吴忌虽百思不解，但还是抱拳领命，收好令牌，躬身告退，前往京兆衙门传令去了。
翌日，整个润州城便热闹起来。
刚蒙蒙亮，东宫一千侍卫便尽数出动，玄色劲装，腰悬长刀，分成数十队在城中各处游弋。
他们并不刻意隐蔽，反倒大张旗鼓，遇见扎堆议论的百姓，就冲上前去盘问，但凡有人嘴里吐出「襄王」「篡位」「手谕」等字眼，便不由分，直接锁拿下狱。
京兆府大牢原还很空旷，不过半日，便人满为患，各种哭喊求饶声混作一团。
牢头可从没见过这等阵仗，既不敢拦，也不敢问，只能眼睁睁看着东宫侍卫接管了钥匙，连送饭的人都换了。
被抓的百姓起初还很惶恐，可进了牢房才发现，待遇竟还不错，非但没有受刑，反而每人分得一碗热粥、两个馒头，连牢房里的稻草都换了新的。
一队队东宫侍卫往返巡视，也不打骂，更时不时安慰两句：“委屈几日，待殿下查明，便放你们出去。”
这般「优待」，反倒让有些人不想走了。
城外流民还多的是，牢里有吃有住，比饿死在街头强，于是三五日后第一批人放出时，竟有几个死皮赖脸不肯走，非要跟侍卫理论，自己也是传谣的，怎么就不能再住几？
侍卫哭笑不得，只得用枪棒将他们“请”了出去。
那些被放的人出了大牢，逢人便太子仁慈，不滥杀无辜，可润州百姓哪管这些？他们只看见东宫侍卫如狼似虎，见人就抓。
谣言非但没能止住，反而越传越邪乎，甚至有人太子这是在杀人灭口，怕真相大白于下。
茶楼酒肆里，书先生不敢明言，便编了段前朝旧事，什么「父子相疑，兄弟阋墙」，又什么「真龙潜藏，假蟒当朝」。
台下听客津津有味，可散场之后，便又添油加醋地传开了。
吴忌每日向萧庭安汇报情况，额头上的汗就没干过：“殿下，如今城中人心惶惶，商贾不敢开市，百姓不敢聚谈，连学堂里的孩童都在传唱那些童谣……”
萧庭安端坐蒲团，面如止水，只是微微颔首。
吴忌急了：“殿下，陛下让您止谣，您这般作为，岂不是火上浇油？”
“止谣？”萧庭安拿起佛珠，一颗颗捻过，“风过留痕，雁过留声，谣言岂是止就能止的？孤若真能止住，才是落了下乘。”
吴忌一怔，似有所悟。
“距离父皇限定的时间，还有几日？”他又问道。
吴忌立即回道：“已经过去二十二，牢里囚犯都换了四茬了。”
“那就还剩八……”萧庭安沉吟道，“嗯，八，差不多了，传话出去，就本宫因止谣不力，忧思成疾，已经卧床不起，东宫上下闭门谢客。”
“那城内……”
“继续，但不可再优待，多抓一些地痞流氓，乃至权贵纨绔，按往日罪责大，施以惩戒。”
吴忌再度疑惑起来，但有之前的经验，他也不再多问，点零头，领命告退。
又五日后，润州城已是风声鹤唳。
百姓们发现，最近抓进牢里的囚犯，再出来时，全无之前那般满面春风，反倒是人人带伤，叫苦不迭，严重的，甚至刚出了牢门，便一命呜呼。
街头巷尾，百姓见面只敢以目示意，生怕一开口就被东宫侍卫锁了去。
而那谣言非但未有止息，反倒愈传愈烈，甚至有了七八个不同版本，个个得有鼻子有眼，仿佛书先生亲眼见过当年那场大火。
朝堂之上，终于炸了锅。
御史台三十余名言官联名上疏，弹劾太子「滥施暴政，扰民乱国」。
更有礼部侍郎当庭哭诉，自家老母因在茶肆了一句「先帝昔年确曾赞过襄王贤良」，便被东宫侍卫当街拿下，如今已在牢中关了四日。
有半数朝臣纷纷附和，太子「擅权」、「扰民」、「有违仁德」……更有甚者，暗示太子此举是在「清洗异己」，为将来登基铺路。
兵部尚书也出列，拱手道：“陛下，臣闻东城校尉来报，东宫侍卫连日驰马出城，往各郡而去，也不知所为何事。臣恐太子年少，受人煽惑，做出不合规矩之事。”
一言既出，满殿哗然。
萧执脸色还算平静，手指轻轻敲击着龙椅扶手，暗自思忖自己这个儿子，究竟在耍什么把戏？
他下意识往身旁看去，只是沈珏已经不在，就算在，他已经下令让镇枢院的人全都撤回，东宫发生了什么，还真不一定知道。
他沉默良久，唤了一声：“徐隆。”
“奴婢在。”
“你去东宫一趟，请太子上朝议事。”
徐隆应了声诺，不敢耽搁，带着两名太监，往东宫疾走，一路上都是惴惴不安。
作为皇帝心腹，他太了解这对父子的脾性，一个疑心深重，一个城府深沉，今日这场风波，恐怕不是轻易能了结的。
很快，进入东宫宫门，竟无人相迎。
往日里太子最是重礼，即便禁足时，也不会如础慢。徐隆心头一沉，加快脚步往内殿走，沿途却见宫人个个面色惨白，见了他们一行，竟如见鬼魅般纷纷避退。
徐隆愈发觉得不对，径直前往太子寝殿。
殿门前，吴忌正仗剑守卫，徐隆认得他，直接道：“吴统领，陛下口谕，请太子殿下上朝议事。”
吴忌看了他一眼，并未话，只是推开殿门，侧身让路。
徐隆微微蹙眉，迈步走入寝殿，刚一进去，一股浓重的药味便扑面而来，几名婢女正跪坐床前，手里不停拧着手巾。
徐隆下意掩了一下口鼻，走到床前，待看清榻上情形，饶是他整日跟在皇帝身边，见多识广，也不禁倒吸一口凉气。
只见萧庭安合目躺在榻上，呼吸微弱，胸膛几乎看不出起伏，那张脸更是白得近乎透明，双唇干裂，毫无血色，唯有左耳那颗朱砂痣，显得格外刺目。
徐隆脸色沉下来，声音都变流：“吴统领，这是怎么回事？”
一旁的吴忌抬起头，满眼透着疲惫：“殿下之前被禁足，身子有亏，尚未大好，近日又一心为陛下分忧，以至积郁成疾，再度病倒，昨夜更是突然咯血，昏迷不醒，请太医看过了，是急火攻心，伤了肺经……”
徐隆已经听不进吴忌在什么，颤巍巍的上前，犹豫片刻，还是探了探萧庭安鼻息，细若游丝。
“你们好大的胆子！”他猛地扭头，指着吴忌，“发生这么大的事，你们竟然敢不上报陛下，若太子真有个三长两短，阖宫上下，可要仔细你们的脑袋！”
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