皇后并没有理会萧执，而是弯腰捡起了那张请罪书，上面的字迹端正而不失灵动，言辞恳切，字字句句都在为葛氏请罪。
她一眼就能瞧出来，这是那个与自己年龄相差不过六七岁的侄子亲笔所写。
她看了许久，久到萧执以为她又要如往日那般沉默以对，才轻声开口：“陛下得对，臣妾每日诵经，确是为了超度亡魂。”
萧执脸色一寒，袖中拳头猛地攥紧。
“只是，不止为襄王府的亡魂，也为这么多年来，所有因你我而无辜丧命之人。”皇后继续道。
她的声音很轻，甚至有些温柔，但落在萧执耳中，却字字如刀，刀刀割在他心口，“陛下是子，有神明庇佑，自是不怕那些冤魂，但臣妾不一样，每每午夜梦回之时……”
“皇后！”萧执厉声打断，“你不要忘了，当年是你……”
“不错，是臣妾。”皇后又把话头抢了回来，语气依旧柔和，“所以，报应才会落到臣妾头上，亲生儿子才会与臣妾产生隔阂，甚至……”
“皇后，朕劝你，不要扯上太子。”萧执一字一顿，几乎是咬着牙在警告。
皇后却是嗤笑一声，上前两步，与他四目相对，满眼透着讥讽：“陛下是不是怕了？怕终有一，项瞻会带着那老东西杀进这润州城，怕到时候太子会跟在一旁，举着陛下赐给他的金枪，为他的皇祖父讨一个公道。”
“你，你……”萧执被皇后的模样惊住了，竟不受控制的后退两步，颤巍巍地指着她，“葛有仪，你怎敢如此口无遮拦，朕看你是疯了！”
“疯？”皇后微微摇头，“陛下错了，臣妾没疯，不仅没疯，反而清醒的很。”
她转身回到佛像前，重新跪下，臣妾只是累了，不想再理任何俗事，这后宫，也不想再管了。”
“那你的好侄儿呢？”
“是杀是留，是放是禁，全凭陛下做主。”念珠在指尖一颗颗滑过，仿佛转动的不是珠子，而是这二十载的恩怨情仇。
萧执死死盯着她的背影，这个与他结发二十余载的女人，此刻竟透出一股决绝的疏离。
他想些什么，诸如“你身为国母，岂能如此任性”，又如“葛氏一族生死，皆在朕一念之间”，可话到嘴边，却一个字也吐不出来。
他太了解她了。
当年那场兵变虽非她亲为，却处处是她的谋划。
他原以为登临大宝、封她为后，她会欣喜，可自她入主东宫，满脑子想的都是复仇，凡当初讥讽过她的，不论先帝妃嫔，还是大臣夫人，一个都没放过。
等她杀光了那些人，她也不再温婉。阖宫畏她胜于畏帝，后宫诸事由她独断，嫔妃争宠更是无从谈起。
直到近年太子成人，她的戾气方散，甚至反刍当年撺掇他争位之对错。
他比谁都明白，她礼佛越深，居处越静，心中的悔意与愧疚就越重，从未消减。
而太子奔赴淮水前与她的那些话，更让她甚至到了要与这皇后之位、乃至世俗做个了断的程度。
“好，好得很。”萧执怒极反笑，“既然皇后一心向佛，那便在这延华宫好生清修，无朕旨意，不得踏出宫门半步！”
罢，冷哼一声，拂袖而去。
殿门推开，守在门外的一众延华宫太监宫女齐齐跪倒，唯有徐隆连忙迎了上来，躬身见了礼，又忍不住往殿内瞥了一眼。
皇后没有任何反应，依旧跪得笔直，背影孤绝，仿佛已经入了空门。
“陛下是否回常宁宫？”徐隆声问。
萧执不语，伫立在宫阶上，仰头看着乌云蔽月的夜空，忽然觉得胸口一阵憋闷。
他算计了一辈子，先帝、生父、朝臣、武将、士族、甚至自己的亲生儿子，无一不在他股掌之郑
可唯独对这个女人，这个陪他从世子走到皇帝的结发妻子，竟束手无策。
他明知她此刻的沉默是最大的反抗，明知她的超脱是对他最大的讽刺，可他不能杀她，不能废她，甚至不能将她打入冷宫。
因为襄王府的旧案，他占尽下，却唯独在她面前，永远理亏。
“徐隆，”他吁了口气，一脸疲惫，“加派人手看守延华宫，一应供应按皇后规制，但任何人不得探视，包括……太子的人。”
“奴婢遵旨。”徐隆连忙应声。
萧执最后看了一眼殿内，仿佛在跟皇后，又仿佛在服自己：“既然想守着青灯古佛，那便守一辈子。”
话音落下，他转身踏入夜色，背影竟有几分仓皇而逃的意味。
而殿内，皇后听着脚步声渐行渐远，终于停下了拨动念珠的手，一滴泪无声滑落，砸在蒲团上，晕开一片深色的水痕。
这场帝后之争来的突兀，却又水到渠成。
白了就是当娘的早年做了恶，儿子长大知道后，与她生了嫌隙。她后悔了，却不知道如何挽救，只能依靠虚无缥缈的神灵来获取一丝慰藉。
要她是自己作践自己，也得过去，就是“苦”了曾经一起与她作恶、如今却没有悔意的丈夫。
丈夫心里对她还有情，却不愿拉下脸劝她，结果就只能是互揭伤疤，两败俱伤。
皇家又如何，他们也是人，是人，就不可能无所不能。
……
萧执攒了一肚子气，在宫里漫无目的的闲逛。
徐隆则在身后默默跟着，刚走到一处嫔妃的宫门前，正准备询问皇帝是否进去坐坐，却看见一个常宁宫的值班太监急匆匆走了过来。
徐隆连忙上前两步，与他低语几句，随即回到萧执身边，低声禀报：“陛下，扬州有军情送到。”
萧执顿时精神一震，迈步便回了常宁宫。
长寿殿内，萧执审阅着周珅送来的奏疏，在皇后那里受的气一扫而空，不住点头：“好，好，三日之内连破四港八县，乾军大将一死一伤，就连燕行之也被困在广陵城内，周珅没有辜负朕的期望！”
“恭喜陛下！”徐隆连忙道贺。
“嗯，总算有个好消息了。”萧执微微一笑，饮了口茶，沉吟片刻，问道，“徐隆，你那葛少钦，是放他回去，还是继续扣在京城？”
“这……”徐隆犹犹豫豫，不敢轻言。
萧执摆了摆手：“你这老货，朕问你，你就，错无罪。”
“是，”徐隆生怕再惹刚刚开心一点的皇帝不悦，吁了口气，道，“奴婢以为，葛公子跪叩宫门，虽失了礼节，但也情有可原，陛下既已斥责，不妨看在……”
他想看在皇后，看在太子的面上，可话到嘴边，又连忙轻咳一声，掩饰过去，“看在葛氏族长已经痛失一子，且也已经依陛下旨意缴了钱粮，放他回去，也好全了陛下宽厚，不苛责皇亲的美名。”
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