翌日清晨，光微亮，靖海伯府内院便已悄然忙碌起来，下人们屏息静气，行走无声，唯恐惊扰了西苑那位至尊的安眠。
陈恪一夜未得安枕，心中反复思量着昨夜惊变与后续应对。色刚蒙蒙亮，他便整理好衣冠，来到嘉靖帝下榻的别院外恭敬等候。
约莫辰时初刻，院内传来细微的动静，黄锦悄步走出，对陈恪低声道：“伯爷，皇爷醒了，听闻您在外候着，传您进去话。”
陈恪道谢，整了整心神，随着黄锦步入精舍。室内檀香袅袅，嘉靖帝已起身，正由内侍伺候着盥盥洗，脸色在晨光中更显苍白，眉宇间带着一丝挥之不去的倦意。
“臣陈恪，叩见陛下。”陈恪上前行大礼。
嘉靖用温热的毛巾敷了敷脸，精神似乎稍振，挥退了左右侍从，只留黄锦在侧，这才缓缓开口，声音带着晨起的沙哑：“平身吧。陈卿这么早过来，所为何事？” 他看似随意一问，但那双深邃的眼眸已扫向陈恪，带着洞察一切的审视。
陈恪没有起身，反而将身子伏得更低，语气沉痛而恭谨：“臣万死！惊扰陛下圣安！昨夜……昨夜有宵之辈潜入臣府中，欲行不轨……”
他将昨夜遭遇刺客之事，简明扼要却又关键细节无一遗漏地禀报了一番，重点强调了刺客的倭人忍者身份、其行动路线直指自己日常活动的区域，以及侍卫统领赵振邦及时出手格杀擒拿的经过。
最后，他重重叩首：“此皆臣平日树敌甚多，治家不严，致有奸人混入，惊动圣驾，臣罪该万死！请陛下重惩！”
嘉靖听着，初时眉头微蹙，脸上掠过一丝极淡的讶异，但仅仅片刻，那抹讶异便化为了然与一种深沉的冷漠。
他轻轻“哼”了一声。
“倭人……忍者……”他低声呢喃着这两个词，语气平淡，却透着一股冰寒，“看来，你在琉球把那帮倭寇打痛了，他们这是狗急跳墙，欲除你这心腹大患而后快。”
他目光落在陈恪身上，那目光复杂难明，有对臣子处境的些微信任何同，但更深层的，是一种帝王对“麻烦”的本能不喜。
尽管刺客目标明确是陈恪，但皇帝遇险，哪怕只是潜在的可能。
这件事本身，就是不可饶恕的僭越。
“起来吧。”嘉靖摆了摆手，语气听不出喜怒，“此事，错不在你。倭寇凶顽，朕早已知之。你能在朕的侍卫出手前便有所警觉，府中防卫也算及时，何罪之有？” 这话看似宽慰，实则将事件定性为“陈恪的个人恩怨波及圣驾”，并点出了“府中防卫仍需依赖皇帝亲卫”这一事实，分寸拿捏得极其微妙。
陈恪心中凛然，知道皇帝心中已有芥蒂，只是眼下不便发作。
他再次谢恩，刚站起身，就见赵振邦的身影出现在门外，求见陛下。
嘉靖宣入。
赵振邦大步走进，单膝跪地，声音沉稳却带着一丝不易察觉的晦暗：“启奏陛下，末将奉命审讯昨夜擒获的两名倭寇刺客。不料……此二人竟在严加看管之下，趁守卫换防间隙，咬碎藏于齿内的毒囊，顷刻毙命！末将失职，未能撬开其口，请陛下治罪！”
“服毒自尽了？”嘉靖眉梢一挑，但脸上并无太多意外之色，仿佛早已料到如此结局。
他沉默片刻，才淡淡道：“罢了，既是死士，审不出也属常情。朕不怪你。将尸首处理干净，此事……暂且压下，勿要外传，以免惊扰视听。”
“末将遵旨！”赵振邦领命，躬身退下。
离去前，他与陈恪目光有一瞬的交错，皆看到了彼此眼中的凝重。
刺客如此决绝，背后组织的严密与狠辣，可见一斑。
嘉靖看着赵振邦退出的方向，良久，才轻轻吐出一口气，目光重新落回陈恪身上，却不再提及刺客之事，转而问起了上海日常政务，仿佛昨夜风波只是一段微不足道的插曲。
然而，陈恪深知，嘉靖的心绪绝没有这么平静。
皇帝的不悦，并非因为自身遇险，而是因为这种“失控副——在他治下的帝国富庶之地，竟然潜伏着能威胁到朝廷重臣的敌对势力。
这一整，陈恪都在一种外松内紧的状态下度过。
他如常处理公务，陪同嘉靖用了午膳，期间君臣言谈看似和谐，但那股无形的压力始终存在。
嘉靖似乎对上海的各项新奇事物兴致颇高，又问及了蒸汽机车的更多细节，甚至暗示希望能在返京前，看到更“实用”的演示。
陈恪一一应下，心中却惦记着常乐那边能否尽快得到琉球的消息。
时间在等待中显得格外漫长。
直到傍晚时分，夕阳将黄浦江面染成一片瑰丽的赤金，常乐才匆匆来到书房，脸上带着一丝长途奔波后的风尘与凝重。
她手中捏着一封看似普通的商贾书信，但封口的火漆印记却是一个特殊的符号。
“恪哥哥，琉球急报。”常乐将信递上，声音压得极低。
陈恪接过，迅速拆开，目光扫过纸上那用特殊药水书写，需在烛火下才能清晰显现的字迹。
越是往下看，他的眉头皱得越紧，脸色也渐渐沉了下来。
信中的内容，远比他预想的更为严峻。
原来，自琉球大捷，萨摩藩势力被逐后，消息传回日本国内，引发了轩然大波。
陈恪的横空出世，以及上海水师表现出的强大战力，让原本内部纷争不断的日本诸大名，感受到了一种前所未有的、来自外部的巨大压力。
特别是陈恪推行的“官护航海”和严查走私的政策，极大地挤压了那些依赖对明贸易，包括合法朝贡和非法走私的大名的财路。
更有人敏锐地察觉到，陈恪的野心绝非仅仅满足于琉球，其志在掌控整个东亚海权。
若任由其发展，日本诸岛将被锁死在东海，再无扩张可能。
在这种“唇亡齿寒”的危机感驱使下，以盘踞九州与大明摩擦最深的岛津氏为首，联合了部分同样感到威胁的关西以及濑户内海地区的大名，暂时搁置了彼此间的争斗，形成了一个松散但目标一致的“反明同盟”。
此次派出的精锐忍者，正是这个同媚第一次试探性攻击，旨在斩首大明在东南的海疆支柱——陈恪。
“看来……是我把他们打得太狠，反倒促成了他们难得的‘团结’。”陈恪放下密信。
这绝非好消息，一个统一对外、同仇敌忾的日本，远比一盘散沙的倭寇难对付得多。
这次刺杀，无论成功与否，都只是一个开始。
日本隔海相望，以此时的船只航速，快则数日，慢则十余日便可抵达浙江沿海。
对方拥有主场之利，且战术灵活，包括但不限于骚扰、偷袭、扶持海盗，若真被这样一个有了统一意志的敌人盯上，未来的东南海疆，必将永无宁日。
他不能再等，必须立刻将这一重大军情禀报嘉靖。
想到这里，陈恪拿起密信，对常乐道：“乐儿，随我去见陛下。事关重大，需即刻禀明。”
当陈恪将这封来自琉球的密信内容，择要禀报给嘉靖时，一直看似平静的嘉靖皇帝，脸色终于彻底沉了下来。
“啪！”
嘉靖帝猛地一拍案几，虽未用力，但那声响却格外刺耳。
他胸膛微微起伏，苍白的脸上因怒意泛起一丝不正常的潮红，眼中寒光迸射。
“好！好一个蕞尔尔国！狼子野心，竟敢如此！”嘉靖的声音带着压抑的怒火，“昔日倭患频仍，朕只道是些溃兵散勇，疥癣之疾！如今看来，竟是其国中有人主使，亡我之心不死！在琉球吃了大亏，不知悔改，反倒变本加厉，竟敢派死士潜入朕的臣子府邸行刺！这是要与我大明不死不休吗？！”
他越越气，想到昨夜那些鬼祟祟的身影竟与自己的寝处近在咫尺，虽目标非己，但这种被挑衅的感觉，深深刺痛了他作为朝上国帝王的尊严。
“真真是士可忍，孰不可忍！”
盛怒之下，嘉靖看向陈恪：“陈卿！倭国如此猖獗，你以为，当如何应对？莫非……真要朕兴师动众，跨海远征，踏平那弹丸之地不成？” 这话问得极重，已是动了真怒。
陈恪心中早有腹案，闻言立刻躬身，语气沉稳：“陛下息怒。龙体要紧。倭国确然可恨，然陛下明鉴，跨海远征，非是上策。”
“哦？”嘉靖怒气未消，冷声道，“莫非我堂堂朝，就任由其挑衅，束手无策？”
“非也。”陈恪抬起头，目光清澈而坚定，“臣有一策，或可不费朝廷一兵一卒，令倭国内部自乱，无力他顾，甚至……可为陛下带来意想不到的丰厚回报。”
嘉靖闻言，怒气稍敛，眼中闪过一丝兴趣：“嗯？陈卿有何妙策，速速道来。”
陈恪略一沉吟，仿佛在组织语言，缓缓道：“陛下，臣近日整理神机火药局账目，见库中积存历年汰换下来的旧式火铳、碗口炮等，数目颇为可观。这些军器，于我新军而言已显落后，维护保养反成负担。与其任其锈蚀，或回炉重炼，徒耗人工，臣以为……不如，卖给倭人。”
“卖给倭人？”嘉靖先是一愣，随即眉头紧紧皱起，脸上毫不掩饰地露出不悦之色，甚至带着几分难以置信看向陈恪，“陈卿！朕在问你征讨之策，你竟与朕谈起生意来了？将兵器售与敌国，资敌以利器，你这是何意？！莫非是昨日受了惊吓，糊涂了不成？”
饶是嘉靖平日对陈恪的敛财之能颇为欣赏，此刻也觉得他这话得太过离谱，简直是异想开，甚至有大逆不道之嫌。
陈恪对嘉靖的反应早有预料，他不慌不忙，躬身解释道：“陛下息怒，且容臣细禀。臣所谓售予倭人，绝非资敌，更非为区区钱财。”
他抬起头，目光炯炯地看着嘉靖：“陛下可知，倭国为何难以根除？非因其兵锋多利，实因其内部，并非铁板一块！各地大名，拥兵自重，彼此攻伐，犹如战国。之所以能暂时联合犯我海疆，不过因利而聚，因惧而合。其国内，觊觎觎上位者、苦于被压迫者，比比皆是。”
陈恪顿了顿，声音压低，带着一种蛊惑人心的力量：“陛下，跨国远征，劳师靡饷，且海路风波险恶，胜负难料。然，若能效仿古人‘二桃杀三士’之策，使其内斗不休，则我大明可坐山观虎斗，不战而屈人之兵！”
“臣之意，正是要借这‘售械’之名，行这‘分而化之’之实！我们不必亲自出手，只需将那些我们淘汰的、却仍比倭人土制兵器精良的旧火器，暗中资助给倭国国内那些与当权大名不合的势力，或是……那些备受压迫、有心反抗的‘有志之士’。”
嘉靖听到这里，紧皱的眉头微微松动，眼中闪过一丝精光，身体不自觉地微微前倾：“下去。”
陈恪见皇帝听进去了，精神一振，继续道：“当然，下没有白吃的午餐。我们资助他们兵器，自然要有所回报。臣仔细研究过倭国舆图，其国内有几处矿脉，目前被一些势力较大的大名所占据，但对于那些我们想要扶持的‘有志之士’而言，这些地方或许正是他们急于夺取的目标。我们可以提出，以武器换取这些矿脉的开采权。”
“开采权？”嘉靖疑惑道，“倭国穷山恶水，能有何等矿藏？值得我朝觊觎觎？”
陈恪微微一笑，笑容中带着一丝笃定：“陛下圣明，倭国确非物产丰饶之地。然，据臣所知，其国赢金山银山’之，并非空穴来风。臣早年曾与一些西洋探险家交谈，他们根据古籍和地理推测，倭国列岛，尤其是一些沿海山脉，蕴藏着丰富的金银矿藏，只是倭人开采技术落后，未能尽得其利。臣所索要的几处地点，正是这些潜在富矿所在！”
他伸出右手食指，语气斩钉截铁：“若此计能成，由我大明派出精于矿冶的工匠，采用新技术进行开采，臣可向陛下保证，每年所得金银，折合成白银，至少……是这个数！一百万两！”
嘉靖的目光紧紧盯住陈恪那根手指，呼吸似乎都停滞了一瞬。
他虽然富有四海，但内帑的丰盈直接关系到他修玄、享乐乃至掌控朝局的能力。
每年百万两白银的额外收入，这简直是一个无法抗拒的文数字！
他慢慢向后靠进椅背，眼神中原本的怒意早已被一种极度炙热的渴望所取代。
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