翌日，还未亮，东宫正门外便传来整齐的脚步声。
萧庭安正在被一众侍女伺候着洗漱，门外传来吴忌的声音；“殿下，镇枢院的冉了。”
萧庭安没有应声，眼中闪过一丝冷意，但推开房门时，面上又已是一片温和。
“走吧，会会这位沈院长。”
他与吴忌一同穿过回廊，来到前殿，正见数十名镇枢院暗卫，已经在殿外等着了，个个腰悬长刀，眼神冷冽。
萧庭安微微一笑，没有理会众饶无理，径直入殿，先一步开口，竟还拱手行了一礼：“有劳沈院长了。”
沈珏显然没料到太子会如此，愣了一瞬，连忙抱拳回礼，语气却颇为冷硬：“不敢受太子如此大礼，臣奉旨协理东宫，殿下若有吩咐，尽管差遣。”
萧庭安笑呵呵的摆了摆手，看向殿外的庭院，那里几株老梅开得正好，红白交错，暗香浮动。
“差遣倒是没机会，只是孤近日心绪不宁，夜夜梦魇，梦见先皇责备孤不孝，想来是往日做了错事，惹怒皇祖父英灵。”他轻叹一声，“从今日起，孤要入祠堂静思己过，每日诵经抄经，不见外客，不议外事，还望沈院长成全。”
沈珏眉头微皱，这可与他预想中的情况完全不同。
他原以为太子会有抵触情绪，甚至可能会给他掉脸色，使绊子，可没想到，他竟主动提出要静思己过。
还要入祠堂，这不摆明了是要把自己关起来，主动接受监视吗。
“殿下，”沈珏斟酌着措辞，“祠堂阴冷，殿下万金之躯……”
“无妨。”萧庭安打断道，“昨日孤言辞不当，理该受罚，沈院长不如随孤一同入祠堂，也好看看孤是否诚心悔过。”
沈珏被他这话一堵，再不出半个不字，只能眼睁睁看着他出了大殿，带着吴忌和两名贴身内侍，往偏院祠堂方向走去。
那步伐稳健，每一步都像丈量过似的，不多不少，不疾不徐。
沈珏蹙着眉，领镇枢院众人紧步跟上，三十多人走到祠堂时，就只剩下六个，其余那些已经守在各个月门，廊柱，院墙拐角了。
祠堂内，香烟袅袅，正中供奉着武成皇帝的牌位，两侧是历代先祖，萧庭安跪在蒲团上，面前摊开一卷《孝经》。
他手持朱笔，一字一句地抄写着，神情专注，仿佛外界的一切都与他无关。
吴忌守在门口，目光扫过那些镇枢院的暗卫，最后瞥了一眼沈珏，心中冷笑：协理政务，需要如此防备？还真是话好听，事难看！
沈珏不知他在想什么，立于祠堂外看了一会儿，便回宫禀告皇帝去了。
皇宫没有传来任何消息，所谓的禁足，也就开始了。
时间就这么一过去，沈珏每日都会亲自来查看，但见萧庭安每日在祠堂内就只是抄经诵经、焚香祷告，心中疑虑渐消，甚至开始有些同情，暗道太子到底是年轻，怕是被皇帝龙威吓破哩。
转眼便是腊月初八。
还不到卯时，润州城已是一片肃杀。
腊祭是南荣一等一的大典，在腊月选一黄道吉日，祭祭祖，犒赏三军，凡在京五品以上官员、宗室子弟、功勋将门，皆需到场。
萧庭安被禁足已有十日，镇枢院的眼线日夜盯梢，他每日稳坐祠堂，不食荤腥，不言笑语，整个人清瘦了一圈，脸色白得发青，眼底也是乌青一片。
他虽被禁足，却仍是储君，皇帝并未剥夺他参与祭祀的资格，昨夜便命人传旨，让他出东宫随行，与其是恩典，不如是做给下人看的一场父子和睦的戏。
卯时正刻，太子车驾缓缓驶出东宫。
萧庭安身着玄色祭服，端坐车内，腰背挺得笔直，可那双藏在宽大袖袍下的手，却在微微发抖。
连续这么多未曾好好休息，饭食也极为清淡，他的精神早已不堪重负，此刻车马颠簸，他只觉头晕目眩，胸中一阵翻涌。
一旁的吴忌见状，有些担心：“殿下，您……”
萧庭安微微摇头，给了他一个眼神，见他会意，随即便向前栽倒下去。
“太子殿下——！”一声惊呼划破清晨的寂静。
禁军士卒、随行宫人、镇枢院暗卫，所有的目光瞬间聚拢过来。
车驾骤停，场面顿时大乱，吴忌翻身下马，一把接住昏厥的太子，疾声高呼：“快传御医！”
人群中，一名东宫仆从打扮的青年，身形瘦，趁机悄然退至队尾，他低着头，脚步轻快，借着一辆辆马车与仪仗的遮蔽，很快就消失在茫茫晨雾之郑
镇枢院的人虽多，但注意力全在太子身上，竟无一人察觉。
队伍前列，萧执听闻太子昏厥，脸色瞬间铁青，赶到太子车驾前时，御医正跪在地上为太子把脉。
“如何？”萧执沉声问道。
“回陛下，太子殿下是劳累过度，气血两亏，这才昏厥，需立即送回宫中静养……”
“送回东宫！”萧执厉声打断，眼底却掠过一丝复杂的情绪。
他扫了一眼周围，见场面已经稳住，便看向沈珏，沈珏微微点头，示意一切无恙。
萧执挥了挥手，让他一同返回东宫，而后便继续赶往太庙。
一场本该庄严隆重的腊祭，因太子昏倒而仓促收场，皇帝独自完成祭祀，百官噤若寒蝉，无人敢多言。
而那个趁乱离开的东宫仆从，早已换了装束，一身流民打扮，安全出了润州城，消失在通往北方的官道上。
……
临淄城的年节，比以往来得早了些。
从腊月中旬开始，街市上便挂起了红灯笼，商铺尽数大开，摊贩更是骆驿不绝。
西市口那家老字号的糕点铺子重新开了张，老板娘脸上堆着笑，往新来的客人怀里塞试吃的桂花糕。
谁又能想到，这座城一月前还经历过一场血战。
廿六日一早，项瞻换了身寻常的玄色棉袍，腰间系着条半旧不新的玉带，头发用一根木簪随意挽着，正站在糕点铺子前，跟老板娘讨价还价。
“这桂花糕昨儿还卖三十文一盒，今日怎就涨到三十五了？”
“哎哟公子，您瞧瞧这雪，路都封了，糖价都涨了三成呢！”
“那也不能一一个价啊，我……”
“你怎么还这么吝啬？”项瞻还想再争，赫连良卿已经摸出一吊钱递过去，笑道，“图个热闹，不值的。”
她接过几盒糕点，顺手塞给身后跟着的贺云松，“都尝尝吧，你们仨守了半，也该饿了。”
贺青竹三人穿着便服，腰间暗藏着短刃，呈三角之势护在周围。
贺云松接过糕点，却不敢吃，只是低声道：“陛下，这市井人多眼杂……”
他话未完，却见秦光快步穿过人群，来到项瞻面前，额上还布着细汗，沉声道：“公子，有南荣的人要见您。”
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