何腾蛟望着东方的晨雾，眼神凝重：“让赵千总去。他是安庆人，熟悉地形，让他带三名精锐，骑快马抄近路，务必在闯军抵达前，把消息送到安庆巡抚衙门。”
黄澍立刻领命，转身时脚步都带着风。
何腾蛟望着他的背影，又看向江面远去的帆影，缓缓闭上眼。
二十余日的血战，九江城保住了，水师却全军覆没了，这让他心痛。
片刻后。
三匹快马从北门冲出，马蹄踏过护城河边的尸骸，溅起混着血的泥水，绝尘而去。
他们沿途在驿站换马，两日两夜未曾合眼，星夜赶路。
第四日清晨。
安庆城的城楼终于刺破地平线，赵德发眼前一黑，几乎从马背上栽倒，他死死攥着怀里用油布裹了三层的军情，嘶哑地喊：
“开门！九江急报！”
城门卫兵见他们衣衫褴褛、满身血污，马上去扶起，惊道：
“什么军情？你又是谁？”
“湖广巡抚麾下千总赵德发！有闯贼军情呈报知府大人！”
赵千总从怀里掏出腰牌，手指抖得几乎握不住，
“闯贼已放弃九江，正奔安庆而来，两日之内必至！”
卫兵将信不敢怠慢，将赵千总送去安庆府衙。知府周布欣正慢条斯理地用着早茶，见他这副模样，眉头皱得像团乱麻：
“你闯贼撤出九江，来打安全了？”
“是！大人！”
赵千总应道，
“闯军二十余日猛攻九江不下，两日前击败了我湖广水师后，却突然撤军东行，必是直取安庆、南京！
何大人命属下星夜赶来报信，恳请大人立刻加固城防，速报南京！”
周布欣 “嗤” 地笑了：
“荒谬！闯贼攻九江二十余日，死伤无数，怎会无缘无故撤军？
九江到安庆距离这么远，你们两日便到？莫是马，便是神仙也难行这般路程！”
他猛地一拍桌子，
“我看你们是闯贼派来的细作，想搅乱安庆人心！”
赵德发的亲兵急得嘶吼：
“大人！我们马跑死了数匹，弟兄们裤子都磨穿了！您怎还怀疑我们是细作？”
赵德发取出印信：
“大人，这是……”
周布欣瞥都没瞥，指着赵千总怒斥：
“伪造朝廷印信，编造军情，还敢在此狡辩！安庆城防坚固，闯贼若来，自有兵抵挡，用得着你们这些来路不明的人妖言惑众？”
他对着衙役厉喝，“推出去，斩了！”
“大人！” 赵千总挣扎着抬头，眼中淌出血泪，“安庆危矣！南京危矣！您信我一次……”
话未完，便被衙役堵住嘴，拖出了府衙。
三声惨叫在街头响起，滚烫的血溅在青石板上，很快被寒风冻成暗红。
赵千总最后看到的，是安庆城懒洋洋晒着太阳的卫兵，和慢悠悠商队。
这座繁华的城池，还不知死亡已在归途。
……
两日之后，长江水面突然出现黑压压的船队。
闯军的战鼓震得安庆城的窗棂发颤时，周布欣还在书房里临摹字帖。
直到城外传来震的喊杀声，他才慌慌张张爬上城楼，却见江岸边的守军早已溃散，闯军的快船像蝗虫般涌上码头，刀光映红了半边。
“快！开炮！”
周布欣抓着垛口嘶吼，可城头上早已经没有多少守军。
弹药更是没有提前搬过来，只能眼看着闯贼进攻。
三刻钟后。
闯军冲上城墙，守城的兵卒扔掉兵器就跑，民夫们四散奔逃，踩踏声、哭喊声、惨叫声混在一起，将安庆城的繁华撕得粉碎。
周布欣被亲兵护着往内城跑，却在撞见挂在街角的赵千总的无头尸身。
“报应…… 报应啊……”
周布欣瘫在地上，看着闯军的刀砍过来，终于明白那几人临死前的嘶吼，可一切都晚了。
正后悔之计，后方追来大批闯兵，见到他的官袍，二话不便冲上来一阵乱砍。
那颗人头很快被看下，由官袍包裹着送往闯贼中军请赏去了。
没了官兵的抵抗，闯军积攒了二十余日的戾气如决堤洪水般喷涌而出。
刀斧劈开安庆城门的那一刻，赵老帽第一个冲上城楼，手中的刀劈翻能看到的一切活人。
滚烫的鲜血溅在他脸上，他却伸出舌头舔了舔，露出狰狞的笑：
“九江城下的账，今儿个在安庆算个清楚！”
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