马坤见袁西全副武装、精神抖擞地站在自己面前，先是一愣，然后迫不及待地道：“袁连长，都是自己人，俺也不瞒你，西平现在只有三百多人枪，既然你来了，俺把人和枪都交给你，由你指挥，你看如何？”
袁西没有想到他会这么干脆利落地撂挑子，他皱皱眉：“学长，你熟悉情况，还是你来指挥，我给你当参谋。对了，学长，能不能给我三只三八大盖？”
马坤见袁西同意帮自己守城，并已经在为守城作准备了，欢喜地道：“成，成，王茂，赶紧去拿枪。袁连长，这些枪都是抗战胜利后俺在日本人仓库里找到的，俺留了几支一直没舍得用，现在交给你们也算是物尽其用了。”
袁西猫着身子来到垛口往下观瞧，只见离城几百米处，六个匪首端坐马上对着西平城指指点点，正中间一匹枣红马上坐着个尖嘴猴腮的瘦子，戴着顶礼帽，礼帽上插着朵绢制红花，脖子上围了条鲜红的围巾，显得不伦不类，甚是可笑。其余五人有胖的有瘦的，有穿军装的有着马褂的还有个胖子居然披着袈裟。
匪首身后是一百多骑匪，骑着五花八门的牲畜。远处更多土匪乌压压地步行而来。
袁西看罢多时，反身回来问马坤：“学长，知道这帮土匪来路吗？”
马坤摇摇头：“不知道，俺也是刚到，还没有和他们打过照面。不过他们从遂平方向过来，土匪头子里面有个头带红花的，俺想应该是‘一枝花’崔红华的队伍。”
听到崔红华三个字，袁西发现身边的团丁们个个面露惊惧之色，马坤见状摇头道：“崔红华是老杆子，他的恶名在豫南无人不知无人不晓，这人不仅诡计多端，而且心狠手辣，凡是不顺从他的村子，无论男女老幼都会被他杀光，不留一个活口，更可怕的是这家伙喜欢吃人心，尤其喜欢吃刚掏出来带着热气的人心，他吃人心大补。”
“呃”听到这，王自健用手捂住嘴几欲呕吐，李友春等人也脸色难看，石头双手紧握，两眼冒火：“这样没有人性的杀人魔王就没人管吗？”
马坤道：“以往政府年年都会清剿，可是崔红华狡猾得很，舞阳清剿他跑去西平，西平清剿他跑去上蔡，河南清剿他跑去安徽，抓不到的，现在听政府要利用他对付共产党地方政权，不仅不围剿了，还任命他为游击支队司令，发枪发饷，他的势力也就越来越大。”
王茂和木头两人抬着一个长长的木箱子气喘吁吁地跑了过来，木头放下箱子急冲冲地对袁西道：“袁大哥，你们都是抗日英雄，一定有办法守住西平，俺爹妈、媳妇和两个娃都在城里，可不能让杆子祸害了。”
袁西安慰他道：“木头兄弟，你放心，我一定会尽全力保护西平。”
木头这才稍微心安，他又道：“袁大哥，你看俺能干点啥，只要能守住城，你叫俺干啥都校”
王茂也道：“是啊，袁大哥，俺们都听你的。”一旁的团丁们也纷纷点头应和道：“对，俺们都听你的。”
袁西见团丁们群情激昂，战意渐浓，心里大喜，他朗声道：“好，那我们大家齐心协力一起打败杆子，保卫家园。”
袁西安排团丁们躲在城墙后，每人负责两个垛口，没有他的命令不准话，更不准开枪。
布置妥当，袁西问石头：“枪怎么样？”
石头从木箱里拿起一支枪，一拉枪栓又快速回位，然后端起枪瞄了瞄，满意地点点头，他回答道：“少爷，这些枪保养得很好，没有问题。”
袁西道：“那好，你和友春选好枪，分别埋伏在我左右两侧五十米处，到时听我命令，我叫谁开枪谁就开枪。”
两茹头各自分头行动，袁西对马坤道：“老学长，还得借你那挺机枪用用。”
“没问题，俺过只要袁连长愿意帮忙守城，你要人给人，要枪给枪。强娃，你还愣着干嘛，赶紧过来，带上机枪。”马坤一口答应。
“有成，你负责机枪，注意，我叫你开枪你的弹着点必须距离土匪要近，但是一定不要打到人。”袁西吩咐道。
“好咧，连长你放心吧。”耿有成抱着机枪，就像是抱着久别相逢的恋人，别提有多高兴了。
“连长，我呢？你不会把我给忘了吧。”王自健等了半也不见袁西给他派差事，实在是忍不住了，声问道。
“你去找老学长要副行头，等会我俩一起去会会这个崔红华。”
一切安排妥当，就听得城下一阵马蹄声响，“吁”拉住马后，有人大声喊道：“城里的人听着，叫你们马坤出来和俺们大当家话。”
袁西朝马坤点点头，示意他过去，马坤走到城墙边，见距城墙约莫六十米处空地上一字排开六匹马，马上端坐着六个匪首，正中间枣红马上头戴红花的瘦子正用一双冰冷的不带人类情感的眼睛盯着自己，马坤不由得打了个寒颤。
马坤查看多时，探身问道：“俺是西平民团大队长马坤，不知城下是哪路好汉？”
城下一个尖细声音响起：“你就是马坤？俺是崔红华。”
马坤闻声望去，话的正是那个头：戴红花的瘦子，虽然他已经猜到来的是崔红华，但确定是崔红华还是让他心惊胆颤，这个赫赫有名的杀人魔头怎么突然杀到西平城了，看来今注定是凶多吉少了。他强打精神，故作欢笑：“哈哈，不知崔大当家大驾光临，马某有失远迎，还望大当家恕罪。”
崔红华道：“甭跟俺扯这些客套话，马队长，实话告诉你，俺这次来不是为了别的，俺听嵖岈山的季德才在西平，俺和他不对付，只要你把他交出来，俺没有二话，立马掉头离F1。”
马坤心里暗自叫苦，没想到请季德才帮忙守城，事情没办成反惹来崔红华，遭到一场无妄祸事，但现在哪有后悔药可吃，他连忙解释：“崔大当家，季德才昨确实来过西平，可俺听他没在城里耽搁，连夜赶回嵖岈山去了。”
崔红华阴阴一笑：“季德才杀了俺的人，俺要找他算账，马队长如果包庇他不把他交出来，那可是与俺为担”
“给几个胆子俺也不敢与你为敌呀，可是季德才真的不在城里，俺拿什么交给你？”
“他娘的你算老几，你不在就不在？”崔红华身旁一个带着宽檐军帽的土匪头子用马鞭扬指马坤骂道。
“俺季德才不在城里，崔大当家你不信，那你想要如何？”马坤心想事已至此，伸头也是一刀，缩头也是一刀，不如硬气一把，他心一横大声问道。
崔红华没有想到马坤居然敢这般和他话，不觉一怔，良久才答道：“你想问俺想干啥？简单，你让俺的弟兄进城搜一搜，不就知道季德才到底在不在城里了？”
“你、、、”马坤哪里晓得崔红华会这么无耻，又气又急指着崔红华不出话。
“马队长，怎么，你是想请俺进城还是想让俺打进城？不过要提醒你，俺现在是游击支队司令，俺怀疑你与土匪沟通，欲行不轨，你最好让俺进城搜查以证明你的清白，否则你就是对抗政府，对抗本司令，到时俺的弟兄杀进西平就都是你的责任，还有弟兄们见不得血，见了血就会发疯发狂，哦，什么事都做的出来，到时西平百姓的死活可就与俺无关了。你好好想想吧。“崔红华一副胜券在握的模样。
“大当家的，您和那个老棺材瓤子废啥话。马坤，你马上开门大当家的还能饶你一条性命，要是开门晚寥俺们杀进城去一定把你大卸八块拿去喂狗。”宽檐军帽的土匪头子指着马坤破口大骂。
马坤知道崔红华凶残，却没想到他居然会用游击司令的名头威胁自己，又惊又惧，不禁退后两步，袁西忙上前扶住他安慰道：“老学长，别慌，有我们在。”
崔红华见城墙上突然出现两位剑眉朗目、仪表堂堂的国军军官时，心里又惊又疑，还没等他开口问话，一位军官指着他大声喝道：“你就是‘一枝花’崔红华？”
崔红华一边朝城墙上仔细观瞧，一边答道：“是俺，请问长官是哪部分的？”
那军官道：“我是国民革命军整编第十一师上尉连长袁西，奉命前来西平协助当地防务。崔红华，我听你接受政府的任命，当上了游击支队司令，这是件好事，明你还有向善之心，那你应该约束部下，保境安民，可你真是好大的胆子，居然敢聚众攻打县城，莫非你想反水，重新为匪？”
崔红华低头沉思道：“没有听内线报告有官军在城里驻扎，现在城上也只看见两个军官，莫不是他们在使诈？”
袁西见崔红华半没话，知道他不相信城里真的有一个连的官军，当务之急是要赶紧打消他的疑虑，让其知难而退才行，想到这他厉声喊道：“崔红华，你还不如速速离去，难道真想和官军为敌，死在这里不成？”
崔红华冷着脸一言不发，他身边的土匪头子们却炸了锅似的纷纷指着城头大骂起来。
袁西冷笑一声：“一帮给脸不不要脸的东西。一排长石头，那个骑白马的太张狂了，让他闭嘴。”一声清脆的枪响，白马上的匪首应声栽倒，白马受到惊吓一声嘶鸣，朝旷野奔去。
土匪们一来没有想到城里居然敢开枪，二来没有想到隔着这么远的距离对方也射的这么准，发一声喊，纷纷拨转马头就跑，袁西又大声命令：“二排长友春，青鬃马。”又是一声枪响，宽檐军帽的匪首从青鬃马上跌落。
袁西一挥手，耿有成早就等得不耐烦了，他猛地站起身端着机枪朝着土匪们猛烈扫射，王茂、木头等团丁也同时开了火。
正规军和团丁的差距一下就显示出来了，耿有成一阵扫射，当场打死两个匪首，打伤七八个土匪和几匹战马，李友春不像石头那么老实，没有听到袁西命令决不开枪，他连续射击，又击杀了剩下的穿袈裟的匪首和三四个土匪，王茂这些团丁就不行了，一阵排枪过后，一个土匪也没有打着。
马坤虽年近半百，但眼神依旧犀利，他清楚地看见耿有成枪响的同时，崔红华一猫腰藏身于枣红马肚子下，几颗子弹打在枣红马身上，枣红马吃疼，四蹄张开，带着崔红华一阵风似的跑远了。他一拍大腿：“唉，可惜，让崔红华跑了。”
土匪们见连死了几位头领，本已丧胆，又见大当家一马当先逃离，更是乱作一团，纷纷拍马尾随着崔红华抱头逃窜。
袁西本没有大开杀戒的想法，他只是想用官军的名头把土匪吓走，即使开枪也不过是想给土匪们一点教训，让他们知道厉害，知难而退，可没想到枪声一响，耿有成、李友春控制不住自己的情绪，把对土匪刻骨的恨化作纷飞的弹雨，不一会儿就打死打伤十余个土匪，他不由得担心此举会激怒崔红华，他在盛怒之下会不计后果地攻打西平，到时西平还真难守得住。
袁西身旁的马坤却一直在唉声叹气，懊恼刚才为什么不杀掉崔红华，袁西不禁问道：“老学长，你不担心我们杀了崔红华，土匪们会疯狂报复？”
马坤道：“你以为他们是正规军，长官死了一定要为他报仇？杆子是什么人呀，一群乌合之众罢了，要是崔红华死了，他们不但不会为他报仇，反而会因为争权夺利而作鸟兽散。”
袁西颇觉可惜：“老学长，你怎么不早和我呢，否则再给他十条命他也跑不了。”
马坤也后悔不已：“怪俺怪俺，俺没想到你们的枪法那么好，隔着这么远，你们都能一枪一个，指哪打哪，别是俺，就是杆子们估计也没有想到，要不他们哪能那么傻，杵在那让你们打。”
一直在城头监视土匪动态的石头突然道：“少爷，土匪分兵了。”
袁西顺着石头手指的方向定睛观瞧，离城二百多米远处，崔红华换了一匹桃红马骑乘，他的礼帽在逃跑时跑丢了，此刻披散着头发，在他的命令下，土匪乱哄哄排着队列，像是要准备强行攻打西平了，又有几支骑兵队伍呼啸着分散离去。
马坤见状慌了：“这崔红华还真不白给。城里人手有限，绝大多数弟兄都被俺安排在东门了，其余三个南门、北门、西门都只有二十个弟兄把守，他要派骑兵奔袭，俺们也得分头防守，袁连长，东门任务重，俺就交给你了，木头你去负责南门，王茂你去负责北门，俺负责西门，大家都别愣着啦，赶紧出发。”
见马坤心急火燎的样子，袁西微微一笑：“老学长，你要是崔红华死了，土匪们会退兵吗？”
马坤看了看袁西，又望了望远处的崔红华：“你不是和俺开玩笑吧，这怎么也得有二百八十米，人都看不清楚，怎么打的着？”
“枪。”袁西伸手接过石头递过来的三八大盖，稍一瞄准就开了枪，清脆的枪声在冬日的原野里特别响亮，枪声中土匪们惊讶地发现崔红华的脑袋就像个熟透的西瓜砰然炸裂，他举起的胳膊无力地垂下，人也一头栽倒马下。
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