陈息以近乎对待同等势力的最高礼仪接待了他们。
宁乱率领着岁城的精锐骑兵，和罗马使团在城外形成了鲜明的对比。
罗马使团按照规定，停在了岁城的百步之外，乌斯独自上前，行了一个罗马的礼。
他声如洪钟，目光平视着高台之上的陈息：
“陈王殿下，罗马帝国鹰旗军团长乌斯，奉命向您致意。”
陈息微微点头，声音沉稳，听不出任何情绪：
“军团长一路辛苦，岁城欢迎你们。本王见你部下纪律森严，不愧是北境的坚壁，请进城。”
欢迎宴会设在重新布置的军政厅，更似一个战略大厅。
没有浮华的歌舞，取而代之的是双方军事阵列的展示和严谨的会谈。
使团长乌斯开场直入主题：
“陈王殿下，我们目睹了岁城卓越的工程与律法，这值得赞赏。”
“我们希望了解，您的秩序将如何影响北媚现有平衡？”
“您的军团与我们的军团，是会成为壁垒，还是可能成为……协同的战线？”
陈息眉头微皱，这个问题，超越了简单的友好，直指地缘政治的核心。
“乌斯将军，城的秩序，建立在律法与共赢之上。”
“我们修筑道路，是为了连接而非隔绝；我们训练军团，是为了守护而非征服。岁城与白鹿部之间，应是畅通的商路，而非对峙的壁垒。”
陈息看着乌斯：
“至于协同……那取决于我们是否拥有共同的敌人，以及是否遵循共同的战术原则。”
他的回答，既表达了和平意愿，也暗示了合作需要基础与规则，丝毫不落下风。
明面上的第一次正式会面就这样结束了，然而私下的会谈才刚刚开始。
夜晚的城主府内，陈息、宁乱，以及一些罗马使团的重要高层齐聚在一起。
乌斯拿出一张精确度极高的北秘图。
上边清晰地标注着，山脉河流要塞，以及用红色颜料圈出的危险地区。
“殿下，罗马虽然控制着边境的屏障，我们并非高枕无忧。”
他伸出手，指向红色颜料圈出的地方：
“这些‘冰原巨人’的部落正在移动，我们派去的好几支队都失去联系。”
他抬头看着陈息：
“这种潜在的威胁，不可能放任不管，我们希望，岁城和我们建立一条联合的防线。”
“由您提供粮食和远程作战的力量，我们提供详细的地图配合重步兵。”
“作为回报，岁城的商队可以获得穿越我们防区的安全通道，并优先交易霜纹钢等资源。”
陈息在听到霜纹钢的时候，明显心头一动，但面不改色：
“多谢使团长的提醒，你们的提议我会慎重考虑的。”
接下来的时间里罗马的使团考察了岁城的防御体系，工作效率。
参观了军队的训练，甚至旁听了学府的课程。
带着大量的记录返回了罗马。
此次访问，虽未签署正式盟约，但其意义远超一次友好访问。
罗马帝国对岁城有了新的认识。
在罗马使团离开之后，陈息看着几箱泛着幽蓝色光的霜纹钢出神。
这些材料珍贵无比，他立刻派出守卫好生看管。
深知，若能掌握锻造此金属的奥秘，岁城的军事实力将迎来质的飞跃。
入夜陈息将罗马帝国带来的地图，和克丽丝送的摆在一起。
他一一比对着地图上的各处山脉河流，两幅地图的差异很。
“看来，克丽丝在图纸上没有造假。”
陈息看着地图入神，那她给自己地图真的是为了示好吗。
这个念头一起，随即就被陈息否定。
随即他似乎又想到了什么。
下间真的会有如此巧合的事情吗，两股势力同时给他送出了几乎差不多的地图、
“罗马帝国……教廷……你们之间是不是有着某种联系呢。”
陈息想到这里，嘴角勾起一抹弧度，还真以为他是傻子吗？
接下来的时间里，陈息召集了岁城最顶尖的铁匠大师，试图用传统方法锻造霜纹钢。
然而，结果令人沮丧，寻常的炭火炉温，根本无法使霜纹钢锭软化半分，甚至连一丝红热都未能引发。
陈息下令尝试加高炉温，这温度足以熔化一般的金属，但霜纹钢表面微微泛起一丝暗红，距离可锻造的状态相去甚远。
有人尝试直接捶打攻坚，结果锤头都崩裂了，霜纹钢锭却只留下浅浅白痕，且很快自行恢复。
“殿下，此物……非人间凡火所能驾驭啊。”
一位上了年纪的工匠摇头叹息，他一生锻铁无数，也从未见过如此难处理的材料。
陈息并未气馁，而是埋头在书房里，疯狂地查阅资料。
霜纹钢有着极高的耐火性，并且是一种记忆金属，在不施加外力的情况下，很快就能恢复原状。
突然他脑中有了一个大胆的想法：
“既然高温不行，那低温呢？”
想到这里陈息果断带着一块霜纹钢来到冰窖。
经过几次尝试过后，他发现，霜纹钢果然出现了一丝丝的软化。
陈息眼前一亮，果然有用。
信息很快被送到工匠们手中，在一众人昼夜不停地努力下，第一件成品武器出现。
一把完全由霜纹钢打造的匕首，他们命名为“霜月”，这个匕首出现的时候，整个工坊都为之寂静。
工匠们一个个屏住呼吸，等待陈息最终的检验。
他随手拿起一柄精钢短刀，用“霜月”轻轻一划，精钢短刀应声而断，切口光滑如镜，而“霜月”刃口毫发无伤。
陈息又将“霜月”弯曲近九十度，松手后，匕首瞬间弹回，笔直如初。
“成功了……”陈息握着冰冷的匕首，眼中全是兴奋的光芒。
工匠们瞬间松了口气，取而代之的是一阵欢呼声，这么多的努力终于有了成果。
然而，陈息也清楚，锻造“霜月”消耗巨大，成功率极低，距离大规模装备军队还遥遥无期。
他将“霜月”佩在腰间，对着众人道：
“此内一步。接下来，我们要找到量产之法。”
他低头沉思，看来要搞清楚霜纹钢的开发与冶炼技术，只能找罗马帝国了。
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