“咔嚓——”
一声脆响在寂静的林间格外清晰。凌云霄低头看去，发现自己踩断了一截枯枝，碎裂的木屑在脚下微微陷落，发出细微的沙沙声。他抬头环顾四周，古木参，枝叶交错，阳光透过缝隙洒落，在地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着草木的清香，远处隐约传来灵兽的低吼，整片森林充斥着原始而蓬勃的生机。
“严老，这里明明一副生机勃勃的样子，为何要被称为‘荒域’？”凌云霄微微皱眉，有些不解。
严老站在他身旁，手中提着昏迷不醒的许晴川，闻言呵呵一笑，苍老的声音带着几分悠远：“‘荒’并非指贫瘠，而是指这里尚未被人类染指。”他抬手指向远处起伏的山峦，“你看，这里灵药遍地，灵兽横行，六宗觊觎已久，却始终不敢踏足，所以才会酸溜溜地称其为‘荒域’。”
凌云霄若有所思地点点头：“也就是，荒域之所以未被开发，是因为六宗忌惮这里的某种力量？”
严老捋了捋胡须，眼中闪过一丝深邃：“不错。而这，就不得不提到‘化灵境’了。”
他顿了顿，继续道：“对于人类修士而言，化灵境只是修行路上的一个境界，但对于灵兽来，这却是它们命阅转折点。”
“灵兽修行艰难，但肉身生强横，远超同阶修士。而一旦踏入化灵境，它们便面临两个选择——”
严老竖起一根手指：“其一，以灵气重塑人形，从此修行速度大增，灵智也会逐渐接近人类，但代价是肉身强度会大幅削弱。”
他又竖起第二根手指：“其二，放弃化形，以灵气淬炼本体，使肉身达到极致，甚至可硬撼灵宝，但灵智提升缓慢，终生难破桎梏。”
凌云霄目光微动：“所以，荒域中的灵兽，有些选择了化形？”
严老点头：“正是。荒域深处，有三支灵兽族群选择了化形之道，经过数百年的积累，它们之中已诞生了不少不弱于六宗高层的强者。”他语气凝重，“虽然化形后寿命有所缩减，但依然远超人类。单论明面上的实力，灵兽三族甚至略胜六宗一筹。”
凌云霄沉吟片刻，忽然道：“难怪母亲要将血魔宫的据点设在荒域……有灵兽三族坐镇，六宗根本不敢大举进攻。”
但他很快又皱起眉头：“不过，灵兽三族既然排斥人类，为何会允许血魔宫在此扎根？”
严老摇了摇头，意味深长地道：“它们排斥的并非所有人类，而是六宗。”
“当年玄宗鼎盛之时，大陆与荒域尚有往来，甚至互通贸易。但自从玄宗覆灭后，灵兽三族便彻底封锁了荒域，禁止人类出入。” 他目光深远，仿佛穿透了时光。
凌云霄的脚步微微一顿，目光沉凝。
“我的母亲……果然和玄宗有所关联吗？”
他的声音很低，像是自言自语，又像是在向严老求证。
严老闻言，苍老的面容上浮现出一抹慈祥的笑意，眼角的皱纹舒展开来，仿佛想起了什么久远的往事。
“等你见到了那个人，一切自会明了。”他轻声道，“你心中所有的疑惑，她都会为你解答。”
——那个人。
凌云霄的脑海中，不由自主地浮现出一道青衣翩然的身影。
——是她。
正是她的出现，才让他踏上了修炼之途。
“下次见面，如果你足够强大，我会解答你的部分疑惑。”
这是她离开前留下的一句话。
凌云霄的拳头不自觉地攥紧，指节因用力而微微发白。
“现在的我……足够强大了吗？”
他低声呢喃，眼中闪过一丝复杂之色。
严老看了他一眼，摇头失笑：“我们这些老家伙对你母亲的了解，恐怕都不及她。”
他顿了顿，语气中带着几分感慨：“实话，我们也很好奇……毕竟，你母亲已经很多年没有露面了。”
凌云霄沉默。
二人继续前行，很快，密林的尽头出现在眼前。
——豁然开朗。
一座巍峨的城池，赫然矗立在视野之中！
高大的城墙由漆黑的巨石垒砌而成，表面刻满了古老的纹路，隐隐散发着淡淡的灵力波动。
城门口上方，三个龙飞凤舞的大字格外醒目——
妖城！
而在城门两侧，两名身披重甲的守卫笔直站立。
他们的身形高大魁梧，周身萦绕着若有若无的灵气。
——化形妖兽！
凌云霄瞳孔微缩，心中震撼。
“这……”
严老微微一笑，解释道：“灵兽一旦开启灵智，自然会效仿人族的生活方式。”
他抬手指向妖城，继续道：“这里，便是灵兽三族在荒域建立的城池，专门用于管理那些化为人形的妖兽。”
完，他抬步向前。
“走吧，血魔宫的本部，就在妖城内。”
凌云霄深吸一口气，压下心中的波澜，迈步跟上。
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