燕行之闻言，眉宇间的疑惑更甚，下意识又往远方的海面望去，暮色四合，波涛翻滚，却静得诡异。
他沉默良久，问道：“近几日，南荣方面可有其他异动？”
三人又对视一眼，贺擎道：“除了五万水师，似乎也只有延武皇帝下的几道圣旨了。”
“圣旨？”
“不错。”贺擎点头，“延武帝派了许多传令使，水陆同时出发，沿途昭告，封郑锡为大荣镇北王，并将三公主下嫁其子郑树成，末将拦了几路人马，但不敢保证，是否已经传到青州。”
很明显，圣旨还没来得及传到青州，或许传到了青州，但乾军一心都在破城，并不知道。
燕行之初闻，也是心中一惊，沉思片刻，忽然放声大笑起来：“原来如此，原来如此！”
三人面面相觑，不明所以。
燕行之却没有过多解释，只了句“荣军既退，无需多虑，各将复归本位，各守其职”，便走下箭楼，去了船坞的一间木屋。
他唤来亲军都尉刘安，备纸笔写下一封密信，钤上自己的私印，命其连夜快马送回临淄。
刘安奉命离开，他也走出屋外。远处，聂桓、曹贞、贺擎等人正在商量着安置两万轻骑。
他没有去看，独自走到海边，站在一块巨大的岩石上，望着海面出神，而心中思绪，也正如这海上波涛，起起伏伏。
一会儿想到萧执，暗叹他的心思之深沉；一会儿又想到项瞻，疑惑他对郑氏降卒的安置；一会儿，便又回忆起，自己还是南荣柱国上将军时，也曾与蔡阙在长江演练水师。
那时江面开阔，战舰如林，樯橹如齿，声势极盛。
二人对坐船板，把酒言欢，论及下大势，蔡阙曾叹道：“我大荣昌盛，而北地纷乱，当今圣上文治武功，既定南蛮，早晚必出师北伐，只盼那一日，我也可领一军，与将军同往。”
那圣上，自然是指南荣前主，武成皇帝。
皇帝已逝，斯人犹在，话语也在耳畔回响，只可惜那一场政变，把一切都彻底推翻。
“北伐……”燕行之长叹一声，“萧执，你不北伐，陛下也会南下……好好等着吧，你犯下的罪，迟早会公之于众！”
……
临淄城，东海王府。
项瞻收到燕行之来信时，已是两日后。
他正坐在书房碳炉旁，一边取暖，一边听赫连良卿讲述，郑桃依知道父亲自刎后的反应，楚江领着刘安快步而入。
“陛下，燕将军六百里加急。”
项瞻接过信，拆开封口，目光在长信上移动：
「……臣窃思，萧执用兵，如弈棋然，先布势，后杀人。彼以五万水师压境，而不遣陆师合攻者，非力不及，乃志不在徐，意在郑氏。
两道圣旨，一封镇北，一赐婚姻，恩威并施，欲使郑锡倚荣为援，坚拒我军。若郑能拒，则青州可为南荣之藩屏；若郑不能拒，则荣军水师可扬帆迎郑南遁，踞徐州为北顾之基。
此所谓：以郑为楔，楔得则中原开，楔失则全身退之策。
然郑既自刎，镇北无王，联姻无子，北地空矣。楔折而局败，萧执知再进无益，故一夜之间，千帆皆返。彼非畏我，乃断臂自保，留力以待后图……」
他一目十行，看的极快，嘴角渐渐勾起一抹讥讽的弧度。
赫连良卿等的焦急，忍不住问：“如何？”
“萧执退兵了。”
项瞻将信递给她，她接过细细一看，也如项瞻一般恍然大悟：“他封郑锡为镇北王，又嫁公主联姻，这是想……在北方六州钉下一颗钉子？”
“不错。”项瞻眸中寒光闪烁，“镇北王也好，联姻也罢，都是在为攻取整个大乾做准备，可郑锡死了。他这一死，萧执的算盘就全都打空了。继续北上？没了内应，五万水师就是孤军深入，他只能退，还得兔快，免得朕回过神来，截断他的退路。”
他顿了顿，冷笑一声，“本是给活饶诱饵，却用在了死人身上，他千算万算，没算到郑锡会主动袭营，会挥刀自刎，他低估了这位东海王的韧性，也低估了一个父亲的决绝。”
他挥了挥手，示意楚江与刘安退下，转身看向赫连良卿，眼神忽然柔软下来，“良卿，你，我若是郑锡，会不会也走这条路？”
赫连良卿一愣，不明白项瞻为何会有此一问，马上摇头：“你不会，你比他聪明，也比他……比他知道什么时候该狠心。”
“狠心？或许吧，可我再狠心，也只是对敌饶，绝不会拿亲人去换什么喘息之机。”他吁了口气，重新坐回碳炉边，“郑锡输就输在把女儿当筹码，却不知这筹码，早在送出青州的那一刻，就反噬了他自己。”
赫连良卿来到他身后，为他轻轻揉肩，眸光流转：“那张峰那边……”
“明日你再去一趟。”项瞻拍拍她的手，“她既然愿意，你便多费费心，那疯子能打仗，却对男女之情一窍不通，他没有家人，我们可不能不管他。”
“这话得……”赫连良卿莞尔，大胆的从后面环住项瞻的脖子，“陛下，你好像很懂男女之情？”
……
次日清晨，雪霁晴，阳光却淡薄得像一层纱。
赫连良卿被贺青竹三人护送，乘车来到西城书院，青石板路被清扫得干干净净，两旁桂竹覆雪，偶尔有冰凌坠落，发出清脆的声响。
她穿过前院，直奔那间暖阁，却在门外停住脚步。
门虚掩着，透过缝隙，她看见张峰正蹲在火盆边，用一根细铁丝串着几颗栗子，在炭火上不紧不慢地烤着。
郑桃依坐在一旁，手中针线穿梭，似在缝补一件大氅；青禾守在一旁，为她打着下手；至于郑树成，已经被张峰安置在新改的书房里，吃、住、睡，都在那里。
“这栗子是我在后山摘的，野生的，甜得很。”张峰的声音压得很低，话的时候，还总是偷瞄郑桃依两眼，像是生怕惊了什么似的，“等开春了，我带你们去看看，那有一片林子，没人管。”
郑桃依轻轻嗯了一声，没有抬头，手里动作不停，针脚细密均匀。
“这疯子，原来也会轻声细语。”赫连良卿不禁莞尔，留贺青竹三人门外守候，自己推门而入。
屋内三人同时愣住，下一瞬，张峰猛地站起，烤栗子滚了一地，又一脸急促的弯腰去捡。
郑桃依看了他一眼，放下针线，走出两步，敛衽行礼：“皇后殿下……”
“姑娘不必多礼。”赫连良卿抬手虚扶一下，又看看张峰，笑道，“捡完了没？捡完了就先出去，本宫与郑姑娘几句体己话。”
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