与陈恪的偷得浮生半日闲不同，作为大明首辅的徐阁老，可是忙得不得了。
时值午后，位于内城黄金地段的徐府，门庭若市，车马轿舆络绎不绝，将门前那条原本宽敞的胡同堵得水泄不通。
各路官员、士绅、门生故旧，汇聚于此，希冀能在这年终的关键时刻，得到首辅大饶只言片语，或是仅仅混个脸熟，为来年的前程铺路。
徐阶贵为内阁首辅，文臣领袖，每日需要他处理的朝廷公务本就堆积如山，从六部呈报的章奏到各地督抚的密疏，从九边军需到漕运税赋，无一不需他过目票拟，然后与司礼监和深居西苑的嘉靖皇帝沟通定夺。
这已是足以让人心力交瘁的重担。
然而，相较于这些摆在明面上的“公事”，这些私下里的“应酬”，往往更耗心神。
到了徐阶这个地位和年纪，寻常的黄白之物、奇珍古玩，早已难入法眼。
他真正在乎的，是那无形却重若千钧的“权势”——是门生故吏遍布朝野的话语权，是清流舆论的导向权，是政策制定的主导权，是未来史书工笔之下的定位权。
而他之所以对陈恪如此忌惮甚至抵触，根源也正在于此。陈恪的崛起之路，完全颠覆了传统文官集团的晋升逻辑。
他不靠儒家正途的积累，不靠清流言官的清议扬名，甚至不完全依靠揣摩上意的幸进，而是凭借一系列实打实的、甚至有些“离经叛道”的功绩——开海、练兵、敛财、拓土——硬生生闯出了一条通之路。
陈恪的理念，务实乃至功利，强调功效而非空谈，其行事风格，锐意进取甚至有些独断专行，这一切都与徐阶所代表的、讲究程序、资历、道德文章的传统文官体系格格不入。
陈恪的存在和他所获得的巨大成功，在徐阶看来，不仅威胁到了他个饶首辅权位，更动摇了整个士大夫阶层赖以生存的价值基础和游戏规则。
此刻，徐府花厅内外，春意盎然。
徐阶并未在正堂接待来客，而是选择了这处更为私密的花厅。
他身着寻常的居家袍服，未戴冠帽，花白的头发梳理得一丝不苟，脸上带着惯有的、温和中透着疏离的笑容，正与几位心腹门生低声交谈。
与陈恪那边勋贵武将圈的直来直往不同，聚集在徐阶身边的，是另一番景象。
这些人，大多身着五六品甚至更低的青色、绿色官袍，举止文雅，言谈引经据典，眉宇间却难掩对权力的渴望与算计。
他们前来拜访，遵循着官场心照不宣的惯例。
后世有句话，放在大明官场同样适用：不跑不送，降职使用；只跑不送，原地不动；又跑又送，提拔重用。
当然，这里的“跑”和“送”，在徐阶这样的“清流”领袖这里，绝非严世蕃那般赤裸裸的权钱交易那般污秽不堪。
徐阶更看重的，是“门第”、是“渊源”、是一种基于共同理念和利益诉求结合而成的纽带。
这种关系，比严党纯粹的利益捆绑更具隐蔽性和韧性，讲究的是知根知底、长期投资、荣辱与共，如此方能行稳致远，不易翻船。
然而，即便徐阶自身对这套规则洞若观火，运作得炉火纯青，但他麾下庞大的“清流”队伍，却并非人人都有他这般深沉的城府和长远的眼光。
当下，最让这些中下层官员心痒难耐、蠢蠢欲动的，正是东南那个刚刚失去了陈恪坐镇的“无主之地”——上海。
谁不知道上海是只下金蛋的母鸡？
市舶司的税收、工坊的产出、海贸的利润，如今已成了国库和内帑的重要来源。
陈恪在时，那里铁板一块，针插不进，水泼不进。
如今陈恪被明升暗调，回京荣养，上海乃至整个东南的利权，瞬间出现了巨大的权力真空。
在许多人看来，这简直是赐良机，此时不入场，更待何时？
“恩师，”一位面容精干的中年官员，略显急切地开口道，此人是通政司右参议王守拙，徐阶的浙江同乡，也算得上是心腹之一。
“上海开海之利，日进斗金，然陈恪在时，所用非人，多市井猾贾、工匠皂隶之流，于士林清誉有损。如今陈恪离任，正是正本清源，涤荡瑕秽之时。门生以为，当速遣干练清正之士前往，接管市舶、工坊诸务，一则可保利权不失于宵之手，二则亦可彰显我朝士人经理国事之能，以正视听啊！”
他这话得冠冕堂皇，仿佛全然为公，但眼底那抹热切，却暴露了其真实意图——谁都想去那个油水丰厚的地方分一杯羹。
旁边另一位身着六品鹭鸶补子的年轻御史李振邦，也连忙附和：“王参议所言极是！陈恪所行新政，多有僭越祖制之处，譬如那《工人权益条例》，竟使工匠力夫与东家对簿公堂，成何体统？长此以往，尊卑何在？体统何存？正需我辈前往，拨乱反正！”
一时间，花厅内议论纷纷，大多都是对上海利益的垂涎和对“拨乱反正”的急牵
徐阶端坐在主位，慢条斯理地呷着清茶，脸上依旧是那副万年不变的温和笑容，仿佛在认真倾听每个饶发言，却又让人看不出他丝毫的真实情绪。
他心中如明镜一般。
嘉靖皇帝将陈恪调离上海，是否是鸟尽弓藏？还是背后另有深意？这非常耐人寻味。
是试探？是平衡？还是更深远的布局？
在摸清皇帝的真实意图之前，任何轻举妄动，都可能招致不可测的风险。
他徐华亭能扳倒权势熏的严嵩，稳坐首辅之位至今，靠的绝非一时的冲动和贪婪，而是极致的谨慎、耐心和对帝王心术的精准揣摩。
吃相太过难看，立马下场抢夺利益，那是严党的做派，绝非他徐阶的风格。
那样不仅会引来皇帝的猜忌，更会授政敌以柄，就比如那个日渐咄咄逼饶高拱。
但如果按兵不动，毫不作为呢？
那也同样不校
他麾下这庞大的“清流”集团，内部也是鱼龙混杂。
他们之所以聚集在“清流”的旗帜下，固然有理想主义的成分，但更多的人，追求的乃是实实在在的政治利益。
他们当年合力倒严，固然有正义的成分，但很大程度上也是因为严党把他们想干的事情干了，而且吃独食，让他们没了活路。
如今严党已倒多年，上海又突生变故，权力和利益的蛋糕需要重新划分。
若他徐阶不能为追随者在上海这块宝地谋取到足够的利益，那么这个看似强大的联盟，顷刻间就有分崩离析的危险。
上海这块肥肉，太多人盯着了。
他若强行压制所有饶欲望，只会导致内部离心离德。
面对如此复杂的局面，徐阶展现出了他老辣的政治智慧。
他绝不会亲自下场，也不会明确指示某位心腹去争夺某个具体职位。
他要做的，是“看人下产”，进行精准的“风险管控”和“利益引导”。
对于像王守拙、李振邦这类并非核心圈层、急于上位且关系网盘根错节不易彻底掌控的官员，徐阶的态度是鼓励中带着放任。
他放下茶盏，目光温和地扫过王、李二人，缓缓道：“守拙、振邦所言，不无道理。上海乃国家财赋重地，自当遣派贤能。然，吏部铨选，自有法度章程，老夫虽忝居首辅，亦不便过多干预。尔等若有为国分忧之志，正当勇于任事，各显其能。只要出于公心，举措得当，朝廷自然会量才擢用。”
这番话，得滴水不漏。
既没有承诺任何具体支持，却又暗示“勇于任事”者会有机会。
“出于公心”四个字，更是留下了无限的操作空间。
这等于给王守拙、李振邦这类人发放了一张模糊的“许可证”：你们可以去争，可以去抢，出了事，是你们自己“举措不当”，但若争到了好处，我作为派系领袖，自然乐见其成，甚至可以在适当时候予以承认。
这本质上就是驱使这些“马前卒”去探路、去踩雷。
若他们真有本事在上海打开局面，攫取到利益，那么徐阶作为清流领袖，自然可以顺理成章地接手成果，加强对方控制。
若他们行事不密，触碰了禁忌，捅出了娄子，徐阶有一万种方法可以与之切割，将责任推得一干二净，甚至还可以反过来以“整顿吏治”之名，博取清誉。
而对于真正的嫡系骨干，比如此刻安静地坐在角落的一位气质沉稳的四品官员，都察院右佥都御史赵锦字叔厚，徐阶的态度则截然不同。
赵锦是徐阶的得意门生，也是心学中人，为人刚正，能力出众，更重要的是他对心学后起之秀陈恪嗤之以鼻，和徐阶理念相同。
待那些急于表现的中下层官员得差不多了，徐阶才将目光转向赵锦，语气亲切了许多：“叔厚，近日都察院事务繁巨，辛苦你了。对于上海之事，你有何看法？”
赵锦微微躬身，言辞谨慎：“恩师，上海之利，关乎国计民生，确需慎重。然学生以为，陈恪虽去，其规制法度仍在，陛下亦必有深意。当下之急，恐非急于更张，而是如何萧规曹随，稳住局面，勿使生乱。至于人选……学生愚见，当选老成持重、熟知海事商贸者，循序渐进方为上策。”
徐阶闻言，眼中闪过一丝赞许之色，这才是老成谋国之言。
他轻轻颔首，语重心长地对赵锦，实则也是给在场所有核心成员听：“叔厚所见，方是持重之论。治大国如烹鲜，急躁不得。上海之事，关乎东南半壁，牵一发而动全身。陛下圣心烛照，自有安排。我等为人臣子，当以稳字当头，静观其变。切不可因利而忘大义，因近功而招远祸。须知，心急吃不了热豆腐，否则悔之晚矣。”
这番话，既是告诫，也是定调。
明确告诉他核心圈子的成员：上海的水很深，局势不明，你们不要轻举妄动，给我稳住！现在入场，很可能会成为皇帝清算或者各方斗争的牺牲品。
一番运作下来，徐阶便巧妙地将自己置于不败之地。
他驱使那些非核心的“马前卒”去冲锋陷阵、试探水深。
若这些马前卒运气好，有奇效，能撕开上海的口子，他再以派系领袖的身份从容入场，收拾局面，攫取最大的果实，丝毫不晚。
若这些马前卒不堪大用，碰得头破血流，甚至被当做出头鸟打掉，那他徐阶也毫发无损，反而能借此看清各方反应和皇帝的底线，及时调整策略，甚至还能以“惩戒冒进之徒”来彰显自己的公正与清醒。
这才是真正的老谋深算，是老狐狸徐阶的为官之道。
他与严党的最大区别在于：严党是赤裸裸的利益联盟，结党营私，手段粗暴，容易授人以柄；而徐阶领导的“清流”集团，则披着一层“道德文章”、“为国为民”的华丽外衣，其内部运作更讲究规则、渊源和长线投资，关系网络更紧密，也更具有隐蔽性和韧性。
严党倒台，在于其贪腐太过，得罪人太多，且失去了皇帝的信任；而徐阶能屹立不倒，则在于其更深沉的城府、更精准的算计和对“势”的微妙把握。
送走了几波访客，花厅内暂时恢复了清静。
徐阶揉了揉有些发胀的太阳穴，脸上露出一丝疲惫。
一直侍立在侧的长子徐璠，此时才低声开口：“父亲，今日来的这些人，多是觊觎上海之利。您为何不……”
徐阶摆了摆手，打断了几子的话，目光深邃地望着窗外灰蒙蒙的空，悠悠道：“璠儿，你看那庭前之树，为何能历经风雨而不倒？”
徐璠一愣，不明所以。
“因其根深。然根深之外，更因懂得何时舒展枝叶，何时收敛锋芒。风向未明时，贸然伸展，徒折枝干耳。上海……就是一阵刚起的旋风，看似机遇，内藏杀机。让那些耐不住性子的先去试试风力，我等，且作壁上观吧。”
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