梁家宅子外头早已围了一圈邻里街坊，有人嫌寒地冻不耐久等，缩着脖子悻悻回了屋，也有好事者抱着胳膊不肯走，支棱着耳朵只想听里头的热闹。
屋内的争执声一浪高过一浪，夹杂着尖锐的呼喊与拍案之声，隔着门板清清楚楚地传出来。
温昌柏与温英安二人立在门口静静等候，早有两个厮上前，死死摁住了一个胖乎乎的孩童。
那孩子圆滚滚的身子拼命挣扎，力气大得惊人，两个厮竟被他挣得脚步踉跄，额角都渗了薄汗。
听着屋内争执声久久不曾平息，温昌柏眉头紧锁，脚下微微一动，便要推门进去。
温英安连忙伸手拦住，低声劝道：“大伯，且在外面安心等候便是，屋里自有她们妇人处理，咱们贸然进去反倒不妥。”
温昌柏轻咳一声，掩去几分尴尬。
实则是夜风刺骨，他站得久了浑身发冷，再加上周遭街坊一道道探究的目光落在身上，让他浑身不自在。
他低声喃喃道：“有什么好避的？咱们进去寻个角落待着，总比在这儿吹风受人打量强。”
温英安无奈轻叹，压低声音劝解：“大伯，梁家本就是孤儿寡母撑着门户，我们一群娘家人浩浩荡荡上门，本就于理有些不合。更何况你我都是成年男子，此刻里面正争执不休，我们若是闯进去，非但帮不上忙，反倒落人口实。大伯便暂且委屈片刻，再等等吧。”
温昌柏没好气地瞪了这个明理稳重的侄子一眼，随即转头看向被厮摁住的胖子，气不打一处来：“你这混子，方才见了我们便不管不关往上撞，若不是我躲得快，这把老腰都要被你撞断了！你家人就是这么教的？”
“你管我！”那胖孩童梗着脖子，满脸不服气，猛地朝着温昌柏啐了一口唾沫，险些溅到他衣上，手脚更是又踢又打，拼命挣扎。
两个厮早已面红耳赤，这孩子实在太过壮实，拼尽全力也险些按他不住。
另一边屋内，见如今的彭氏已然稳稳挑起长媳重担，行事周全。
温以缇站在一旁，始终未曾插话，只静静看着眼前一切，什么事也不能可她一个人出头。
崔氏望着彭氏干练的模样，眼底满是满意之色。日后温家的门庭，终究要交到辈手中，彭氏能如此争气出头，她这个做长辈的，自然满心乐意。
刘氏亦是满面欣慰，自家儿媳能独当一面，着实为她长了不少脸面。
苗氏则在暗处默默观瞧，心中暗自思忖。这温家后继有人，非但子孙成材，就连孙媳都这般出挑聪慧。看来回去之后，定要与当家的细细商议，往后凡事，都需以这支温家主支为尊，唯有紧紧依附主支，他们温氏旁支，方能迎来宗族大兴。
而另一侧的争执之中，梁二郎早已被堵得哑口无言，手足无措间，只得满脸求助地望向自己母亲。
梁母当即拔高了声调，尖着嗓子反驳：“你两千两便是两千两？我还我家原先有一万两白银呢！不过是凭着一本来历不明的账本，空口白牙一句话，便要让我们背这泼的祸水？谁知道这些银钱，究竟是被谁花了去？我儿每月带回家的银钱，左邻右舍皆是有目共睹，清清楚楚！”
“有数？”温以湉往日的怯懦消散无踪，“既然如此，那正好将这些账本一并递去官府，彻查清楚银钱的去向！若是家中进了窃贼，便将贼人捉拿归案；若是家中无贼，那就明——”
她抬手指向梁二郎，字字如刀，“你梁二郎一向自诩勤勉好学、凭一己之力撑起家门的好名声，全是你们编造的谎言！实则不过是个掏空妻子嫁妆、吸食岳家钱财的无能人！我倒要看看，届时你还有何脸面继续读书求学！”
“你这是要毁了我儿不成！”梁母气急败坏，当即扑上前，要与温以湉拼命。
便在此时，香巧适时轻咳一声，递了个眼色。
梁母见状，心头气焰顿时消了大半，抬眼望见温家人个个虎视眈眈，心知今日之事，断然无法轻易了结。
左氏见梁母陷入窘境，连忙上前几步，口中连声唤着“弟妹”，话音未落，竟“扑通”一声直直跪倒在地，泪眼婆娑地哀求：“弟妹，我求你了！咱们本是一家人，有什么话不能好好？不过是些许银钱罢了，何必如此计较？是我们梁家对不住你，你放心，往后你的银钱，我们分文不动！我把给安儿攒下的读书银钱全数拿出来，这般可好？”
梁母见状，又急又恼：“你是家中长嫂，怎能向她下跪？”
温以湉冷笑一声，语气冰冷刺骨：“她为何跪不得？若无我，你们梁家如今早已不知流落何方！若无我们温家在背后撑腰庇护，你们口中这点所谓的家产，早就被旁人瓜分殆尽！”
一句话，直噎得梁母哑口无言，脸色青白交加。
温以缇含笑看向挺身而出的温以湉，心中暗暗点头。这位堂妹，终是彻底清醒站了起来。
一旁的梁二郎见状，心知大事不妙，却仍不肯放手，急忙上前一把抓住温以湉的衣袖，低声下气地苦苦哀求：“湉儿，一切都是我的错，是我糊涂拎不清！我知道你为这个家牺牲太多，你放心，往后我必定好好待你，绝不再让你受半分委屈！母亲和长嫂都已知错，你便原谅她们这一回吧……”
温以湉冷眼望着眼前这个卑微哀求的男人，心中只觉荒谬至极。
陡然间醒悟自己从前有多傻，那些执着与坚守，在这一刻尽数化为嘲讽。
她终于明白，从来不是她离不开梁家，而是梁家，根本离不开她。
萦绕心头多年的执念，在这一刻，烟消云散。
而大赵氏早已看得目瞪口呆，怔怔立在原地，望着眼前这一幕。
先前她只道梁家名声清正，待女儿也算宽厚，梁二郎更是勤勉上进，可家中日子却越过越窘迫，自家人心中始终觉得不对劲。
直到此刻，她才彻彻底底醒悟过来。
原来梁二郎所谓的上进顾家，全是做给外人看的，他挣来的银钱尽数奉给母亲与长嫂，对自己的妻儿却不管不顾，这般行径，又谈何贴补家用？
温以湉心冷如冰，猛地甩开他的手，字字泣血：“你在外逢人便心系家症勤学上进，可你拼的是你自己的前程，照料的是她们母子，唯独没有我。
在你心中，我从来都不算家人。若不是今日族人前来，我怕是一辈子都看不清你的真面目。我只觉可悲，更觉可恨，也万幸我的孩儿未曾降生在这样的家庭，否则，我们娘俩只怕要生生被你榨干血肉，一辈子供养你的母亲与长嫂。”
梁二郎脸色煞白，从未想过自己在她眼中竟如此不堪。
他喃喃摇头，语气里满是不甘与委屈：“不是的……侄儿亦是梁家血脉，兄长早逝，我理当撑起家门、照拂亲眷，我何错之有？”
此刻，温以缇缓步上前，神色沉静，“你心怀宗族、愿担家事，本是男子本分，亦是美德。可你不该以妻儿为垫脚石，榨取妻家资财，漠视妻苦楚，反倒将这一切视作理所当然。
真正的君子持家，首重护妻爱子，不让至亲受半分委屈，而非仗着妻家帮扶，令自己妻儿吃苦受难，却满口道义、心安理得。
君子有所为，有所不为，你既以君子自许，便更该明白，护不住枕边人，守不住自己家，纵有满腹才学，也称不上良人。”
只见温以缇望向温家众人，沉声开口：“行了，今日之事尽早了结，再拖下去，父亲与兄长在外等候，怕是要受冻了。”
温家众人这才恍然惊觉，他们进入梁家这般久，竟还未见到温昌柏与温英安的身影。
温以缇心中早已了然，有大哥在一旁盯着，即便父亲想偷闲躲懒，也是断断不能的。
而梁二郎此刻，才真正慌了神。
他死死攥着温以湉的衣袖，语无伦次地哀求：“湉儿，我错了，我真的错了！从前是我糊涂，你打我也罢，骂我也罢，怨我也罢，只求你不要离开我，这个家，真的离不开你啊！”
梁母与左氏也察觉到温以湉的决绝，当即扑上前来，哭抢地地恳求。
温以湉闭了闭眼，不愿再看这一家人虚伪的模样。
温以缇上前一步，轻声问道：“你想好了？要如何做，尽管。”
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