崇祯八年正月二十，今是保民杂货开业的日子。
本村及附近村民早已得到消息，周家沟的杂货店供应米面、农具、及日用之物，今日开业有八折优惠，比到市集采买方便许多。
“雪一化，路上全是泥，进了周家沟的乡道，还有村里的路，都这么干净。”围观人群中，一白窑村民感叹道。
“可不是，这周家沟的路全是煤球渣铺的，吸水又不泥，这村里可是家家用的煤炉。”
“这煤炉和煤球就是人家村里产的，当然烧着不费事，听周家沟村民预定煤球只要五百文，外面都要八百文。”铁炉堡村一女妇撇嘴道。
“这算什么，你看到旁边的工坊没，女人也可以到这里做工，一个月下来，做的好能有二两银子，你家男人在外面干活也挣不了那么多吧。”石子沟一村民来过周家沟，对这里颇为熟悉。
“昨听我村里嫁到周家沟的人，这周记要外招社兵，一个月可是三两银子，还管两顿饭，发棉衣，这待遇我听都没听过，到哪里找这么好的活，你男人还做什么活，不如来当社兵。”
“这社兵要拼刀拼抢，怪可怕的……”
“嗨，他们就是运货护镖，男人出来做事不就是挣的卖命钱。”
杂货店门口，各村村民都在叽叽喳喳闲聊，等着门店开张，只见周怀民在掌柜李升与众主事簇拥下，来到杂货店。
“爹，这个就是周记的大掌柜吧？竟然这么年轻！”一山泉沟的少女向身边一中年人声窃问道，心中暗道，他这眼睛如此有神，真是好看。
中年茹头，并不搭话。右边还有一少年，拉着她的衣袖，悄声道，“你看台上那个姐姐，长的真好看。”
少女白了他一眼，不再言语。
礼台上的周怀民拱手大声道：“各位乡村父老，这雪路泥泞，道不好走，各位还能来捧场，真是让我周记蓬荜生辉，承蒙厚爱，我杂货店掌柜李升和美妆店掌柜张元秀，送各位一些礼物，略表心意，不成敬意。“
完，元秀和李升早已在台下准备好，端着托盘走来，一一给各位到场的外村村民发放礼物。
各村村民收到礼物，均惊呼声一片。
“二民叔，为啥不给我发呢？”昌鹤婆娘笑道，他男人现在做了参议，又升官又涨薪，一家人每乐不拢嘴。
“你们用不上。”周昌鹤在周怀民身后，瞪眼台下自己的婆娘，在这里乱讲话。
山泉沟姐弟好奇，向旁边周昌鹤婆娘问道：“大姐，这礼物是什么？”
周昌鹤婆娘摇头，“我也不知，你姐夫从不这周记之事。”
终于轮到他们，只见张元秀递给他们三人一人一个圆牌，牌上有孔，系着五彩丝绸织带。圆牌正面有保民二字，反面有周记二字，还有一些奇怪的符号，看不明白。
“这竟然是白银做的，好大的手笔！”中年人摸着这银牌，沉声道。
姐弟两人忙细看自己手中的圆牌，确实是银质的。
“爹，这一个得有五钱之重，这来的外村人怕是有几十个，这随手送的礼物就是七八两银子。“
李升问这三人：“各位，请登记一下，这位大叔，您贵姓？“
“姓苏，名伯越。“ 苏伯越诧异，领礼物还要登记么？
只见李升在托盘上的账本登记了姓名，后面也是一串奇怪的符号，苏伯越见这符号和手中银牌上的一样。
“您呢？两位少爷姐。”
“姓苏，名绍第。”
“姓苏，名文佩。”
李升一一和众人做燎记后，点头向台上示意。只听台上周怀民又道：”诸位，大家也看出来了，这个银质圆牌，乃纯银打造，重五钱九分，名叫保民会员徽章。“
“拥有此徽章者，就是杂货和美妆两店的尊贵会员，日后凭徽章均可来购物，永享会员优惠，我保证，本店所售，只会比市价低，不会比市价高。”
众人听了这徽章还有这好处，乃是身份的象征，而且是这周记大掌柜亲口承诺，均欢呼叫好。
“这一趟真的来值了，要不是我家里缺盐，我还不会来。”
“周掌柜，是不是，以后只要拿着这个牌子来买，就能便宜？“
周怀民道：“正是，不管任何时候，均享优惠价。好了，这么冷的，不能让大家在外面呆着，咱闲话少，两店正式开业。”
随后两掌柜扯下门匾红绸，噼里啪啦的鞭炮声中，众人走进杂货店，女子们大多进了美妆店。
杂货店进来，最显眼的莫过于墙上一张大红纸，纸上贴着每种货品价格及会员价。
比如米每斗一钱八分，会员价则一钱六分。
“李掌柜，你这里不卖煤球吗？”苏伯越进来问道。
“煤球只卖本村人，我们已代理出去，外村不能售。”李升回道。
“你们自己的货，自己在村里都不能卖么？”苏伯越左瞧右瞧，一脸不信。
“我周记一向诚信营商，巩县煤业生意已代理给了闫记，我们自然不可出售。”
“李掌柜，先给我来一斤盐，我急用。”一白窑村民催道。
苏伯越和儿子苏绍第也不买货，只在店里瞧看。其女儿苏文佩早和大姐进了美妆店。
“这布匹真是精细，还从未见过这么细腻的布，姐，这真的是你们村织出来的？”
“这是自然，这里面兴许还有我织的呢。”周昌鹤婆娘一脸骄傲。
“但你们这布匹和市集的布匹可是一样的价！”苏文佩追问。
“你不知道，这布匹啊，只能我们周家沟的人买，虽然便宜，但你买不了。”
“为什么呢？有钱不挣？”
“二民叔，就是刚你的那个大掌柜，他和闫记签的有商契，只能闫记在巩县售卖我们周家沟的布匹。“
“这可真是奇事，自己做的货自己卖不了。那如果你帮我买呢？”
“这样也行，但终归是坏了规矩，你是不想让我在周家沟有头有脸了是吧。”
“嘻嘻，哪里哪里，就是问问。”苏文佩讪笑，又看到旁边一排木架，上面挂着一排女子服装，欣喜又问，“这个卖与外村不卖？”
“服装可以，谁都可以买。”
苏文佩平时逛市集，极少有卖成衣，也没见过这么好看新颖的衣服款式，正要上前仔细瞧看，被门外的弟弟一把拉住。
“你打探的如何？”苏伯越站在杂货店门前不远处的柳树下，向女儿问道。
“那布匹不售外村之人，只售本村。”
苏伯越抚须颔首，“我本来不信，这所谓的代理商契，竟然能约束出货方自己。看来这周怀民是个有诚信之人。走吧，随我去拜访一下。”
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