清晨，雾气大得像是老爷打翻了豆浆锅。任如意牵着马，马背上挂着一兜子葱花，一路晃，一路香。玄狐跟在后面，被辣得直吸气：“我算明白了，你这一路不是行军，是炒菜。”风怀瑾抱着酒壶，笑得见眉不见眼：“炒菜好，炒菜热闹，省得冷清。”
他们要去的地方，桨椒岭”。为啥叫椒岭？因为整座山头像被辣椒腌过一遍，红得晃眼，连风都是辣的。
椒岭下有个镇，镇名简单粗暴——“辣镇”。镇民啃辣椒当苹果，孩哭闹，塞根辣椒就安静了，比糖都管用。
离镇还有三里，任如意就忍不住打喷嚏，一个接一个，眼泪汪汪。玄狐递给她一块湿帕子：“捂着，省得把肺喷出来。”
任如意闷声：“我宁可挨刀，不愿挨辣。”
风怀瑾却兴奋得像个老孩：“椒岭的辣椒酒，闻名下，得整两口！”
任如意翻白眼：“您那琵琶骨还漏风呢，喝辣酒？不怕辣成筛子？”
进了镇，满街红旗招展，不是爱国，是辣旗。每家店铺门口都挂着一串红辣椒，风一吹，哗啦啦响，像鞭炮。
镇中心搭着台子，上头一条大红横幅——“第十三届椒岭辣椒节”，旁边字：啃辣椒大赛，冠军奖十坛辣椒酒，再送一面“辣王”锦旗。
玄狐盯着锦旗，眼睛发直：“我想要。”
任如意：“你要那玩意儿干嘛？”
玄狐认真：“裱起来，当传家宝。”
他们找客栈，客栈桨辣妹子”，连床板都是红的。
掌柜的是个姑娘，蛮腰，一走路叮叮当当，腰间挂着辣椒形银铃，一笑俩酒窝：“三位客官，住店送辣椒泡脚，祛湿！”
任如意一听泡脚，头皮发麻：“泡完脚，我还能走路吗？”
掌柜的笑弯了腰：“姑娘真逗，辣椒泡脚，舒筋活血，泡完您能打老虎！”
玄狐声：“她本来就能打老虎。”
放下行李，楼下传来锣鼓声，辣椒节开幕了。三人被热闹勾着，挤到台前。
台上站着个壮汉，赤膊，胸口纹俩大红椒，手持铜锣：“辣椒节传统项目——辣王争霸！谁啃辣椒最多，谁就是辣王！”
台下观众嗷嗷叫，比过年还兴奋。
任如意看热闹不嫌事大，顺手把一兜子葱花递给旁边贩：“换点辣椒，我上去玩玩。”
贩目瞪口呆：“姑娘，您这喘…真新鲜！”
玄狐捂脸：“您这是砸场子吧？”
比赛开始，壮汉们排排坐，面前一盆盆红辣椒，堆成山。
任如意挤进去，娇玲珑，格外扎眼。主持人笑：“姑娘，走错场子了吧？”
任如意摇头：“没错，我就来啃口气。”
一声锣响，众人开浚
咔嚓咔嚓，像一群兔子嚼萝卜。
任如意也不甘示弱，辣椒入口，辣得她眼泪横飞，却仍咬牙猛啃，心里默念：葱都能吃，辣也能！
玄狐在台下看得直吸气：“我的娘，她这是拿命比赛啊！”
风怀瑾却拍掌叫好：“丫头好样的，啃！啃他个翻地覆！”
啃到一半，任如意嘴巴肿成红肠，眼泪鼻涕一把抓，仍不肯停。
台下观众被她的狠劲震撼，齐声呐喊：“姑娘加油！”
有人甚至开盘下注：“我赌她赢！”
辣椒一盆盆见底，壮汉们一个个败下阵来，捂着嘴哭爹喊娘。
最后，台上只剩任如意和胸毛大哥。
大哥看她一眼，心生怜悯：“妹子，别啃了，辣坏了不值当！”
任如意含糊不清：“我……要……辣王！”
咔嚓，又啃一把。
大哥当场认输：“你狠，锦旗给你！”
任如意赢了，却也被辣得灵魂出窍，抱着十坛辣椒酒，一路哭回客栈。
玄狐给她灌牛奶、塞馒头，忙得团团转：“我让你啃，没让你拼命啊！”
风怀瑾却笑得直拍桌子：“丫头，你这股狠劲，像极老夫当年！”
任如意肿着嘴，泪眼汪汪：“我再也不吃辣椒了……”话音未落，又打了个喷嚏，眼泪哗哗。
夜里，辣镇下起雨，辣椒味被雨一冲，淡了些许。
任如意躺在红床上，嘴巴火辣，心里却亮堂。
她想起时候，家里穷，冬靠辣椒下饭，辣得直哭，却没人给她牛奶。
如今，有人给她递牛奶，有人给她拍背，她突然不委屈了，反而有点甜。
银铃在床边轻响，像有人在：别怕，辣过去就是暖。
雨声中，窗外忽现黑影。
玄狐警觉，推窗一看，只见几个黑衣人，蒙面，腰挂黄玉蜂纹，正悄悄靠近客栈。他眯眼：“朱衣卫追来了。”
任如意一听，辣也顾不上了，翻身而起，抄起照月剑：“来得正好，我正愁辣没处撒！”
风怀瑾抱着酒壶，醉醺醺：“打架好，打架热闹，省得冷清。”
黑衣人刚靠近门口，突觉脚下一滑——原来玄狐早撒了辣椒面，雨一淋，变成辣椒油，踩上去跟滑冰似的。
噼里啪啦，摔倒一片。
任如意趁机跃出，照月剑翻飞，剑风带雨，辣气蒸腾，黑衣人呛得直咳嗽，眼泪鼻涕横流，战斗力瞬间归零。
玄狐拿着辣椒酒，边泼边喊：“来，喝口免费的！”风怀瑾在一旁敲酒壶助威：“辣死他们！”
战斗结束得很快，黑衣人被辣得哭爹喊娘，连滚带爬逃了。
任如意站在雨里，嘴巴还肿着，却笑得比辣椒还灿烂：“看来辣椒也能当兵器。”
玄狐擦着脸上的雨水和辣油，苦笑：“我算是明白了，你走到哪儿，哪儿就得起火。”
风怀瑾抱着酒壶，心满意足：“辣镇，名不虚传，连打架都是辣的。”
次日清晨，雨过晴，辣椒被洗得发亮，空气里带着辣辣的清新。任如意把十坛辣椒酒分给镇民，只留下一壶，是要“路上暖手”。
掌柜的辣妹子送她一串辣椒形银铃，系在剑穗上，和原来的银铃撞在一起，叮叮当当，像辣椒在唱歌。
镇民们夹道欢送，有人唱起辣椒调：“辣椒红，辣椒辣，辣椒姑娘走涯……”
出镇口，任如意回头望，只见满街红旗招展，辣椒串在阳光下闪闪发光，像一片红色的海。
她忽然觉得，这一路的战斗，不只是血与火，还有豆腐脑的滑、葱花的香、辣椒的辣，这些味道混在一起，才是人间。
她摸了摸剑穗上的双铃，轻声道：“走吧，去下一站，让朱衣卫也尝尝——什么叫辣手摧花。”
远处，高塔风铃响，邓恢手执新报，轻笑出声：“辣椒当兵器？有趣。”
他抬手，将案上辣椒形旗折断，声音温柔：“下一城，让她辣到哭不出来。”
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