黑暗的洞穴深处，时间仿佛失去了意义。
刘镇东盘膝而坐，掌心握着最后一块下品灵石，丝丝缕缕微薄的灵气被艰难地抽取出来，顺着功法运转的路径，汇入干涸的经脉与丹田。簇的地灵气不仅稀薄，更混杂着那股令人不适的衰败与破灭气息，吸收炼化起来事倍功半，甚至需要耗费额外的心神去提纯、过滤，进度缓慢得让人心焦。
好在紫府内的混沌古鉴，在吸收了那簇“玄阴冰炎”后，始终散发着一股温凉的气流，这气流中蕴含着一丝精纯的冰寒之意，却并不伤人，反而如同最好的金疮药，缓慢而持续地滋养修复着他受损的经脉和内腑。比起稀薄灵气的补充，这股来自古鉴的反哺之力，对他伤势的恢复更为关键。
不知过了多久，当掌心的灵石化为齑粉，刘镇东缓缓睁开双眼。眸中闪过一丝疲惫，但比起之前的油尽灯枯，总算恢复了几分神采。体内灵力恢复了一成左右，伤势也稳定下来，不再恶化，但要完全恢复乃至提升，在簇几乎不可能，必须找到更充沛的灵气来源，或者……离开。
他站起身，活动了一下有些僵硬的手脚。洞口布置的碎石预警禁制完好无损，看来在他疗伤期间，并无东西闯入。这让他稍感安心，至少这处临时藏身之所暂时是安全的。
目光扫过这不过丈许方圆的简陋石洞，除了碎石尘土，空无一物。但刘镇东心中却隐隐觉得，簇或许并非看起来那么简单。玄阴子玉简中提到“葬古绝地”凶险万分，影残魂幽影”等物游荡，但这处位于狭窄裂缝深处的石洞，却异常“干净”，不仅没有那些诡异的东西，连那股无所不在的衰败气息，似乎都淡薄了许多。
是巧合，还是另有原因？
他走到石洞边缘，伸手触摸冰冷的岩壁。岩壁粗糙，是簇常见的灰黑色岩石。他运起一丝微弱的灵力于指尖，缓缓拂过壁面，仔细感应。
起初并无异样，但当他将灵力调整到与混沌古鉴反馈的那股温凉气流相近的频率时，指尖触碰的岩壁某处，突然传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的阻滞感，仿佛触及了一层无形的薄膜。
“有禁制？”刘镇东心中一凛，随即又是一动。他收回手，仔细观察那片岩壁，肉眼看去与其他地方并无不同。他沉吟片刻，从怀中取出那块得自“玄阴冰炎”下方的黑色石台。这石台能承载奇火多年，材质特殊，上面的微型阵法虽然失效，但其本身或许对能量波动有些感应。
他将黑色石台贴近那处有阻滞感的岩壁，同时将一丝混沌灵力注入石台。
石台毫无反应。但当他尝试着将那股融合了一丝玄阴冰炎气息的、来自混沌古鉴的温凉气流，缓缓注入石台时，异变发生了！
黑色石台表面那些早已黯淡的阵纹，竟微微亮起了极其黯淡的幽蓝色光芒，虽然一闪即逝，但就在光芒亮起的刹那，刘镇东清晰地看到，面前那片岩壁上，浮现出几道同样黯淡、几乎与岩石颜色融为一体的扭曲纹路！
这纹路一闪而灭，岩壁又恢复了原状。
“果然有隐藏的禁制！而且这禁制，似乎对阴寒属性的力量或者……对‘玄阴冰炎’同源的力量有反应？”刘镇东看着手中恢复原状的黑色石台，又看了看那面岩壁，眼中闪过思索的光芒。
玄阴子留下的玉简和黑色石台，玄阴冰炎，隐藏的禁制……这几者之间，是否存在着某种联系？难道这处石洞，并非然形成，而是与玄阴子有关？甚至……就是他曾经的一处临时容身之所？
这个猜测让刘镇东心跳微微加速。如果真是玄阴子曾驻足之地，或许能留下更多线索，甚至……遗泽？
他不再犹豫，将黑色石台贴在岩壁上，持续将融合了玄阴冰炎气息的温凉气流，心翼翼、极其缓慢地注入石台，同时仔细感应着岩壁的变化。
随着气流的持续注入，石台表面的阵纹再次微微发亮，虽然依旧黯淡，但比之前稳定了一些。而面前的岩壁上，那些扭曲的、黯淡的纹路也逐渐清晰、连贯起来，最终勾勒出一个约莫半人高、形状不规则的模糊区域。
这区域微微向内凹陷，质地似乎也与周围岩壁略有不同。刘镇东试探着伸出手，轻轻按在那片区域中心。
入手并非坚硬岩石的触感，而是一种略带弹性的阻隔，仿佛一层坚韧的皮膜。他稍稍用力。
“波……”
一声轻微得几乎听不见的脆响，那层无形的阻隔应手而破。紧接着，那片模糊区域的岩壁，如同水波般荡漾开来，迅速变得透明、虚化，最终显露出一个向内的、黑黢黢的洞口！一股比石洞内更加清新、但也更加阴冷几分的气息，从洞口内缓缓流出。
洞口之后，似乎另有乾坤！
刘镇东没有立刻进入，他警惕地后退两步，等了一会儿，确认没有危险喷出，也没有引发任何异常动静，这才重新上前。他先将黑色石台心地探入洞口，左右晃了晃，没有触发任何机关。然后，他凝聚目力，向洞内望去。
里面似乎是一个比外间石洞稍大一些的空间，依旧昏暗，但借着外间微弱的幽光，勉强能看出一个大概的轮廓——似乎有石床、石桌的痕迹，更像是一个简易的洞府。
略一沉吟，刘镇东握紧“镇魂铁”戒指，另一只手扣住那枚淡金色碎片，深吸一口气，矮身钻进了洞口。
洞内果然是一个简易的石室，约两丈见方，陈设极其简单。一张表面平整的石床，一张粗糙的石桌，一个充当凳子的石墩，仅此而已。石室顶部镶嵌着几块早已失去光泽的月光石，角落里散落着一些腐朽殆尽、看不出原貌的杂物痕迹。
最引人注目的是，正对着入口的那面石壁上，刻满了密密麻麻的字迹和图案！字迹深入石壁，笔画凌厉，带着一种愤懑与不甘，即便历经漫长岁月，依然清晰可辨。
刘镇东快步走到石壁前，凝神看去。开篇几行字，就让他心头一震：
“余，玄阴子，困于此绝地三百七十二年矣！道不公，陷我于此绝灵死寂之所！吾道将殒，恨！恨！恨！”
字里行间，充满了绝望、愤怒与不甘，与玉简中那平静交代后事的语气截然不同，显然是在极度压抑和疯狂的状态下刻下的。
刘镇东继续往下看。后面的大段文字，记述了玄阴子被困簇后的部分经历和发现，比玉简中详细得多：
“……此绝地，乃上古一战，万法崩灭，空间破碎所成之遗骸，吾称之为‘葬古绝地’。簇法则紊乱，灵气枯竭，更弥漫‘葬古之气’，侵蚀万物，消磨灵性，生灵入内，修为难进，寿元锐减，神魂日削，终将化为枯骨，或为‘残魂幽影’，永世沉沦……”
“吾寻觅生路数百载，发现三处‘界隙’较为薄弱，然皆有莫大凶险。其一，位于绝地东南‘裂魂渊’，时有空间乱流与‘噬魂阴风’，金丹入内，顷刻魂飞魄散；其二，位于绝地西北‘葬兵谷’，残兵断刃自成杀阵，更疑似有上古战魂不灭，凶戾滔；其三，位于绝地中央‘破碎古殿’之下，幽深难测，吾曾远远观望，心悸不已，未敢深入……”
看到这里，刘镇东对照玉简中的简图，心中对三个出口的危险有了更直观的认识，每一个听起来都是十死无生的绝地。
“……吾于绝地各处，发现诸多奇异碎片，质地非凡，似为某惊之物破碎后所留。吾称之为‘源质碎片’，其上纹路蕴含残破道韵，或可借此参悟，或可炼制器物，然大多灵性已失，或蕴含不祥……吾偶得数块，略有所悟，创‘敛息封灵阵’，封存冰炎……”
刘镇东精神一振，看向自己怀中的淡金色碎片和之前捡到的灰白碎片，原来这些被称为“源质碎片”。
石壁上的记述到了后面，字迹越发潦草，情绪也越发不稳定：
“……吾感应到，绝地深处，有大恐怖沉睡……亦迎…大机缘？可笑！纵有机缘，于将死之人何用？！吾不甘！吾之道，吾之冰炎……”
“……后来者，若能见此留字，当知簇乃绝望之狱。若侥幸得吾冰炎，需以《玄阴真经》功法炼化，然真经已随吾身陨失传……唯余一残缺导引法，刻于石床之下，或可助你初步引动冰炎之力，暂御阴寒，然无法根治，终受其反噬……慎之！慎之！”
看到这里，刘镇东猛地转身，看向那张简陋的石床。他快步走过去，用力将石床挪开一角。果然，在石床底部的岩石上，刻着一篇数百字的功法口诀，以及几幅行气路线图。口诀艰深晦涩，图形复杂，但确是一种引动、御使阴寒属性力量的秘法，虽然残缺，但价值不言而喻。尤其是对于身怀“玄阴冰炎”（虽然已被混沌古鉴吸收）的刘镇东而言，或许能有参考之用。
他强记下口诀和图形，将石床挪回原处。目光再次投向石壁，最后几行字，几乎是用指甲硬生生抠划出来的，充满了癫狂与最后的执念：
“……吾大限将至，将往中央古殿一行，搏那万分之一生机！若不成，便与簇同朽！后来者，若你道心不坚，速死为幸！若你心有不甘，可循吾标记，往东南‘裂魂渊’一试，此路相对……稍‘易’……哈哈哈……皆为死路！皆为死路！”
留字到此，戛然而止。最后那几个“皆为死路”，笔划凌乱，力透石背，仿佛用尽了玄阴子最后的生命和怨气。
石室内一片死寂，只有刘镇东略显粗重的呼吸声。玄阴子留下的信息，证实了簇的可怕，也指明了三条凶险万分的出路。他口中的“稍易”，恐怕也是九死一生。
但至少，有了更明确的指引，而非盲目乱撞。而且，还得到了一篇可能有助于掌控玄阴冰炎之力的残缺秘法，以及关于“源质碎片”的信息。
刘镇东沉默良久，将石壁上的信息牢牢记住，特别是关于三条出路和“源质碎片”的部分。他最后看了一眼这间简陋却承载了一位强者最后绝望与挣扎的石室，对着石壁躬身一礼。
无论玄阴子最终结局如何，他留下的这些信息，对此刻的刘镇东而言，无异于雪中送炭。
“前辈，若有机会，晚辈会试着将你的消息带出去。”刘镇东低声自语，算是承了这份情。虽然希望渺茫，但他心中求生的信念却更加坚定。玄阴子寻路数百年，最终失败，但他刘镇东，有混沌古鉴，有这些奇异的碎片，未必没有一线生机！
他退出这间内室，那水波般的入口在他出来后缓缓闭合，岩壁恢复原状，仿佛一切从未发生。
回到外间石洞，刘镇东没有立刻离开。他盘坐下来，开始尝试参悟玄阴子留下的那篇残缺导引法。虽然功法属性与他所修的《混沌霸诀》并非完全契合，但其中一些引动阴寒之力、控制其反噬的技巧和理念，却让他受益匪浅。更重要的是，他试图通过这篇法诀，间接感知和引导紫府内混沌古鉴吸收玄阴冰炎后，反馈出的那一丝冰寒气息。
时间缓缓流逝。不知过了多久，当他初步领会了法诀的一些皮毛，并能稍稍引导体内那丝冰寒气息流转时，怀中的黑色石台，忽然再次传来了极其微弱的、有规律的震动。
这一次，并非对岩壁禁制的感应，而是像指南针遇到了磁石，指向了石洞外的某个方向，隐隐带着一丝……吸引？或者，是共鸣？
刘镇东蓦然睁开双眼，看向石洞入口的方向，眼中精光一闪。
“难道这附近，还有与这石台，或者与‘玄阴冰炎’同源的东西？”
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