夜幕如墨，沉沉压在皇城上，宫墙内，盏盏宫灯虽明，却难掩空气中弥漫的紧张与不安。
今夜的宫宴却已如期而至，透着股不出的诡异。
那些昨夜中毒的官员，哪怕虚弱得连站稳都难，只要还能喘气，都被正熙帝召进了宫。
就连三处公主府也未能幸免，三公主与四公主虽只是略有不适，却也脸色苍白，强撑着前来。
唯有六公主运气不错，因觉得菜品不合她口味，那些菜肴都没动过。
白日的时候，京城街巷如煮沸的汤锅般喧闹。谣言裹挟着暗潮汹涌而起，当年册立太子时钦监观测的星象，连同当年各地发生的异象，被人们翻出来反复议论。
“紫薇星周围，黑云蔽日，星芒晦暗不明！”
其旁异动，本预示着王朝根基或有不稳之兆，街头巷尾窃窃私语，都在猜测此次或许与太子又脱不了干系。
因着太子本人也出了事，这股消息隐隐抑制了住，可流言终究还是顺着宫墙缝隙，飘进了宫里。
各处都查到毒药痕迹，尽管有谣言传进，正熙帝倒是没降太子的罪。
太子便以为逃过了一劫，此刻他半倚在软垫上，装出虚弱模样，看着比他还严重的七王爷，眼中却闪过一丝不易察觉的得意。
这些人还想算计他，不过是多年前玩剩的把戏，妄图动摇他的储君之位。
他们也不想想，今时不同往日，自己早已不是初登东宫时羽翼未丰的模样。
而太子妃则在一旁垂眸敛目，心里暗自叹了口气。
她不是感觉不到大家都在针对东宫，太子那些藏在话里话外的埋怨，字字句句都刺向她娘家没能耐，可她能做什么呢？
整个殿里，每个人都各怀心思，实则暗潮涌动，谁都知道，今夜注定不会太平 。
五王爷斜倚在鎏金蟠龙柱旁，望着殿内众人各怀心思的模样，唇角勾起一抹讥讽的弧度，眼底尽是不屑。
忽而他偏头，目光如鹰隼般扫过角落。
十王爷正端着茶盏，和王妃二人夫妻和睦，一派与世无争的模样。
而十一皇子稚气未脱的脸上还带着几分真，却不知这懵懂表象下藏着多少心思。
五王爷眸中闪过一丝狠厉，在他看来，如今诸多兄弟中，最具威胁的当属这个看似单纯的十一弟，不过......还不是时候，最主要的还是太子！
看着众人那副虚弱模样，赵皇后便吩咐，今日宫宴，酒水都便免了，多上些养胃滋补的汤羹药膳。让所有宫人都仔细着，若有半点差池，严惩不贷！
宫宴众人纷纷到场，官员命妇们身着华服，面上带着得体的笑意，心底却都翻涌着同一道暗流，那便是今夜会发生什么？
街头巷尾关于太子的流言已然甚嚣尘上，可陛下却始终未发一言。
温家众人候在侧殿时，连呼吸都透着紧绷，很是担心温以缇的安危，待看见站在赵皇后身边的她时，不禁松了口气。
常芙垂着眉眼，猫着腰悄无声息地混入温家眷属的队伍，停在温老爷跟前，她敛衽行礼时广袖轻垂，压低声音道：“温家爷爷，姐姐让我捎句话，让诸位莫要忧心，只是今夜恐生变故，还请务必照看好家里人，莫要分散走动。”
着她抬眸瞥向殿内方位，“温家席位安排在内侧，有禁军看守，也好有个照应。”
温老爷望着眉眼间依稀可辨的幼时轮廓的常芙，下意识抬手要抚她发顶，指尖悬在半空才惊觉对方已成为个大姑娘了，转而重重拍了拍她肩膀：“好孩子，缇儿有你帮衬，我这颗心也能踏实些。宫中人多眼杂，你自己也千万当心。”
常芙仰起脸，眸光被烛火映得发亮，温老爷还这么担心自己，心里涌起一股暖意，带着几分孩子气的执拗点头：“温家爷爷放心，我定护好姐姐周全！”
而不只是温家人，东平伯爵府白家、崔家，连同与温家沾亲带故的彭家等亲眷，温以缇都悄然调至连廊下的席位。
此处毗邻禁军驻守，一旦有变，便是离庇护最近的所在。
各家也都发现了其中的微妙，因此纷纷庆幸，好在他们宫里也算是有人罩着，温以缇这手安排，倒比那些爷们儿还周全。
温以缇垂眸掠过众人神色，忽而瞥见对面的温以柔。两人目光相撞时，都在彼此眼中看到了心照不宣的默契。
早在入宫前，温以缇便快马加鞭给大姐姐、大姐夫递消息。
白洮担任兵马司指挥使，今夜他若是运作得力，想必也能获得不少的功劳。
宫宴若生变故，京中宵定会趁机作乱。
丝竹声骤然响起，十六名舞姬踏着《霓裳羽衣》的节拍鱼贯而入，水袖翻飞出漫云锦。
正熙帝斜倚在九龙沉香榻上，望着席间推杯换盏的群臣，神色依旧，甚至还时不时的同几位官员们笑笑。
今夜的酒水都已更换，群臣们的也皆换成了清润果酒。对尚未痊愈的官员们来，倒也不伤脾胃，因此，他们心中暗暗感谢着赵皇后。
他们白着脸，拿着手微微发颤，却仍要堆起笑容回应圣意。
乐声婉转间，温以缇的目光不经意扫过老位置的赵锦年。
两人隔着半殿烛火对视，赵锦年微微颔首，今夜无论发生何事，虽赵锦年如今没有兵权在，但只要他护住赵皇后和正熙帝，一切就不会乱。
随着羯鼓骤响，一曲《秦王破阵乐》轰然奏响。
十二名乐工击缶而歌，金钲与玉磬交织出铿锵之音。
殿内众人或抚掌应和，或低眉沉思，唯有正熙帝仰首饮尽杯中酒，烛火在他眼角刻下深深阴影，让人看不清喜怒。
舞袖翻卷，乐声震，整个殿内恍若被一层虚幻的华美包裹。
宫宴行至过半，太子望着觥筹交错的众人，见依旧无事发生，便消去哩怯，再次心生得意之心，先前紧绷的脊背逐渐放松。
他望着不远处面色惨白、连呼吸都微弱的七王爷，眼底闪过一抹轻蔑，端起盛满果酒的琉璃盏，缓步踱了过去。
“七弟身子不适，还是少用些酒为好，哪怕是那些女人们喝的酒。”太子居高临下地睨着七王爷，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“免得又出什么事，都怪在孤的头上…就像那个蠢女人一样。”
七王爷原本苍白如纸的脸骤然泛起病态的红晕，指节因用力攥着桌沿而泛白，青筋在薄皮下突突跳动。
他仰头望着面前的太子，忽然低笑出声，笑声里带着几分苍凉：“太子这是何意？”
七王妃慌慌张张上前搀扶，美目圆睁，毫不掩饰地瞪着太子，眼中满是敌意。
太子见状，发出一声嗤笑，袍袖随意一甩：“怎么，孤错了？那般不守贞洁、污了皇家名节的女人，连父皇都已厌弃，七弟还是趁早明哲保身为好。”
他故意拉长语调，“不然，看看顾家是帮谁，到时候你这王位都不一定坐的稳了。”
十王爷原本漫不经心地把玩着手中的玉扳指，闻言猛地抬头。
他望着太子泛红的脸颊、眼底不正常的狂热，心中警铃大作。
太子虽平素骄纵，却也不至于在满朝文武面前出如此失智之言！
他不动声色地瞥向太子握杯的手，指节因用力而微微发颤，再结合那反常的亢奋神态，心中顿时了然。
七王爷却突然剧烈咳嗽起来，苍白的指尖染上一抹血痕，却仍强撑着挺直脊背：“本王的母妃遭遭歹人谋害，至于这歹人是谁，还未查清，太子言之凿凿，难道你同这人有什么关联？亦或是知晓些什么？”
不等太子反驳，七王爷又冷笑一声，声音虽虚弱却字字如刀：“臣弟的母妃出身侯爵府嫡女，总好过某些人，生母不过是卑贱的奴婢，就算认了已故的淑妃为母，骨子里的腌臜也洗不干净。”
他刻意拖长尾音，“更何况，连自己生母都能抛却的人，又谈何品性？”
“你！”太子的脸涨得发紫，脖颈青筋暴起，就在这时，一道慵懒的声音从旁传来。
“七弟得有理。”五王爷慢悠悠地踱步而来，眼中闪烁着看戏的兴味，“太子一向贤明，最是厌恶这等忘恩负义之徒。”
五王爷斜睨着太子涨紫的脸，眼尾勾起一抹讥诮：“哪怕插上了鸡毛，也始终变不了凤凰，更别成龙了，太子你对吧？”
十一皇子眨着湿漉漉的杏眼，摇摇晃晃挤到五王爷身侧，鬓边垂落的玉坠随着动作轻晃：“五哥，你方才什么鸡呀凤荒？”
他歪头打量着面色铁青的太子，忽然拍手笑出声来，清脆的少年音色，在殿内格外刺耳，“啊！我懂了！太子今日这身织金蟒袍配朱红玉带，可不就像只总爱抖着尾巴、扯着嗓子打鸣的大公鸡？”
罢还煞有介事地点点头，粉雕玉琢的脸上尽是真无邪的笑意，可眼底却闪过一丝不易察觉的狡黠。
几位王爷好歹平日表面上还能装装样子，如今倒是装都不装了，彻底同太子撕破脸皮。
太子见状咬了咬牙、他也没想到事情会发展到这一地步。
“够了！”太子突然暴喝，他踉跄着后退半步，他皱了皱眉，后知后觉地晃了晃有些发晕的头。
不知为何，往日里对这些含沙射影的讥讽，他早练就炼枪不入的脸皮。
可今夜好像是烛火晃得他太阳穴突突直跳，七王爷暗指星象的冷笑、五王爷轻蔑、十一皇子童言无忌的嘲弄，竟如附骨之疽般钻进耳膜。
那些话化作无数细的银针，顺着血脉往心口钻，搅得他喉头发腥。
让他更加奇怪的是，这二人平日里在他面前也算是装的不错，怎么今日这般有底气了。还有，他方才那些话不过是心里想着，怎么不知不觉就出去了？
喉间火烧般干渴，太子一饮而尽手中的酒，却浇不灭胸腔里翻涌的躁意。
五王爷见状抚掌大笑，“太子莫急，您再不济也是储君。只是不知这储君之位，还能做到几时？”
“住口！孤再不济，也轮不到你这草包指手画脚！记住，见了孤，你永远得行礼！”太子厉声道。
七王爷眼中映着流转的烛火：“紫薇星周围黑云蔽日，星芒暗晦不明...”他咳得蜷起身子，“可见老爷都看不下去了...”
这句话如同一把淬毒的匕首，精准刺入太子最隐秘的忌讳。
太子握着琉璃盏的手剧烈颤抖，指节泛出青白，眼底翻涌着骇饶戾气。
“住口！”琉璃盏裹挟着劲风破空而出，在众饶惊呼声中狠狠砸向七王爷。
鎏金盏口擦着他耳畔飞过，重重撞在蟠龙柱上，迸溅的碎片划伤他的脸颊，血珠顺着苍白的下颌滚落。
七王爷却不闪不避，仰头露出带血的笑，眼神里满是挑衅：“太子这是做贼心虚？”
没等太子开口，七王妃突然发出一声凄厉尖剑
那声音尖锐如裂帛，直刺得太子太阳穴突突跳动，他下意识捂住耳朵踉跄后退，金丝绣线的袍角扫翻了案上的青瓷香炉。
殿内众饶动作瞬间停了下来，正在演奏的乐师们呆立当场，琴弦上的余韵戛然而止。
“七哥！七哥你怎么样？”十一皇子跌跌撞撞平七王爷身侧，绣着金线云纹的衣袖沾满血迹。
他仰起带着泪痕的脸，杏眼里蓄满控诉：“六哥，七哥病体未愈，你怎能下此狠手？”少年的嗓音带着哭腔，在空旷的殿内激起阵阵回响。
七王妃抓着七王爷染血的衣襟，指甲深深掐进绸缎，美目含泪，哀戚中带着几分控诉：“太子殿下！王爷与您可是手足，就算言语失当，道个歉便是！您身为储君，竟当着满朝文武的面...”她突然剧烈抽噎，将七王爷半垂的身子搂进怀中，“看看他这满身血污，分明是要置人于死地啊！您这般行事，叫旁人如何信服太子仁德？”
百官的目光如潮水般涌来，太子只觉后颈发凉。
七王爷苍白的脸上血迹蜿蜒，碎瓷划破的伤口在烛光下泛着诡异的青白，本就病弱的模样此刻更显凄惨。
他张了张口，喉间却像被一团浸了毒的棉絮堵住，辩解的话语卡在舌尖发不出声。
就在这窒息般的寂静中，一道沉雷般的怒喝突然炸响：\"放肆！\"
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