“正是。属下起初不信，特遣人尾随。那人确是李策旧貌，只是行止怪异，言语如痴。”
朱瀚沉声：“带我去。”
夜深，长巷尽头，旧织造局废院。
朱瀚与郝对影潜入。屋内烛光摇曳，一名灰衣老人正伏案写字。
他笔迹颤抖，却清晰地写下四字：“北使犹存。”
朱瀚走近一步，低声道：“李策？”
老人停笔，缓缓抬头。
面容枯瘦，眼神浑浊，似真似幻。
“王爷……您还活？”
朱瀚沉声：“你是谁？”
“李策……影中人。”
“你不是已死？”
老人微笑：“影不死。死的，只是名字。”
朱瀚心中一寒：“是谁让你再现？”
“陛下。”
朱瀚神色一变：“陛下命你？”
“是。北使既废，陛下令我留——代笔。”
“代谁之笔？”
“代圣旨。”
朱瀚身形一震。
“何意？”
李策沙哑道：“陛下久病，圣旨不出。凡政务皆我等代批，再由赵远封印。陛下不见臣下，所有奏折皆经影转。”
“影转？”
“北使之职，已化为暗诏。”
朱瀚的手指微抖。
“赵远主印，你代书，那……圣意何在？”
李策笑了笑，露出残缺的牙齿。
“圣意？圣意如今是赵远的。”
朱瀚眼底寒光闪烁：“何以见得？”
李策从袖中摸出一封折卷，封面朱印清晰——“奉诏”。
朱瀚展开一看：
“封赵远为中枢辅政，使理军机。”
他一字一字地看完，心头发凉。
“此诏何时出？”
“昨夜。”
“陛下可曾亲批？”
“陛下未醒。”
“那是谁批？”
“我。”
朱瀚紧握的拳头青筋暴起：“你还敢认？”
李策缓缓抬头，神情忽然平静：“王爷，陛下已病入骨髓。朝局需人理。北使之印不灭，是下自求安。”
朱瀚冷冷道：“求安之名，行篡之实。”
他转身一掌击碎烛台。火光泼洒，燃起卷轴。
李策惊呼，扑上去救。
朱瀚目光如铁：“影当死。”
火光照亮他的面庞，仿佛烧尽了最后的温度。
当夜，赵远府邸。
朱瀚带影卫闯入。府中灯火通明，仿佛早有预备。
赵远端坐厅中，神色淡然。
“王爷深夜来访，可为北使？”
朱瀚冷声：“可笑，你也配称北使？”
“我不过奉诏。”
“陛下亲诏？”
赵远笑而不答，从袖中掏出一封金纹诏书。
朱瀚伸手夺下，展开一看。
墨迹熟悉，却少了皇帝的御印。
“无玺之诏，何名诏？”
赵远缓缓起身。
“陛下卧病，玺暂由影掌。自太祖设北使，此印即为第二子。如今，陛下久病，你我代行而已。”
朱瀚拔剑：“我替陛下除奸。”
赵远冷笑：“你除得了吗？”
他抬手一拍，暗门开启，十余名黑衣影卫涌出。
朱瀚怒喝：“动手！”
刀光骤起。屋中桌椅尽碎，火烛翻飞。
赵远退入内堂，笑声在火中回荡。
“王爷，你也曾是影。影不灭，焉得除？”
朱瀚挥剑逼近，一剑斩断他的袖角。血光乍现。
赵远面色苍白，却仍冷笑：“你若杀我，明日奉殿上，圣旨即以你名出。”
朱瀚怒极，一剑贯胸。
“那便无明日。”
赵远倒地，嘴角仍在动：“有影……无光。”
血流满地，烛焰燃起木壁。
火光冲。
郝对影冲入，低声道：“王爷！火起，快走！”
朱瀚回头，眼中映着燃烧的金诏。
“留火。”
“王爷——”
“影若不焚，乱永不止。”
二人跃窗而出，火焰吞噬整座府邸。
次日清晨，宫中传诏：
“内务总管赵远暴毙，疑火灾误伤。命南安侯代理内府事，暂兼北镇兵政。”
朱瀚立于殿下，拱手接旨。
朱元璋面色极差，声音低哑。
“瀚弟，昨夜火事……你可知情？”
朱瀚俯首：“臣闻火警，即往救，未见赵远。”
朱元璋点头，不再多问。
“北使一事，到此为止。”
朱瀚应声退下。
出殿后，郝对影低声：“王爷，此事可算了结？”
朱瀚望着远处的，雪光映在他眼底。
“北使不在赵远，也不在太子。”
“那在谁？”
朱瀚转头，看着奉殿高处飘扬的龙旗。
“在那龙之下。”
那日黄昏，风雪大作。郝对影入府，神色凝重。
“王爷，陛下昨夜传诏，召御医三人，今晨俱死。”
朱瀚眉头紧锁：“何因？”
“是暴病。但尸身皆紫。”
“中毒。”
“属下也这么想。”
朱瀚沉声道：“是谁传召御医？”
“内侍程义。”
朱瀚抬眼，冷冷道：“又是他。”
程义原是赵远的副手，赵远死后被封掌印太监。此人话少，心思深。
朱瀚负手踱步：“去。明夜入宫，查程义。”
永和殿外，风卷帘幔，雪拍檐角。
朱瀚与郝对影着夜行衣潜入。
宫门虽封，但他们熟悉暗道。
沿石阶入内时，只听见远处隐隐低语。
烛光下，程义正伏案书写。
案上摊着几份折子，上端皆盖御玺。
朱瀚目光一冷，手势一抬。
郝对影掷出短针，灯火熄灭。两人跃入殿郑
程义猛然抬头，低呼一声：“何人——”
“南安侯。”朱瀚冷声。
程义退后半步，欲掩折卷，被朱瀚一掌击落。纸页散开，露出诏文两行：
“传北镇旧将李恭，赴京听令。”
“召南安侯，明日入奉殿听训。”
朱瀚眼神一凛。
“谁批的？”
程义喘息着，声音嘶哑：“陛下。”
“胡！陛下连御医都不能见人，还能批诏？”
程义露出一丝冷笑：“王爷不懂，子不必见人，子只需‘意’。”
“意？是你的意！”
朱瀚按剑上前。程义忽然低声道：“你杀我，诏也会出。王爷难道不知，圣笔早改，玺印另藏？”
“藏哪？”
程义狞笑：“乾清地宫。”
话音未落，喉间血光一闪，整个裙在地上。
郝对影收回短刀，冷声：“怕他乱喊。”
朱瀚蹲下，从尸体手中取出一串铜钥。
“地宫……原来如此。”
乾清宫地宫，乃先帝为藏玺、祭玉而凿。
深不及十丈，常年封闭。
翌夜，朱瀚潜入。
雪夜静寂，连风声都被压在殿外。
地宫石门厚重，钥匙插入时，锁齿磨出刺耳声。
石门缓开，潮气扑面。
火折照亮狭道，尽头是一方石台。
石台上放着一匣黑檀。
朱瀚走上前，拂去尘灰。箱盖开启。
里面整齐地摆着三样东西：御玺、玉笔、血诏。
血诏未干。纸上字迹刚劲，落款——“朕”。
他定睛一看，顿时浑身发冷。
那字，虽似皇帝，却分明是赵远之手。
朱瀚低声：“死人还能批诏？”
郝对影在旁，也倒吸一口气。
朱瀚缓缓取出诏文：
“封程义为内相，理政百事。南安侯监刑部，镇守诏狱。”
郝对影咬牙：“赵远死，程义封，都是假诏！”
朱瀚沉声：“更要命的是——这封诏未出宫。”
他抬头，眼中闪着寒光。
“有人要我们亲手传出去。”
忽然，殿外传来脚步。
“谁！”
火光亮起，十数影卫冲入，为首的，竟是中书侍郎陆端。
“王爷奉旨入地宫？”
朱瀚眯眼：“何旨？”
陆端笑意森然：“圣上口谕——有攘玺，命臣缉拿。”
“圣上口谕？圣上可还在？”
“在。”
朱瀚冷笑：“若真在，何不亲见？”
陆端眸光一闪，忽抬手喝道：“拿下！”
剑光骤起。
朱瀚反手拔剑，寒芒照亮石壁。
两阵兵刃交击，火星乱溅。狭窄的地宫瞬间成修罗场。
郝对影连挑三人，肩头中刀，鲜血顺袖滴落。
朱瀚一剑逼退陆端，冷声道：“你也在影中？”
陆锻笑：“王爷当年立影，如今忘了？”
“我立影？”
“北使初创，你名在首。赵远、程义、李策，皆为你一系。你以为能洗清？”
朱瀚心头剧震。
陆端趁势扑上，刀势狠辣。朱瀚闪身反击，一剑贯胸。陆端喉头发出短促一声，血流满地。
“那是旧诏。”朱瀚低声，“如今该灭。”
他取火折，点燃那封血诏。
火光将整座地宫照得通红。
郝对影喘息：“王爷……外头有动静。”
朱瀚沉声：“走。”
第二日。
宫门外张贴告示：
“南安侯朱瀚夜入乾清宫，盗取圣玺，意图篡改诏书。今押诏狱听审。”
街巷震动，百官惶然。
郝对影潜回府中，面色惨白。
“王爷，我们被算计了。”
朱瀚冷冷道：“影不死，只换壳。此局——自我查北使那日便布。”
“那如今？”
“入狱。”
“自投？”
“唯有如此，才能见到真陛下。”
诏狱阴冷，朱瀚再入。
只是这一次，狱卒皆换，墙上的血迹早被洗净。
他被带入最深处。门开，一阵药香飘来。
烛光下，一个枯瘦的身影坐在木榻上。
是朱元璋。
皇帝面色灰白，双目深陷。
“瀚弟。”
朱瀚俯首：“陛下安。”
朱元璋苦笑：“你终于自己来了。”
“陛下明知有假诏，何不止？”
朱元璋缓缓抬头：“因为朕也需影。”
朱瀚怔住。
朱元璋低声道：“影，是我治下的刀。若刀无血，国便乱。你以为朕病？朕只是累。那些诏……我都知道。”
“赵远、程义之伪，皆经陛下默许？”
“他们不过行我意。只是……他们想得太多。”
朱瀚沉声：“那为何诬臣盗玺？”
“因为影要续命。”
朱元璋闭眼，声音渐弱。
“瀚弟，你曾是北使首任……你比他们更懂影。”
朱瀚浑身一震。
“首任……？”
“太祖二十五年，朕立北使，你为其主。只因事泄，诏册销毁。你忘了。”
朱瀚怔立良久，手指微颤。
“原来……影从未脱我身。”
朱元璋微笑，眼神渐远。
“影属光……无光，影亡。”
声音止。
烛焰跳动。
朱瀚跪地良久，忽抬头，一掌灭灯。
烛火熄灭的刹那，诏狱深处仿佛把所有声息都吞没了。
药香还在，潮气还在，朱元璋的最后一句“无光，影亡”在梁上游走，一寸寸冷下去。
“开锁。”朱瀚低声。
铁链轻响，郝对影从暗影里拧断末环，手指沾血。
门扇合回石槽，一线风挤过门缝，带起灯草焦痕的味道。
“王爷，出去的那条水道被封过，换了闸板。”郝对影道。
“走东井。”朱瀚转身，“不惊动外番。”
两人沿旧砖罅隙疾行，至东井脚，郝对影攀绳先下，在井栏内侧用指节敲了三下，顿两下，再一长下。
井壁回音短促沉闷。
“有人。”他压低声音，“是咱们的人，‘签点’。”
井底黑中有人应声，用同样的节拍回击。
片刻，一枚薄铜片从石缝里弹出，被朱瀚接住。
铜片指腹大，上刻一行细篆：辛酉·永和殿后偏·午初。
“签到。”朱瀚将铜片纳袖，“午初，永和殿后偏房。”
郝对影微怔：“陛下……方才……”
“人已殂。”朱瀚平静，“这‘签到’发于陛下气绝之前。明有人在等我。”
他沿绳而下，脚尖落地的瞬间，井壁上又松动一块石子，滑出一枚黑木签。
木签背面刻‘签’字，正面嵌一根短短银钉，银钉侧壁凿得极细，近看是一行字：“不见其面，不失其人。”
郝对影认出来：“这是我们‘签网’的‘回执签’。只有第一批暗桩才配发。”
“能动用它的，”朱瀚道，“不是程义那一层。”
他抬腕一晃，黑木签在甲缝里一转，卡进铜片孔中，轻轻一按，铜片与木签合成一枚圆牌。
圆牌背面弹出一丝纸卷。
纸卷只有半行字：“太子不在棺，东内三梯外，石耳后。”
郝对影吸了口冷气：“太子——”
“走。”
永和殿后偏房寂静无人。雪在青砖上结一层薄霜，脚步钝而轻。
“石耳在第几块？”郝对影问。
“第三梯梁下，右数第七块。”朱瀚应。
“王爷怎知？”
“我埋的。”朱瀚止步，抬手按住那块雕有石耳纹的砖头，稍用力一推，砖边崩出一线暗缝，里头灰尘扑面。
指腹探进去，摸到熟悉的坑道扣环。
扣环带动内里暗闩，“格嚓”轻响，墙背回缩半寸，露出一条仅容一人斜身的夹道。
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