两日后，夜色沉沉，乌云遮月。
泰山郡，郡守府正堂，毕骞未着官袍，只穿一袭深青常服，负手立在堂案之后。
他年不过四旬，身材端正、面皮白净、下颌有须，典型的文人士子的模样，此刻却眉头紧锁，死死盯着面前案上摊着的一封信，或者一张字条更合适：
「项瞻、赫连良平亲率两千轻骑，已于廿三日一早，赶往泰山郡。」
堂下，左右各坐三人，皆是毕氏一族的顶梁柱，以及毕骞的心腹：三位族老、一位主簿、一位兵曹，还有他的亲弟弟毕嵩，现任泰山郡司录参军，掌全郡六曹诸事。
堂内气氛压抑，也不知过了多久，左侧首位的族老轻咳一声，率先打破沉默：“前番传信只为钱粮，此次亲自率兵过来，怕是来者不善呐！”
“唉，也不知师恩行在想什么？”第三位族老重重叹了口气，随即猛地一拍椅子扶手，“我泰山郡自立郡以来，未失一寸土，未降一外兵，他项瞻一个乳臭未干的子，凭什么就能为三郡之主？又凭什么只要几封榜文，一纸书信，就让我毕氏一族俯首？”
“可他已经入了兖州。”兵曹低声道，“师恩行太过迂腐，放着五万兵马不用而未战先降，眼下三郡旗帜尽改，项瞻若真举兵来打，我们就是待宰羔羊。”
“羔羊？”毕嵩冷笑一声，“等他来时，大开南门，摆香案迎他入城，席间伏刀斧手，以敬酒为号……”
“住口！”毕骞怒声断喝，“蠢货！赫连良平与林如英已经领兵入驻东郡，再加上聂云升麾下虎蛟军，足有十万强兵，真要刺杀了项瞻，这十万大军，立时便把泰山郡踏成肉泥，你是想让毕氏九族都给他陪葬吗！？”
毕嵩咬了咬牙，终究没有再言。
左侧二位族老缓缓开口：“如今之计，无非三策：其一，低头认罪，于半道拦路请罚，或可保一族性命；其二，连夜变卖家业，弃郡入山，以待来日；其三……”
他顿了顿，目光扫过众人，声音低了几分：“封锁城门，同时派人前往朝廷或青州，奉献钱粮，求其出兵牵制，我们招兵买马。”
“反了他？”首位族老皱起了眉，“项家军不是朝廷，更不会讲招安那一套，他们拿下兖州没流一滴血，不是不能打，而是不想打，若我们真反，他正好有了灭我全族的理由。”
“难道去请罪？”毕嵩冷笑，“各位族老，你们不是没听过项瞻的过往，黎州的百年清流杨家如何？陶县的田家、于家又如何？”
“大儒杨文同被当街诛杀，田繇以及田、于两家七名子侄，同时被枭首示众，并抄没全族。”
他使劲敲了敲桌子，“项瞻手段狠辣，得理不饶人，我们若要请罪，他就敢让我们交出毕氏数百年基业，田产、漕运、盐铁、商号，没了这些，毕氏还是毕氏吗？”
“也未必就要全交。”主簿道，“若我们答应他之前所要，再主动交出部分田产与漕运，或多献一笔银子，也许还能调停……”
“调停个屁！”毕嵩拍案而起，瞪了眼主簿，又看向堂上的毕骞，“大哥，你难道还没看明白？项瞻要的不是钱，是命，他兵不血刃拿下三郡，最需要的是立威，只是我们倒霉被他盯上，逃不掉的！”
毕骞沉默不语，众人脸色更加阴晴不定。
良久，还是首位族老开口：“早知今日，何必当初？若肯舍了那五万两银子，何至于此……”
“现在这些还有何用？”毕嵩目光血红，扫过众人，“既然不敢反，那就一句话，是请罪，还是逃？”
逃？
东是大海，南是张峰八千水师，北是聂云升四万虎蛟军，西是龙骧凤翥六万大军。
能逃哪去？
族谱、祖坟、三百年祠堂，全在泰山脚下，逃，便是弃根。
“人为刀俎，我为鱼肉，留下香火，总有再现家族荣耀的时候。”首位族老叹道，“唉，降吧……”
像被割倒的麦秆，堂下几人一个接一个矮下身去，最后只剩毕骞杵在案前，影子被烛光拉得老长，晃了晃，终究一屁股坐回主位，仿佛抽了脊骨。
……
六月廿七，正午时分，日光烈烈。
泰山郡西南十五里，龙骧轻骑两千人，如一条怒龙，沿官道向东北急掠。
正走时，贺端来报：“郡城四门紧闭，城头旗幡尽撤，不见一个城防军，行商百姓皆被挡在门外，已有谣言。”
项瞻勒马东望，群山巍然，云幕压顶，郡城城郭如铁瓮嵌于群山之间，看不清晰。
“毕骞一介文人，莫不是还想据险为挟？”赫连良平冷笑，命随军文书取纸笔写下一句话，而后交给身后贺羽。
贺羽会意，纵马前出，先一步来至城下，取弓搭箭，缚书于翎，嗖地射向城头。
箭书内容仅十六字：「未时之前，单骑出城，伏罪献印，保汝全族。」
城头一道人影晃过，之后仍寂然无声，倒是城门前乌泱泱的百姓，对着贺羽以及赶来的两千轻骑指指点点，声议论着什么。
日晷渐移，城中鼓角不鸣，项瞻扫视着一众百姓，扬了扬下巴：“大哥，你他们怎么不害怕呢？”
赫连良平看了一眼，淡淡地道：“有点儿傻吧。”
“呃……”项瞻看怪物似的看着赫连良平，好半晌，才无奈一叹，“若毕骞不开门，我们还真没有办法，早知道毕氏一族的头这么硬，我就该……”
话音未落，城楼上忽然传来一声锣响，城门随着锣声缓缓打开，毕骞竟真的单骑而出。
然而，他却未穿官袍，只是头戴丧冠，身披素麻，腰悬郡守铜印，背缚荆条，手执一柄出鞘长剑，剑刃抵住咽喉。
“项将军，毕骞特来请死，然只求一事，还请将军应允。”他朗声道，“罪止一身，赦我族中老幼，勿毁我家庙祖茔，若不应……我即刻自刎，血溅五步，令项家军永失人心。”
两千龙骧骑一时哗然，虽枪矛齐举，却投鼠忌器；一众行商、农夫、劳工、流民更是像炸开了花，议论声陡然加大，却又在项瞻的抬手下逐渐停止。
项瞻面沉似水，与赫连良平对视一眼，随即单骑徐出，距毕骞不过十步时停住，淡淡地问道：“你可知罪？”
“骞知罪，但也知将军是要以我毕氏一族为儆。”毕骞惨笑，“将军知我毕氏乃数百年望族，也当知士可杀，不可辱。”
他驱马上前，压低了声音，“将军想要立威，骞为毕氏族长，亦是泰山郡守，愿以颈血相助，并令族中子弟偿银十万、粮草五万犒军，只求将军将一切罪责骂名，加于我一人之身，放过其余族人。”
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