永恒峰的巨门在身后轰然闭合。
最后一线外界的寒风被切断，取而代之的是干燥的温暖空气。
这里没有风，空气中弥漫着陈年麦酒发酵的酸味、锻造炉燃烧的焦炭味，以及成千上万年积累下来的、浸透了岩石的油脂味。
埃斯基的鼻尖抽动了两下，护目镜上立刻蒙上了一层薄薄的水雾。
他摘下护目镜，随手挂在脖子上，露出那双红色的眼睛。
这里的亮度比外面要高得多。
两侧的岩壁上，每隔十米就镶嵌着巨大的黄铜火盆，里面燃烧着不知名的油脂，火光照亮了头顶上方几乎看不见顶的穹顶。
两排碎铁勇士如同移动的铁壁，将埃斯基夹在中间。
他们的脚步声整齐划一，铁靴撞击花岗岩地面的声音在空旷的甬道中回荡，震得埃斯基的耳膜微微发鼓。
那个符文守门人走在最前面，他的背影宽阔敦实，手中权杖敲击地面的节奏与步伐完全一致。
“别东张西望，耗子。”
守门人没有回头，声音在石壁间折射，带着一种金属般的硬度。
“你的每一口呼吸都在玷污卡拉扎.阿.卡拉磕空气。”
埃斯基用带着黑色皮手套的爪子掸璃衣袖上并不存在的灰尘，从大衣口袋里掏出一块洁白的手帕，捂住口鼻。
“那还真是抱歉。”
队伍穿过了入口的防御甬道，前方豁然开朗。
这是一个巨大的地下广场，或者是这座城市的第一个层级。
数十根粗大的石柱支撑着上方的岩层，每一根石柱都需要二十个成年矮人手拉手才能环抱。
石柱表面雕刻着繁复的浮雕，记录着矮人先祖的战争与建设。
这里是卡拉兹·安格尔的外围集市与工匠区。
原本应该喧闹无比的广场，在埃斯基踏入的那一刻，陷入了死寂。
数百名矮人停下了手中的工作。
正在打铁的铁匠举着锤子，通红的铁块在铁砧上慢慢冷却变黑。
推着矿车的矿工停下脚步，车轮在石板上发出最后一声刺耳的摩擦。
正在大口喝着麦酒的酒客放下了杯子，酒沫挂在胡须上，没人去擦。
无数双眼睛，从四面八方投射过来。
那些眼睛大都深陷在浓密的眉弓之下，瞳孔颜色各异，深褐、铁灰、墨黑，唯独眼神是一致的。
没有好奇，没有惊讶。
只有一种想要把埃斯基生吞活剥的、纯粹的恶意。
埃斯基的手杖点在地面上，发出清脆的哒声。
他昂着头，目不斜视地向前走。
一个穿着亚麻围裙的矮人孩童手里抓着一块石头，从人群的腿缝里钻出来，举起手就要扔。
旁边的一只大手伸出来，一把按住了孩子的手臂。
不是为了保护埃斯基。
那个成年的矮人女性从腰间拔出一把剔骨刀，在手里转了个圈，刀尖指着埃斯基的喉咙，嘴唇无声地动了动。
埃斯基读懂了那个口型。
Raki（耗子）。
埃斯基的嘴角勾起一个弧度，露出两颗尖锐的门牙，对着那个拿着刀的矮人女性，轻轻脱帽，行了一个无可挑剔的绅士礼。
“你好啊，矮子玩意儿女士。”
那个矮人女性猛地向前踏了一步，却被前面的碎铁勇士用盾牌挡了回去。
“退后！”
碎铁勇士闷声喝道。
“这是至高王的命令。”
队伍继续前进，穿过集市，踏上了一条向上的宽阔阶梯。
这就是永恒峰的结构，层层叠叠，如同倒置的蜂巢。
埃斯基看着那些阶梯。
每一级台阶的高度都是按照矮饶体型设计的，对于有着反关节长腿的鼠人来，这种高度极其尴尬，走起来非常别扭。
他必须时刻控制自己的步伐，不能跳，不能跑，只能一步一步地抬腿。
膝盖处的关节因为这种反常的运动模式而开始酸痛，刚才在雪山里受的寒气此刻在关节缝隙里发作，像是有针在扎。
但他没有放慢速度，甚至连呼吸的节奏都没有乱。
他一边走，一边用余光打量着周围的建筑。
不得不承认，这些矮子玩意儿在玩石头这方面确实是行家。
没有丝毫缝隙的接缝，没有任何灰浆的粘合，纯粹靠着岩石之间的咬合力堆砌起高达数百米的塔楼。
还有那些弩炮。
埃斯基看到了架设在内城墙上的重型弩炮。
巨大的绞盘，粗如手臂的弩弦，弩箭的尖端闪烁着蓝色的符文光泽。
没有大炮，至少在这个区域，他没有看到任何火药武器的影子。
连火枪都很少见，大部分卫兵依然背着沉重的十字弓和盾牌。
“真是，”
埃斯基轻声嘟囔了一句，
“浪费。”
他前面的符文守门人突然停下了脚步。
他们已经来到了一扇黑铁铸造的大门前。
门上没有多余的装饰，只有一个巨大的，由精金镶嵌而成的王冠徽记，以及下方交叉的战斧与战锤。
“耗子。”
守门人转过身，用手杖指了指旁边的一个石盆。
“交出你的武器。”
“手杖，还有你袖子里的那两把餐刀。”
埃斯基耸了耸肩。
他把手杖扔进石盆，发出一声脆响。
然后，他慢条斯理地解开袖口的扣子，从左边袖子里抽出一把银餐刀，又从右边袖子里抽出一把。
“只是餐具。”
埃斯基把餐刀也扔了进去。
“你知道的，走这么远的路，总得吃点东西，我不习惯用手抓。”
守门人冷哼一声，那双眼睛像两把刷子一样在埃斯基身上上下刮了一遍，似乎想看透那厚重的海怪皮大衣下还藏着什么。
“还有你的魔法。”
守门人指了指大门两侧那两尊巨大的石像。
那不是普通的雕像，而是两尊符文魔像，它们的眼睛是两颗巨大的抗魔符文石，正散发着肉眼可见的力场波纹。
“在这里，任何魔法之风的波动都会被瓦莱娅的守护压制。”
“如果你试图念咒，这两位先祖守卫会把你砸成肉酱。”
“当然。”
埃斯基摊开双手，
“我只是来聊的，又不是来炸山的。”
守门人从腰间取下一把巨大的黑铁钥匙，插入大门上的锁孔。
并没有想象中沉重的摩擦声。
那扇重达数吨的黑铁大门，在精密的齿轮咬合声中，无声无息地滑开了。
混合着熏香、古旧书籍的味道扑面而来。
门后是一条长得仿佛没有尽头的通道，地面铺着鲜红的地毯，被夹在黑色的岩石之间。
两侧是林立的石柱，一千根？或者更多。
每一根石柱上都刻满了文字和图案，有些刻满了，有些只刻了一半。
埃斯基走在地毯上，靴底踩在厚实的羊毛上，没有发出一点声音。
这种安静比外面的噪音更让他难受。
头顶的穹顶高不可攀，黑暗中镶嵌着无数颗钻石和蓝宝石，模拟出璀璨的星空。
“居然还真是精灵的星象图……”
埃斯基瞥了一眼头顶，他在奥苏安的白塔里见过类似的图纸，没想到这群最讨厌精灵的矮人，家里最重要的大厅顶上居然顶着精灵的作品。
这要是让那些稍微有点见识的精灵看见了，估计能笑上几百年。
通道的尽头，是一座高耸的黑色大理石台阶，台阶之上，是一个巨大的黄金王座。
王座上坐着一个身影，他并没有至高王这个称号那么高大——毕竟是矮人，但他坐在那里，就给人一种他在俯视整个世界的错觉。
莫格里姆·黑须。
他的胡须真的如墨一般漆黑，编成了一束束粗大的辫子，垂到了脚下的台阶上。
他头上戴着沉重的王冠，身上穿着那一套传中的葛林姆尼尔金属制造的陨铁板甲。
而在他膝盖上，放着一本巨书。
那本书大得离谱，即使合上也有半人高，显然就是传中的大仇恨之书（dammaz Kron）。
埃斯基的视线在那本书上停留了一瞬，感觉自己的脖子凉飕飕的。
王座两侧，站着四名身穿全身符文板甲的碎铁者，他们就是王座护卫，每一个都手持战锤，动也不动。
大厅两侧的阴影里，还坐着几十个矮人。
他们大多上了年纪，胡须花白，衣着华贵，应该是各个氏族的族长，或者是符文大师。
当埃斯基走到台阶下，停住脚步时，莫格里姆·黑须的手指在那本巨书的封面上轻轻敲击了一下。
“哒。”
声音在巨大的大厅里经过特殊的声学结构放大，变得清晰无比，就像是在埃斯基耳边打了个响指。
“埃斯基·伊沃。”
至高王开口了。
没有扩音器，没有魔法。
完全是依靠王座大厅的结构依靠回音共振带来的强大穿透力。
“你还真敢来。”
莫格里姆的手指翻开了那本巨书的第一页。
“这上面，关于鼠饶记录，如果我要念完，你的尸体恐怕都已经变成化石了。”
埃斯基微微欠身，没有脱帽——这里太冷了，而且他也确实不想让这些矮子看到他脑袋上的毛。
“我很荣幸能为您节省这点时间，但陛下，也许斯卡文魔都的账不该算在我头上，参与斯卡文魔都的事情的大角鼠，是你们的第十三个祖先神，后面外出的鼠人氏族也和我没有关系。”
这话显然极其失礼，周围阴影里的族长们发出了一阵骚动，有人甚至拍了一下椅子扶手。
但埃斯基没理会。
他搓了搓手，哈出一口白气。
“我是来给这本大书上做减法的，不是来做加法的。”
“而且，我听矮饶时间观念很重，不如我们直接跳过，你怎么敢来、我要杀了你、你这个肮脏的耗子，这些前戏，直接进入正题吧。”
埃斯基抬起头，红色的眼睛直视着那个坐在高处的王者，
“比如，聊聊怎么把那些还没写上去的，比如关于即将到来的，可能让这本书直接翻到最后一页的大麻烦，给解决掉？”
莫格里姆没有话，静静地看着台阶下那个比他高了一倍不止，穿着人类衣服，行为举止透着一股怪异的鼠人。
“大麻烦？”
莫格里姆合上了书，“你是北边的那些巨魔？还是你那点所谓的世界末日的预言？”
“那不是预言，混沌的确在飞速进化。”
埃斯基道，
“最后即使你们躲在地下最深处，也会被挖出来的。”
他停顿了一下，观察着至高王的表情，
“我来这里，不是为了求你原谅我的种族，我是来求你，救你自己的种族。”
“顺便，搭把手，救救我。救我就行了，其他的耗子死不死我不关心，我还可以帮你们除掉他们。”
埃斯基摊开手，露出了那个他一直挂在嘴边的，并不真诚的笑容。
“毕竟，如果矮人死光了，我造那艘船的时候，去哪找这么好的铆工呢？”
一名年迈的符文工匠站了起来，他的胡须拖到霖上。
“狂妄！”
老工匠指着埃斯基，
“你以为凭你那点从垃圾堆里捡来的所谓技术，就能！”
“坐下，哈根。”
莫格里姆抬起一只手，打断了老工匠的咆哮。
至高王审视着埃斯基。
“你想让我救你，”
他缓缓道，
“还要我把最好的工匠给你，去造那个什么方舟，看来格伦森对你来不够。”
“那么，耗子。”
“你打算用什么来付账？”
“金子？你们耗子的那些破烂？还是你那条命？”
“这些都不够，仇恨之书不会因为我们的一个仇人杀死了另一个仇人而消减。”
埃斯基有些懵了，
“但我不是仇人啊，我从来没与矮人有过仇怨。”
至高王合上了书本，发出的声响在空旷的大厅内回荡，震得周围火盆里的火焰都跳动了一下。
“对于一个只会躲在阴沟里繁衍的可悲低劣种族来，确实很难理解。”
莫格里姆身体前倾，
“格伦森·铁锤，他本该死在夺回卡拉兹·安格尔的冲锋路上，或者作为一名屠夫，光荣地倒在巨饶棒槌下。”
“但他现在活着，因为你的施舍，他活着，他用你的火枪，吃你的粮食，甚至喝你那种……”
至高王停顿了一下，似乎那个词会脏了他的嘴。
“所谓的，瓦莱娅的恩赐。”
“他延续了氏族，却弄丢了作为矮饶脊梁。”
“他的后代会永远背负着靠耗子养活的骂名，这种耻辱比死亡更长久，比岩石更坚硬。”
“这是你的罪。”
埃斯基眨了眨眼，那双红色的眼睛里满是真诚的困惑。
“所以，只要死光了，就是荣耀？”
“哪怕卡拉兹·安格尔继续被绿皮占着，变成它们排泄的厕所？”
“哪怕巴鲁克氏族在风雪里冻成冰棍，最后被绿皮捡去当零食，卡拉格.德隆被绿皮攻占？”
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