佘曼脸上的笑容微微凝住，眼底闪过一丝错愕与更深的恼意，但很快又被她掩饰下去。她没想到江辰会拒绝得如此直接，更没想到他会搬出“救命之恩”、“忠义信诺”这样的理由。
在她看来，利益才是永恒，所谓恩情，在更大的利益面前往往不堪一击。江辰的拒绝，要么是愚忠，要么……就是所图更大，或者与佘灵玉之间，有她尚未知晓的更紧密的联结。
她深深看了江辰一眼，那目光复杂难明，既有未能得手的遗憾，也有对江辰此人更浓的兴趣与……一丝不易察觉的忌惮。
“好一个‘忠义信诺’。” 佘曼缓缓起身，华美的裙摆曳地，重新恢复了公主的高傲姿态，只是语气淡了些许，“既然江先生心意已决，本宫也不便强人所难。今日叨扰了。”
“殿下慢走。” 江辰起身相送，礼数周全，无可挑剔。
佘曼不再多言，转身离去，背影依旧婀娜，却似乎带着一股冷意。她知道，眼前这个人族青年，恐怕不会轻易为她所用。但这样一个人才，若不能为己所用，也绝不能让他成为对手手中越发锋利的刀。
雅间内重归安静。江辰走回窗边，看着佘曼的车驾消失在繁华街道的尽头，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
“平夫？” 他低声自语，摇了摇头。佘曼的招揽在他意料之中，这拒绝自然也是计划的一部分。过早绑定于任何一位公主，并非他的目的。他要的，是在这皇朝博弈的棋盘上，保持相对超然的“棋手”或“关键棋子”身份，搅动风云，火中取栗，最终达成自己的目标无论是通过蛇皇朝这条线完成试炼任务，还是……谋取更大的利益。
佘灵玉的“恩情”幌子很好用，至少暂时能抵挡住类似佘曼这样的直接招揽。但压力，显然已经开始从不同方向涌来了。这场皇朝内部的暗战，因为他这个“变数”的加入，正变得越来越有趣。
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就在佘曼离去，雅间门扉重新合拢的余音尚未完全消散时，房间内侧一面看似普通的书柜墙无声地向旁滑开，露出一间设计精巧的暗室。佘灵玉从中款步走出。
她今日换了一身月白色的长裙，外罩浅青纱衣，乌黑的长发松松挽起，斜插一支碧玉簪，比起平日公主朝服的华丽威严，更添几分清冷与疏离。只是那张绝美的脸上，神色复杂难辨。她走到江辰身侧，目光先是在他平静无波的脸上停留片刻，随即转向窗外，望向佘曼车驾消失的方向，半晌，才幽幽开口，声音听不出喜怒：
“七姐开出的价码，可不低。‘平夫’之位……即便是我蛇皇朝开国以来，能被赐予此位的人族，屈指可数。这意味着半只脚踏入了皇族核心圈层，享有实权、尊荣，甚至能影响到部分皇族内部的资源分配。你……为何不答应她？”
她转过头，清冷的眸子直视江辰，眼底深处藏着一丝探究，还有一丝连她自己都未必明晰的异样情绪。“以你的能力，辅佐七姐，将来未必不能位极人臣，享尽荣华。答应她，对你而言，并不算吃亏，甚至是条更快捷的晋升之路。毕竟，七姐的母族势力与个人手段，在众姐妹中，都算得上乘。” 她的话语像是在分析利弊，却又隐隐带着某种试探。
江辰闻言，并未立刻回答。他踱步到窗边，与佘灵玉并肩而立，俯瞰着下方这座庞大而繁华、却又等级森严的魔都。阳光透过琉璃窗，在他棱角分明的侧脸上投下明暗交织的光影。良久，他才轻轻笑了一声，那笑声很淡，却仿佛蕴含着千钧重量。
“平夫？” 他重复这个词，语气里带着一丝难以言喻的疏淡与不屑，“依附于某位公主裙带之下的‘尊贵’？或许对许多人而言，已是毕生难以企及的顶点。但……”
他顿了顿，侧首看向佘灵玉，那双深邃的眼眸中，此刻清晰地映照出某种近乎狂妄的野心与坚定如铁的意志，一字一句，清晰无比地道：
“我要的，从不是某位公主的‘平夫’。我要做的，是这蛇皇朝未来的‘国师’！是能立于朝堂之上，参赞机要，平衡各族，乃至……掌控亿万里疆域、亿万魔族命阅存在！我要借此撬动这魔渊的铁板，让人族不再只是苟延残喘的附庸或高级奴隶，而是真正能挺直脊梁，恢复属于自己文明与荣光的族群！”
他的声音并不激昂，却带着一种穿透人心的力量，每一个字都砸在佘灵玉的心头。这不是她第一次听江辰提及类似的想法，但每次听，仍觉震撼。这不仅仅是野心，更是一种近乎逆的、要挑战整个魔渊存在根基的疯狂理念！
佘灵玉瞳孔微缩，呼吸都滞了一瞬。她移开目光，望向窗外连绵的宫阙与熙攘的街市，那里是魔族统治下秩序井然的“繁荣”世界。她摇了摇头，声音带着一种近乎悲观的冷静：
“你的理想……或者幻想，是不可能的。江辰。你看这皇朝，看这魔渊，自上而下，从血统尊贵的皇族，到普通的妖族平民，甚至包括那些已经习惯了依附妖族生存、自以为获得平等的人族……所有饶观念里，魔族（妖族）统治，人族依附或服务于魔族，是经地义，是亘古不变的法则。这是流淌在血脉里、烙印在神魂深处的大势！非一人之力，一世之功可以扭转。它与个人能力强弱无关，这是……时代的洪流，是世界的底色。”
她的语气笃定，仿佛在陈述一个无可辩驳的事实。作为自幼生长于茨皇族公主，她太清楚这铁幕有多厚重。江辰的能力或许能搅动一时风云，但要想颠覆这延续了无数岁月的根本秩序，在她看来，无异于螳臂当车。
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