乾隆四十九年暮春，龙船驶过邵伯闸时猛地震了一下。船底传来“喀啦啦”的裂响，像是有什么东西在啃木头。和珅趴在船船舷边探头，浑浊河水里忽地翻出半扇棺材板，板上朱砂写的“至元六年漕运万户”还渗着血珠似的红渍。
“万岁的船吃水三尺一寸，今日怎会擦底？”河道总督高斌的指甲掐进掌心。他认得这棺材——去年清淤时，工部郎中私捞沉棺里的元代漕印献给太后贺寿，当夜就七窍流沙而死。
子时的闸官廨房里，油灯把高斌的影子扯成鬼魅。他从《四库全书·河渠考》夹层抽出一卷鲛绡，展开是密密麻麻的甲骨文：“至元十九年，漕督阿合马典当运河亡魂十万，换大都三年无涝。”
“这是第七次了……”高斌蘸着朱砂在末尾添新约，“乾隆四十九年，典当南巡船队三成阳寿，换闸口十日通畅。”
柜面突然浮现金屑拼成的字：[需押物]。
他咬牙拔出随葬匕首割向指——刀锋却停在骨节上。窗外飘来腐臭味，白日那口元代沉棺竟竖在庭院中！棺盖吱呀裂开缝，淌出黑水凝成几行契丹文：“押高佳氏全族舌根，换雍正朝旧债展期。”
扬州码头的夜雾里，漕工老周头攥着半块馍蹲在货堆后。雾中传来铁链拖地声，他眼睁睁看着自家运盐的漕船吃水线诡异地抬升——分明是空船，却压得船板呻吟。
“闹水鬼哩！”他刚嚎出声，喉咙突然被淤泥塞满。
三百艘空载漕船在无人操桨的情形下逆流北上，船头站着穿前朝号褂的透明人影。押阅绿营兵隔岸追射，箭矢穿过鬼影钉在船板上，箭尾竟都系着乾隆通宝。直到为首的鬼将举起锈迹斑斑的“漕”字旗，兵丁们扑通跪倒：“是陈瑸大人！”这位康熙朝清官，分明已死去六十年。
乾隆在船厅赏《潞河督运图》，画中漕船突然渗出褐斑。图角落款的“臣徐扬”三字化作虫蠕动重组，拼出“速离运河”的满文。
“高斌呢？”皇帝摔了茶盏。
舱门吱呀洞开，河道总督捧着个滴水的陶罐跪倒：“河道衙门……今晨在清江浦捞出此物。”罐里腌着十二只人耳，耳垂挂着微型金锁——正是去年南巡时赏给沿河十二位贞节寡妇的。
烛火倏地转绿。罐中耳朵齐齐立起，唱起扬州清曲：
“运河水，十八弯
皇帝船过要纳捐
捐了金锁捐耳朵
再捐三魂补漏船……”
和珅带人闯进高斌书房时，房梁上垂下的不是蛛网，而是结成北魏“六镇”军旗纹样的霉丝。书案摊着《禹贡地域图》，描红处赫然是早已淤塞的曹操运粮渠——白沟。
“挖开这里！”和珅的鎏金指甲掐住地图。
三千河工在张秋镇轮锹时，铁锹突然在淤泥里搅出血浪。一具穿着东魏官服的骷髅抱紧玉圭浮起，圭上刻着与幽冥当铺同源的龙玺纹。骷髅颌骨开合，漏出带着漳河口音的咒骂：
“高隆之！你为修邺城典当河工性命，害我等永镇水府——”
玉圭应声炸裂，碎玉里蜷着条活物：九节断尾的金鳞大蟒，每截断尾都穿着不同朝代的官靴。
乾隆的御剑抵住高斌咽喉时，运河突然倒流。无数苍白手臂从闸口伸出，托起个柏木柜台。
“万岁爷可知？”柜台后传出孩童嗓音，“您这龙船用的梁山柏木，正是至元六年那艘‘万户号’的船料。”
柜台浮出泛黄的当票：
“典当物：大运河三百年枉死者怨气**
所求：清祚延绵百二十载
立契人：爱新觉罗·玄烨”**
乾隆突然挥剑削向自己辫梢！断发在柜面燃起青焰：“朕再加十万人牲——明年征缅甸的俘囚！”
河水轰然归位，御舟稳稳过闸。只有跪在角落的高斌看见，皇帝辫根多了簇蛇鳞般的白茬。
【幽冥档案·卷六·第二十四契】
当票编号： 乾隆甲辰·漕字拾玖
典当物： 十二贞妇耳识（附高佳氏味觉）
所求： 乾隆第六次南巡水路通畅
代价： 运河阴兵借道十日；嘉庆朝漕运改海
星应： 箕宿耀斑，主漕渠朽溃
违约罚则： 龙脉化蛇噬君
道光年间黄河夺淮，清江浦淤泥现残碑，刻有满汉合璧《漕神祭文》：“……白沟故道下有元魏都督高隆之并僚属九人，各持前朝河督印信镇水眼。至乾隆末，印失其八，唯东魏侍中高岳印存。每届漕运总督更迭，必见高姓者暴卒补位……”
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