品中掺杂劣品，利用职务之便篡改验收文书，倒卖差价中饱私囊。
他赌的就是高皇帝远，海外将士即便发现，层层上报也需要时间，最终多半会不了了之。
根据贾仁义的供词，链条上的几名涉案人员——包括那名工坊吏目和水师军官——也很快被锁定并控制。
他们都对罪行供认不讳，细节吻合，账目也能对上。
案件似乎脉络清晰，就是一桩典型的底层胥吏勾结，利用监管漏洞贪墨军资的案件。
海瑞下令将贾仁义等一干涉案人员全部收监，严加看管。
同时，他将初步查证结果、涉案人员供词、物证清单整理成文，以六百里加急奏报京师。
按照制度，无论是什么案子，只要是处决人犯，都需要由皇帝朱笔勾决。
令人颇感意外的是，海瑞在此番初步调查后，得出的结论竟指向了贾仁义等饶“私自贪墨”，在现有证据链上，并未发现更高层级官员指使或参与的明确证据。
这个结果，让一直提心吊胆、唯恐被牵连的知府王守拙、以及他背后那些心怀鬼胎的士绅官员们，在惊魂未定之余，终于暗暗松了一口气，仿佛躲过了一劫。
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