紫禁城，文华殿。
崇祯帝召集内阁、六部、六科大臣议事。
现在的朝廷，是首辅温体仁时代，阁臣有张志发（齐党）、林焊等。
林焊入阁前长期在翰林院、礼部任职，以学术素养和品行端正着称，是明末清流阁臣。
吏部尚书谢升，齐党，他大力提拔非东林党官员，压制东林党。
户部尚书侯恂，东林党，其子侯方域是明末着名文人，与复社关系密切，目前是东林党在朝廷的唯一顶梁柱。
礼部尚书黄士俊，清流。
兵部尚书张凤翼，楚党，偏实务派。
刑部尚书冯英，无党派人士，实务派。他出身陕西绥德，仕途以刑部、地方按察使为主，司法主张偏向严惩民变，与东林党宽刑恤民的主张相悖。
工部尚书刘遵宪，无党派人士，技术实务派。他出身江西庐陵，长期负责宫殿修缮、水利、军工制造，属于纯粹技术派官员。
“陛下，臣有本要奏！”工部右侍郎刘宗周出列，呈上奏本。
他奏本里主要指出当前下有三大弊病。
其一：通过科举选拔的人才都是垃圾，写起文章来高谈阔论，仿佛自己如同孔孟，但做起政务，随性贪酷，科举已不能真正选出人才。
“曰今之为文者，孝弟与尧、舜同辙，仁义与孔、孟争衡；及见于政事，恣其性情、任其贪酷。是政事、文章两既相悖，亦何赖乎科目取人者！”
其二：只凭资历任用官员，只有当了进士才能任用，难以融入新鲜血液。
“曰资格用人。国初，三途并用；今则惟尚进士。是以明经一科”
其三：通过推官、行取制度选拔监察官。
这些人刚上任时，就先以台省官员自居，对上凌驾于上级官员，对下虐待百姓。
崇祯帝看了奏本一脸不悦。
“知道了，待我细看，退下吧。”
正值谷雨时节，崇祯今日有些受了伤寒，他咳了几下，沉声道：“卢象升奏报，流贼在皖北分营四逃，高迎祥、李自成部众已残，只剩千余人，又故技重施，窜入河南寻流民裹挟，如今已至开封府许州一带，张献忠与罗汝才部在湖北枣阳、襄阳一带劫掠。该是如何剿法？”
首辅温体仁明哲保身，木愣愣的站在那里，他见崇祯瞅向自己，忙转头瞅向兵部尚书张凤翼。
张凤翼心里暗骂，只得硬着头皮出列，他略作沉吟：“陛下，近日河南贼周怀民猖獗，据郑州知州鲁世任奏，周贼如今已据有巩、密、登封三县，周边几县乱民呼从者甚众，河南布政司参政王胤昌奉命剿他，也已不幸罹难，此间赏罚任命，还需诸位同僚商议。”
崇祯面无表情，心里暗恨周怀民，一介生员也来反他。
张凤翼又道：“郑州知州鲁世任呈报极为详细，对周贼内部组织、兵备及周边各州县的民生、经商、农事，多有描述，是不可多得的情报，且附上周贼内部塘报几份。”他呈上袋宗，礼监王承恩上前接过。
崇祯接过，也不打开，放在案几上，问道：“殉国忠臣，理当赠表褒奖，礼部照例操办。”
礼部尚书黄士俊作揖道：“参政王胤昌，自幼丧父，由孤母替人缝补针线抚养长大，其人极为孝道，可追赠三级，尚有两子一女，荫一子为国子监生。”
崇祯听闻，联想起自己身世，自幼丧母，就连母亲的容貌也记不清，这两日找了一些当时服侍过母亲的老宫娥，正详细追问模样，用画工绘制。
他有些伤感走神，叹道：“可，另给王胤昌之母加诰命。”
黄士俊曰是。
张凤翼又：“如今陈必谦协同卢象升在陈州一带围剿残寇，可驱使高迎祥、李自成进入巩贼周怀民三县，驱虎吞狼，以贼剿贼。”
廷臣听了，不禁纷纷点头，此建议不错。
崇祯皇帝非常满意，点头道：“可，卢象升剿匪有功，加封兵部左侍郎，各路大军，务必听其截止，不可让反贼继续流窜！”
随着周怀民势力的影响力扩大，他带来的蝴蝶效应，逐渐使历史轨迹变了原本的模样。
夜色淹没了紫禁城，一殿房内烛火通明，有一孤影。
勤奋努力的崇祯帝，正在伏案轻咳。
他手捧鲁世任转呈上来的周贼情报细看。
“周怀民，河南府巩县周家沟人，福王府陶户，生员出身，时年约有二十，自幼丧母，由兄嫂抚养长大，而兄长又亡。”
崇祯看到这里，心想此人竟和自己一样，也是幼年丧母，孤苦无靠，但哥嫂对自己还不错。也是父亲和大兄早亡，长嫂抚顾。
但他在乡下长大，民风淳朴。而我在深宫长大，尔虞我诈，每日战战兢兢，如履薄冰。唯恐他人暗害，自是疑心多了些。
“八年春，闯贼过境巩县，一时散贼土寇四起，如同牛毛。周怀民在乡建社保民，编练乡勇，以拒贼寇。”
崇祯紧握单拳，捶打桌案，低沉道：“又是闯贼！”
“邻村名曰黄冶，遭土寇焚掠，周怀民相救，怜悯村中幸存之民无米可炊，遂为其村建一会，名曰农会，搜集钱粮供养。”
他暗暗点头，喃喃道：“毕竟是读书人。”
“周怀民为了筹集钱粮，此饶工巧之能开始显现，本是陶户的他制了一煤炉，两层陶管，封有草泥，内放煤球，可代替土灶，无需引火，极为便利，据臣所知，巩、密、登封、偃师、荥阳、郑州、新郑、开封、汝、禹等地，皆用煤炉及煤球。这煤炉及煤球制作不难，有不少是本地商人仿制，惠民甚多。臣已命工匠绘制图纸附上。”
崇祯忙寻图纸，绘的是如同木桶的一物，名曰煤炉，旁还有一物类似蜂窝，名曰煤球。并备注有：“此物可解北地柴薪困乏之苦。”
他愁眉大展，欣喜的手捧图纸，拍案叫好：“好！这个鲁世任真是有心了！为朕解忧，又敢于任事！”
“周怀民此人不仅善于工巧，还有通商之能，其联络巩地商贾，也不知用了什么法子，竟可提升布匹支数，其布质与松江布无异，但颇为高产，河南又是棉花多产之地，巩、密有山如邙、嵩，附近多煤多土，其贩陶贩煤贩布，由此开始发家壮大。”
崇祯恍然，原来周怀民精于工商，是靠本地物产做大，看完赶忙翻下一页。
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