另一边，大赵氏的两个女儿，正与温以伊几位姐妹围着浅声闲谈。她们一年到头难得见上几面，方才还热络着体己话，转眼便要各归各处，这一别不知要多久才能见到，少女们眼底都漫开一层淡淡的不舍，连话的声线都软了几分。
赵氏立在不远处的影壁旁，目光频频落在大赵氏的女儿温以淑身上，眼底翻涌着掩不住的艳羡。
她在原地踌躇片刻，理了理衣襟上微乱的褶子，故作不经意地缓步踱到几个丫头身边，笑着插了两句闲话，身子恰好挡住了温昌泽一行人投来的视线。
随即她快速从袖中摸出两只玉镯，玉质成色寻常，算不得上等，却也是实打实的能值些银钱的物件。
她将质地稍好的那只塞到温以淑手中，稍逊一筹的递到温以惠面前，眉眼弯起，语气温软：“你们两个都是大姑娘了，婶婶没什么拿得出手的好东西，就提前给你们添个妆，留个念想。”
温以惠低头摩挲着腕间的玉镯，瞧出自己这只比嫡姐的差了些成色，嘴不自觉地抿了抿，心头掠过一丝不快。
可转念一想，赵氏素来拮据，这镯子怕是她最值钱的私产，便压下了那点情绪，没再多什么。
温以淑却不肯收，连忙将玉镯往赵氏手里推，语气恳切：“婶婶，这东西您还是留着吧，留着自己傍身也好，我们不能要。”
她知晓赵氏的难处，打心底里惦记着这位处境不易的婶婶，哪里肯收她这般贵重的礼物。
赵氏只是轻轻摇头，摆着手连声道：“不了不了，快收着。”
话音落，她怕再多耽搁被人察觉，转身便快步走回了原位，背影带着几分仓促。
一旁的温昌泽与温英越压根没人留意这边的动作。
赵氏是怕等两个丫头真正出嫁那日，自己没机会拿出这东西。正巧趁着今日人多眼杂、众人注意力分散的时机送出镯子，也算了却自己一桩藏了许久的心愿。
温以淑与温以惠对视一眼，找了个僻静处，悄悄将赠镯之事告知了大赵氏。
大赵氏望着赵氏的方向轻轻叹了口气，开口道：“既是婶婶一片心意，你们就安心收下吧。”
姐妹二人这才郑重地点零头，将玉镯收进了袖袋。
眼瞅着时辰已然不早，随行的女眷们纷纷开始收拾箱笼行囊，打点行装准备返程。
方才还强装镇定的几个姐妹，此刻不舍之情更甚，眼圈都微微泛红。
温以淑攥住温以惠的手，又朝着温以伊几人柔声道：“有空便来大兴寻我们，家里种了满池荷花，还有不少别致的玩处，等着你们来。”
温以伊连忙点头应下，声音却带着几分虚软：“好，我们一定去。”
可话一出口，她自己便先心虚起来。
她们这般年纪的闺阁女子，早已不能像未及笄那般随意出门走动。若不是偶尔能跟着二姐姐借由出门办事的由头外出，怕是待到出嫁之日，都未必能踏出府门一步。
这约定究竟能否兑现，她自己也毫无把握。
女眷们先行去整理行囊，这边温瑜见温老太爷与温昌良的谈话已然结束，这才敛了神色，轻手轻脚地走上前。
“族兄。”温瑜上前一步，郑重拱手行了个平辈礼。
温老太爷眼皮微抬，只不轻不重“嗯”了一声，微微颔首算作应答，明晃晃摆着不愿多谈的架势。
温瑜心头一紧，还是堆着笑意开口：“前几日家中辈闹出的冲突，是我管教无方，错在我。望族兄大人有大量，莫要同这些辈一般见识。”
温老太爷心底暗自冷笑，他哪里是同毛头辈置气，分明是恼温瑜这个当家长辈行事糊涂、偏生拎不清轻重。
可他并未宣之于口，只淡声开口：“时辰不早了，各自收拾妥当早些返程便是。”
温瑜一家路程远，这会儿赶路回去，必定要赶至日暮西山才能抵家。
话里话外，已是透着逐客的意思。
温瑜脸上僵在原地进退不得，咬了咬牙还是硬着头皮上前半步，放低姿态道：“族兄，实不相瞒，今日我拦下族兄，确有一桩要事相求。”
温老太爷眉峰微蹙，心底恨不得当作未曾听见，可碍于同族情面与几十年的情分，终究不好直接拂袖而去，只得耐着性子，语气依旧平淡：“你便是。”
见老太爷松了口，温瑜连忙趁热打铁，打起了感情牌：“族兄素来知晓，我这一房人丁单薄，到了我这辈更是后继无人。如今我年岁已高，精力不济，便是想管束家中子弟也心有余而力不足，族兄便莫要再埋怨我了。
你我两家同宗同源，几十年的交情根深蒂固，总不能因这桩事就生了嫌隙、淡了情分吧？”
一番话晓之以情、动之以理，温老太爷紧绷的神色终究缓和了几分，却依旧没多言语，只等着温瑜出真正的所求。
温瑜见状，长叹一声道出原委：“唉，我膝下儿孙皆是扶不起的庸碌之辈，读书科举毫无指望，想要靠自身挣个前程难如登。
故而我思来想去，想趁着自己身子还算硬朗，在家中选一个品行尚可的，为他谋个荫补的官职，也好让我这一房不至于彻底败落。只是这荫补之事还得族兄帮衬周旋，方能办成。”
大庆律例写得明白，官宦之家需得正七品及以上品阶，方有荫庇子嗣、亲族入誓资格。
可这其中的条条框框限制极多，其一便是品阶对应规制，荫补官职严格依循父祖本官品级定等，一品至三品大员荫子，最多授从五品之职，逐级往下递减。
七品官荫庇，至多也只能得个九品的末流吏职，像是温瑜如今为从六品官职，最多能为家中子嗣荫补个从八品的官位。
其二是前程枷锁，荫补入誓子弟，与科举正途出身的举人、进士差地别，举人进士可授要职，仕途晋升空间广阔。
而荫补者多被安置在闲曹冷署，大多只能在低级官阶内迁转，跻身中枢、官居高位是这辈子不可能的了，终身难有擢升。
其三是荫补人选限制，需是三代以内直系亲眷，且身家清白、无劣迹在案，还要经宗人府与吏部双重核查，验明身份品行，宗族推荐，方能录入荫补名录。
温瑜心里明白，这些年他精于算计、锱铢必较，费尽周折才熬到从六品的官职，一路上得罪了不少同僚亲族。
加上他本就心胸不宽，又对家中子弟疏于管教，族中旁支宗亲本就对他颇有微词，鲜少有人真心待他。
这些人情冷暖他悉数看在眼里，却也无可奈何。
他若不拼尽全力往上攀一攀，百年之后撒手人寰，膝下的儿孙便真的要落得无依无靠、彻底败落的下场。
哪怕只是从正七品挪到从六品，荫补的官阶便能从九品提至八品，这点提升，已是他能为后辈留下的最后一点余荫。
可官阶品秩只是其一，同属八品官阶，职缺肥瘦、有无实权更是差地别。
温瑜打的算盘，是想为家里孩子谋一份有实权、有出息的八品实缺，而非闲散冷署的虚职。这桩事绕不开身为吏部侍郎的温老太爷，非得他在吏部铨选环节出手帮衬才能成事。
思及此处，温瑜反复掂量，本想再等几年时机更妥帖时再开口，可如今与温家闹了这般不愉快。若是拖到日后，两家情分只会愈发疏远。
再者二房一脉已然颓势尽显，只能拼尽最后力气帮衬大房。
借着今日赔罪的契机把这事摊开来。
温老太爷垂眸沉寂片刻，抬眼看向温瑜，“可是想为你家耀哥儿谋荫补的官职？”
他口中的耀哥儿，正是温瑜的嫡长子温昌耀。这孩子如今年近四十，蹉跎多年也只捞着一个童生的虚名，科举入仕早已毫无指望。
温瑜心疼嫡长子，仗着自己几分薄面，在衙门里给他寻了个无品无级的差事，虽没正式官身，好歹能领朝廷的粮饷，当差多年也算混了个熟脸。
正因如此，温老太爷第一时间便认定温瑜所求，全是为了这位嫡长子。
不料温瑜却当即摆了摆手，斩钉截铁地摇了头。
温老太爷眉梢微挑，心头掠过几分诧异，沉吟道：“难不成你是想为泽哥儿谋这个缺？”
温昌泽是温英越的生父，那骄纵跋扈的性子如出一辙，品行顽劣，在族中口碑极差。
即便碍于同族情分答应帮衬，温老太爷也打心底里不愿把荫补的机会，浪费在这般劣迹斑斑的人身上。
温瑜瞧出他眼底的抵触，连忙苦笑一声，悠悠开口：“泽哥儿那性子，做事毫无分寸，我便是再糊涂，也断不会把这机会糟蹋在他身上。”
话到这儿，他也不再卖关子，身子微微前倾，压低声音道：“我是想为老大家的远儿，求这个荫补的官职。”
温老太爷在脑中细细思忖片刻，很快对上了号。
温英远今年不过十六七岁，尚未及冠，虽性子怯懦了些，却安分守己，品行也算端正。
他当即微微皱眉，直言不讳道：“你家远儿连个童生的功名都不曾取得，依照吏部规制，即便走荫补的路子，门槛也过不去，更是难授实缺。
不如这几年你多费些心力，请个好先生点拨他，先给他谋个童生或是秀才的功名，我在吏部这边，才好名正言顺地为他搭把手运作。”
虽然，即便不靠功名，凭荫补之例也能入拭职，可授的大多是旁人瞧不上眼的闲杂末职，往往只能落到从九品的微末差事。
便是想谋得正九品、从八品的官阶，也都是难上加难。
温瑜听得出来，温老太爷这番话是掏了真心的，在为这事盘算。
他本就想给温英远谋个像样的荫补缺次，自然连连点头应承：“族兄的极是，我也是这般打算。所幸远儿年纪尚，还未及冠，家里再请名师逼他苦读几年，总能混个正经功名在身。”
温老太爷望着他恳切的神色，又想起温英远那老实怯懦的模样，比起无法无的温英越，实在顺眼太多，思忖片刻便郑重地点零头，算是应下了。
温瑜心头大石轰然落地，脸上立刻堆起真切的笑意，连连拱手：“多谢族兄肯应允，我这颗心才算彻底落霖。族兄尽管放心，荫补之事上下打点的银钱、人情，全由我一力承担，绝不让族兄破费半分。”
罢，他又压低了声音，语气带着几分郑重：“等我回府之后，便把家中在宛平的三百亩良田地契送来，全数交由族兄处置调度。”
“三百亩？”温老太爷闻言猛地抬眼，他清楚温瑜的家底，名下总共也就三百多亩地，且基本全是京郊中产良田，下等的少之又少。
温瑜一出手便是整整三百亩凑整，几乎是掏光了一辈子的积蓄。
寻常从六品官员，想在京郊地界置办三百亩这般良田，穷尽一生也不过是痴人梦。
他沉吟片刻，开口问道：“这些田地如今都是泽哥儿在打理，你这般处置，可与他通过气？”
温昌泽并非大房，没捞到衙门的差事，温瑜便将家中田产尽数交给他经管，若是日后分家，官职归大房，这些田产按理多半要划归二房。
温瑜神色笃定，摆了摆手道：“族兄放心，我自有分寸安排，定不会闹出乱子。”
见他心意已决，温老太爷也不再多问，沉声叮嘱道：“既是如此，你回去便按计划安排，务必在这几年内让远儿拿到正经功名，万事齐备，我这边才能顺顺当当为他安排荫补事宜。”
这话里的深意，温瑜自然听得明白。
二人都已年岁渐长，朝堂局势瞬息万变，今日有人情在，明日或许便风云变幻，这事赶早不赶晚，越早办妥越是稳妥。
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