沈擎空脚步匆匆赶至沈府大门，只见门前除两排军事护卫外，正中央立着一人——身着鲜红官袍，右手恭敬托着明黄圣旨。
其身旁还站着位玄衣男子，周身洁净，气息中透着股内敛的阴柔。
沈擎空当即判断此人是宫中宦官，随即上前一步，朝二人恭敬行礼道：“沈擎空见过两位大人。恭请两位大人随草民移至正堂客厅，那里草民已命下人焚香备案，专候恭迎圣旨。”
那身着鲜红官袍的为首之人见状，不动声色地稍稍回头，瞥了眼身后的宦官。
宦官朝他递去一个眼色，他瞬间会意，轻咳一声朗声道：“沈家主免礼。本官奉旨前来时，陛下早有交代——今日是你六十大寿，便不打扰你的寿辰了。你且将我二人引至书房，我等在书房内宣读圣旨即可。”
沈擎空闻言，心中顿时缓缓松了口气。这位吏部官员身为传旨钦差，此刻公然传递出“宣读圣旨不希望有外人在场”的信号，想来这圣旨的旨意也该不是针对沈家的。
思虑至此，他立时又恭敬一拜，感激道：“沈擎空多谢朝廷体恤！两位大人且随草民来，这边请。”着，他便谨慎地从前方为两人带路。
待行至书房，沈擎空先将吏部官员引至正厅上位，而后俯身跪拜，朗声道：“草民沈擎空，恭迎圣旨。”
吏部官员抬眼扫过他，随即展开圣旨，沉声宣读：“奉承运，皇帝诏曰：”
今时，西北荒漠蛮族，屡屡犯我边境、扰我朝百姓。朕念及沈家主当年沙场英勇，亦记你昔年为黎民苍生所立之誓。
今特降旨——命尔出任边关朱雀卫大军统帅，即刻赴任，平定边患。限一月之期，务必赶至边关，接管朱雀卫大军。
另，着沈家主沈擎空‘于今日六十大寿生辰宴上旧疾发作，不治而亡，终年享寿六十岁整’，朕特赐名‘沈镇边’，你自明日起，便以沈镇边之名动身前往边境，不得有误。钦此。”
沈擎空闻言，浑身猛地一震，旋即心中涌起难以抑制的狂喜。
从圣旨内容来看，陛下显然早已释怀当年旧事——不仅抹去他“沈擎空”的旧名、重新赐名“沈镇边”，这意味着沈家从此不会再被朝廷刻意防备针对。
更委以他边关朱雀卫大军统帅的重任，这份信任尤为难得。
他暗自思忖，只要此次能平定边患，事后再主动急流勇退、交出兵权，沈家往后定能顺风顺水，过往所有艰难都将烟消云散。
思虑既定，沈擎空急切叩首，声音带着一丝激动：“臣沈镇边，领旨谢恩！”
长期以来，沈镇边总为当年之事忧心不已。当今陛下平定下后，曾向他抛出橄榄枝，可他那时既怕陛下记恨旧事、日后清算，又因旧主刚逝、尸骨未寒，碍于道义不愿贸然入朝为官。
当年沙场夙怨未了，再加上这次拒官，沈家似被朝廷针对——各大官宦氏族皆不与其来往，沈府经营的生意也总被朝廷官员变着法为难。
如今圣旨降下，不仅解了过往芥蒂，更赋予重任，自今日起，沈家的苦难终将烟消云散。沈镇边不由得在心中直呼：“苍待我沈家不薄也！”
接旨过后，吏部官员才放缓神色，微笑道：“如今圣旨宣读完毕，沈将军快快起身吧。”
沈振边望着眼前之人，满是感激，连忙道：“大人，还请移步我的厢房居，容镇边聊表心中谢意。”
吏部官员闻言，心中猛地一颤，下意识回头瞥了眼身后的宦官，脸色瞬间变得严肃起来：
“沈将军，本官此行乃奉旨行事，所有恩泽也全赖当今陛下。”
着他还朝上方拱了拱手，接着道：“沈将军的好意，本官心领了，但本官尚有其他公务在身，实在不便多留。”
“倒是将军此次出征，务必为朝廷分忧、为百姓解难，莫要辜负陛下的信任，也莫要辜负黎民苍生的期望才好。”
沈镇边闻言，心头一震，这才察觉自己失了分寸，当即恭敬回道：“镇边铭记大人之言。”
吏部官员见他领会，满意点头，转身朝宦官微微施了一礼，便抬步向外走去。沈镇边连忙跟上，躬身道：“镇边恭送大人。”
吏部官员闻声转身，客气摆手：“沈将军客气了，留步即可，不必远送。”着，他还悄悄瞥了一眼身旁的宦官，朝沈振边递了个眼色，这才转身离开。
待吏部官员走后，沈镇边这才转向那宦官，抬手恭敬问道：“敢问特使大人，陛下是否还有其他交代？”
那宦官闻言，轻轻撩起袖袍，神色沉敛道：“沈将军，陛下除圣旨外，另有口谕传达；此外，还有国师亲笔书信一封。”
沈镇边不敢怠慢，立时再度俯身跪拜，朗声道：“臣，恭请上谕！”
那宦官见此，这才正了正神色，朗声道：“沈爱卿，朕知你心中顾虑。然今下已是太平盛世，而今沈爱卿又隶属朝廷武官，故此，爱卿这三十年来苦心经营的暗夜组织，当不复存在旧有形态。”
“朕允爱卿将手下暗夜组织转化为‘暗夜先锋军团’，自即日起开始整编招募；自此后，暗夜军团隶属朝廷公器，随爱卿一同出征。钦此。”
沈镇边闻言，心头猛地一震，后背瞬间沁出一层冷汗。
下平定后，他始终怕皇帝清算沈家，便悄悄将当年的旧部暗中整合，组建成江湖中无人知晓的隐秘势力——暗夜组织。
除此之外，他还秘密收养了一批孤儿，将他们训练成杀手与各类情报人员。
这些年，正是靠着这股隐秘势力，沈家才在朝廷与官宦世家的重重打压下，没有彻底倒下。
可此事他自认为做得极为机密：整个沈家，除了两位参与其中的族老，便是同床的夫人、自己的子女，也从未知晓半分。
却不料，陛下竟对这一切了如指掌。他越想越是后怕，也暗自庆幸陛下仁慈、无杀他之心——倘若陛下真有清算之意，单凭他暗中豢养私兵势力这一条，便足够让沈家被连根拔起。
旋即，他重重叩首，声音带着难掩的感激：“臣沈镇边，谢陛下宽宏大量、不予计较之恩！臣必定不负陛下所托，平定边患，为陛下分忧！”
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