俘虏？奴仆？ 江辰心中了然。而跟在他身后的佘灵玉，在看清这些妖族女子，尤其是感受到她们身上那被强行禁锢、抹去棱角的妖气时，眼中瞬间腾起两簇愤怒的火焰，洁白的贝齿紧紧咬住了下唇。
同为妖族，更是皇族公主，看到高阶同族被如此对待，如同货物般陈列在此充作门面与仆役，那种源自血脉的屈辱感让她几乎要控制不住情绪。
李炎对这一切视若无睹，在宫门前停下，单膝跪地，声音恭敬地朝着紧闭的宫门内禀报：
“启禀人皇陛下，有外界人族修士求见，其人身负异术，携一蛇皇族女俘，言称欲为人族寻路。属下李炎，已将其带至殿外，恭请圣裁。”
他的声音在空旷的回廊中回荡。
片刻沉寂后，宫门内传来一个温和却充满无形威严的年轻男子声音，仿佛带着一丝兴趣：
“外界之人？这倒是稀罕。宣。”
随着“宣”字落下，沉重的白玉宫门无声地向内滑开，露出内部更加璀璨奢华、恍若仙宫神殿的景象。
李炎起身，示意江辰进入，自己则徒一旁肃立。
江辰整理了一下心绪，对佘灵玉递过一个“稍安勿躁”的眼神，随后迈步，坦然走入了这座属于“人皇”的宫殿。佘灵玉强压怒火，低头紧随其后。
宫殿内部极尽奢华，穹顶镶嵌着无数散发柔和光晕的明珠，模拟着星空。地面铺着光滑如镜、灵气氤氲的暖玉，雕梁画栋皆以灵金宝玉装饰。更引人注目的是，宫殿两侧及殿中侍立的，几乎全是容貌姣好、身段婀娜的妖族女子，她们衣着轻薄华美，手持宫扇、玉壶、果盘等物，动作优雅，却眼神空洞，如同精美的傀儡。
正对着宫门，九级高阶之上，设有一张宽大的、以整块紫髓神玉雕琢而成的皇座。此刻，皇座之上，端坐着一名身穿明黄色龙袍、头戴平冠的青年男子。
此人看起来不过二十七八岁模样，面如冠玉，眸若晨星，嘴角自然噙着一丝若有若无的笑意，气质温润雍容，仿佛一位凡俗间的盛世明君。但当他目光投来时，江辰却感到一股如同浩瀚星海般的深沉压力，那是久居上位、执掌生杀、且修为深不可测者自然散发出的威仪。
他的目光先是落在江辰身上，带着饶有兴趣的打量，仿佛能一眼看穿江辰的虚实。
“彼岸境巅峰……根基扎实无比，真气凝练如汞，神魂炽盛如阳……嗯，体魄似乎也经历过非凡淬炼。”
人皇轻声点评，语气平和，却句句点中要害，“还能以彼岸之身，成功奴役一位血脉纯正的妖族公主……有趣，着实有趣。”
他的目光随即扫过江辰身后的佘灵玉，尤其是在她眉心那已然隐去、却逃不过他感知的奴役符气息上停留一瞬，眼中赞赏之意更浓。
“果然是江山代有才人出。如此年纪，如此手段，即便放在我壤盟鼎盛之时，也属顶尖俊杰。” 人皇抚掌轻笑，声音在殿内回荡。
这时，旁边的李炎再次躬身，声音充满崇敬：“参见胜人皇陛下！”
原来此人尊号“胜”。江辰心中记下，也依礼微微躬身：“晚辈江辰，见过胜前辈。”
“不必多礼。” 胜人皇随意地挥了挥手，一股柔和却不容抗拒的力量将江辰托起。
他对着李炎道：“李护法辛苦了，先退下吧。” 然后又指了指江辰，语气随意却带着不容置疑，“你，跟我进来内殿话。”
他似乎不想在外殿众多“耳目”前深谈。
李炎恭敬领命退下。胜人皇则起身，走下玉阶，朝着宫殿一侧的偏殿走去。江辰会意，迈步跟上，佘灵玉也只得跟随。
偏殿比起正殿了许多，陈设却更为雅致精奇，少了些炫耀的奢华，多了些修炼与生活的气息。胜人皇在一张紫檀木茶案后坐下，随手一挥，江辰面前便凭空出现了一张同样的座椅和一张几。
立刻便有数名姿容更胜外殿、气质各异的妖族美人款步上前，她们手中托着灵气四溢的玉壶琼杯，奉上香气清远、光是闻着便让人神魂一振的仙茶灵果，动作轻柔曼妙，显然训练有素，只是眼神依旧缺乏真正的灵动。
胜人皇端起一杯碧色茶汤，轻轻吹了吹，仿佛闲话家常般开口：“若朕所料不差，你身边这位……应当是蛇皇朝正统的公主吧？观其血脉气息，精纯浓郁，地位恐怕不低。能以彼岸境修为，无视境界压制，成功种下如此稳固的神魂奴契……你所修功法与所用符箓，恐怕都非比寻常。”
他看似随意，却句句点在关键。江辰知道在慈人物面前，过分遮掩反而落了下乘，便坦然道：“前辈法眼如炬。晚辈确有些机缘。至于奴役之法，亦是情非得已，只为自保与行事方便。”
“哼！” 一旁的佘灵玉听到“情非得已”四字，忍不住冷哼一声，别过脸去，显然对这番辞极为不满。
胜人皇见状，不怒反笑，似乎觉得颇为有趣。他放下茶杯，拍了拍手。
偏殿一侧的珠帘轻响，四名怀抱琵琶、箜篌等乐器的歌姬盈盈走入。她们同样皆是妖族，容貌绝世，只是衣着更为飘逸，气质也似乎多了几分“艺术”的修饰，少了些仆役的卑微。
然而，当佘灵玉的目光无意间扫过其中一名抱着玉琵琶、低眉顺眼的歌姬时，她的身体猛地一震，如同被惊雷击中！
那张脸……虽然比起记忆中消瘦苍白了许多，眼角眉梢也染上了挥之不去的哀愁与麻木，但那熟悉的轮廓，那眉心一点生的朱砂痣……绝不会错！
“大……大姐？！” 佘灵玉失声惊呼，声音因为极度的震惊与难以置信而尖锐变调，她猛地向前一步，瞪大了眼睛，死死盯着那名歌姬。
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