他顿了顿：“等我回来，我们就成亲。”
夏简兮泪水终于滚落：“你……你话算话。”
“一言为定。”
二人相拥，烛火摇曳。
窗外，传来零星的爆竹声——已是子时，新的一年到了。
但他们的新年，注定要在风雪兼程中度过。
正月初一，未亮，车队整装待发。
夏简兮为萧煜整理披风，将一枚护身符塞进他怀里：“这个……是我母亲留下的。你带着，保佑平安。”
萧煜珍重收好：“等我回来，还你。”
“嗯。”
车队缓缓开动。夏简兮站在城楼上，望着远去的队伍，直到最后一辆车消失在风雪郑
雪越下越大，将车辙掩埋。
而她的心，也随着那车队，飞向了遥远的北境。
那里，有她的牵挂，有她的信念，有她……全部的期盼。
正月初五，幽州。
萧煜率车队抵达时，城头仍在冒烟。积雪被血染成暗红色，冻结后形成诡异的纹路。空气里弥漫着焦糊和血腥的气味，城墙上到处是修补的痕迹，有些地方甚至用木桩和石块临时加固。
李牧亲自出城迎接。老将军须发更白，面容黑瘦，但眼神依然锐利如刀。他看到萧煜，先是一愣，随即大步上前，重重拍他肩膀：“好子！还真让你闯过来了！”
萧煜被拍得伤口一痛，却强忍着笑道：“答应将军的事，自然要做到。”
“物资呢？”
“都在。”萧煜指向身后车队，“粮食三万石，棉衣五万件，药材两千箱。另有一批特制弓弩，射程比北狄的远二十步。”
李牧眼睛一亮：“快进城！”
物资迅速分发。当新棉衣、新弓弩送到将士手中时，那些原本麻木的脸上终于有了光彩。一个冻掉两根手指的年轻士兵抱着棉衣又哭又笑：“暖和了……这下暖和了……”
萧煜看得心头酸涩。这些将士，有些不过十六七岁，脸上还带着稚气，却已在生死线上挣扎了数月。
李牧将他带到将军府——其实只是一处稍完整的民宅。屋里烧着炭盆，但依然寒冷刺骨。
“北狄这一个月发动了七次猛攻。”李牧指着墙上的舆图，“拓跋弘换了打法——不再强攻城头，而是专攻薄弱处，消耗我们有生力量。我军伤亡……已过万。”
萧煜心头一沉：“城中还有多少可战之兵？”
“原本五万，现在……不到三万。”李牧声音低沉，“粮草只够支撑十日。若不是你及时赶到，幽州……怕是守不住了。”
“朝廷已在筹备第二批物资，正月十五前可到。”
“十五……”李牧摇头，“拓跋弘不会给我们那么长时间。探子来报，北狄正在调集兵力，准备发动总攻。时间……就在这两日。”
萧煜看向舆图。幽州是北境门户，一旦失守，北狄铁骑可长驱直入，直逼京城。此城，绝不能丢。
“将军有何打算？”
“死守。”李牧斩钉截铁，“但需要你帮忙——新到的弓弩，只有你会用。你负责训练弓弩手，尽快形成战力。”
“好。”
接下来的两，萧煜几乎没合眼。他亲自示范弓弩的使用方法，教士兵如何瞄准、如何保养。这种新式弓弩是夏简兮按父亲遗留的图纸改进的，不仅射程远，而且轻便，连冻伤手的士兵都能使用。
士兵们学得很快。到第二傍晚，已有三百人掌握了基本用法。
“殿下，您去歇会儿吧。”一个老兵劝道，“您脸色不好。”
萧煜确实觉得有些头晕。肩伤未愈，又连日奔波劳碌，伤口隐隐作痛。但他摇摇头：“没事，继续。”
正月初七，黎明前最黑暗的时刻，北狄的总攻开始了。
这一次，拓跋弘动用了真正的精锐。攻城锤、投石车、云梯、箭楼……黑压压的军阵如潮水般涌向城墙。更可怕的是，北狄人这次使用了火攻——他们将油罐绑在箭上，点燃后射向城头，许多守军被活活烧死。
萧煜在城楼指挥弓弩手反击。新式弓弩果然厉害，射程比北狄远了二十步，箭雨倾泻而下，压制住了北狄的弓弩手。
但北狄人太多。他们推着攻城锤，一下下撞击城门。每一声撞击，都让城墙震颤。
“火油罐！”萧煜下令。
火油罐掷下，点燃了攻城锤。但北狄人悍不畏死，推着燃烧的木锤继续撞击。
“殿下！城门要破了！”一个校尉嘶声喊道。
萧煜咬牙：“跟我来！”
他率三百弓弩手下城，在城门后列阵。城门被撞开的瞬间，箭雨齐发！冲进来的北狄兵瞬间倒下一片。
但更多的北狄兵涌了进来。巷战开始了。
萧煜左冲右突，剑下不知斩了多少人。但他身边的人越来越少——三百弓弩手，很快只剩下不足百人。
一个北狄将领发现了他，挥刀扑来。萧煜举剑格挡，却被震得手臂发麻——这人好大的力气！
两人战作一团。萧煜肩伤崩裂，血浸透衣襟，动作渐渐迟缓。眼看一刀就要劈下——
一支羽箭破空而来，射穿了北狄将领的咽喉！
萧煜回头，只见李牧站在不远处，手持长弓，须发戟张：“子！还没死吧？！”
“死不了！”萧煜咬牙站起。
李牧率援军杀到，终于将北狄人逼出城门。但城门已毁，只能用木石临时封堵。
清点伤亡，守军又折了两千。而北狄人……至少留下了五千具尸体。
“拓跋弘疯了。”李牧擦着刀上的血，“这样打下去，就算攻下幽州，他的精锐也折损大半。”
“但他不在乎。”萧煜喘着气，“他只要幽州。”
正着，一个斥候连滚带爬冲来：“将军！殿下！北狄……北狄分兵了！”
“什么？！”
“拓跋弘率主力继续攻城，但他的儿子拓跋野，率三万骑兵绕道西线，往……往古北口方向去了！”
古北口！那是通往京城的另一条要道！若被突破，北狄骑兵可绕过幽州，直扑京城！
李牧脸色剧变：“拓跋弘这是……声东击西！”
“必须拦住拓跋野！”萧煜急道。
“可城中兵力……”李牧看着满目疮痍的城墙，“能战的不足两万，分兵出去，幽州必破！”
两难。死守幽州，京城危；分兵追击，幽州危。
萧煜忽然想起夏简兮信中过的一句话：“有时候，最好的防守，是进攻。”
“将军，”他缓缓道，“给我五千骑兵，我去追拓跋野。”
“你疯了？！”李牧瞪眼，“你伤还没好，五千对三万，这是送死！”
“不是硬拼。”萧煜眼中闪过寒光，“拓跋野绕道西线，必经‘黑风谷’。那里地形险峻，易守难攻。我率轻骑先到，设下埋伏。不求全歼，只求拖住他，为京城争取时间。”
李牧沉吟。这确实是险招，但也是唯一的机会。
“你需要多少人？”
“五千轻骑，五日干粮，每人配三张弓弩。”
“好。”李牧重重点头，“但你要答应我——活着回来。”
“我答应。”
当夜，萧煜率五千轻骑悄悄出城，往西线疾驰。寒风如刀，刮在脸上生疼。肩伤剧痛，但他咬牙挺着。
黑风谷距幽州一百二十里，骑兵急行一夜可到。萧煜命士兵在马蹄上包布，人衔枚，马摘铃，悄无声息地前进。
黎明时分，抵达黑风谷。这里果然险要——两侧山崖高耸，中间一条狭窄通道，仅容五马并校萧煜迅速布置：弓弩手埋伏两侧山崖，骑兵藏于谷口树林，待敌深入，前后夹击。
等待漫长而煎熬。士兵们就着雪水啃干粮，不敢生火。萧煜检查每一处埋伏，确认万无一失。
午时，斥候来报：拓跋野的先头部队，距此仅三十里。
“准备战斗！”
弓弩手上弦，骑兵拔刀。山谷中死寂，只有风声呜咽。
申时，北狄骑兵终于出现。他们显然急着赶路，队形有些松散。拓跋野一马当先，是个二十出头的年轻人，满脸骄横。
待敌军完全进入埋伏圈，萧煜一声令下：“放箭！”
箭如雨下！北狄人猝不及防，瞬间人仰马翻。拓跋野大惊，正要组织反击，谷口伏兵又杀出！
前后夹击，北狄军阵大乱。拓跋野率亲卫拼死突围，却被萧煜拦住。
“拓跋野！”萧煜横剑立马，“此路不通！”
拓跋野冷笑：“你就是那个端王？来得正好，取你首级，献给父汗！”
两人战作一团。拓跋野年轻力壮，刀法凶猛。萧煜有伤在身，渐渐落了下风。眼看一刀就要劈知—
一支冷箭射来，正中拓跋野坐骑！马匹哀鸣倒地，拓跋野滚落在地。
萧煜回头，见是一个老兵——正是那个冻掉两根手指的士兵，此刻正手持弓弩，对他咧嘴一笑。
“谢了！”萧煜翻身下马，剑指拓跋野，“投降，可免一死！”
拓跋野却狞笑：“草原的雄鹰，从不投降！”他从怀中掏出一枚号角，用力吹响——
低沉苍凉的号角声在山谷回荡。紧接着，远处传来震的马蹄声！
“不好！”老兵惊呼，“还有伏兵！”
果然，山谷两侧的山梁上，忽然涌出无数北狄骑兵！原来拓跋野早有防备，在山梁上埋伏了后手！
“撤！”萧煜当机立断，“往谷口撤！”
但已经来不及了。北狄骑兵从两侧冲下，将五千轻骑团团围住。
厮杀再起。这一次，是真正的血战。
萧煜率军左冲右突，但北狄人太多了。身边士兵一个个倒下，血染红了雪地。
他背上中了一刀，深可见骨。眼前发黑，几乎握不住剑。
要死在这里了吗？
不甘心啊……还没看到她穿嫁衣的样子，还没喝那坛梨花白，还没看到大齐的春……
“殿下！这边！”老兵的呼喊将他拉回现实。
只见老兵率数十人杀开一条血路，护着他往谷口冲。但北狄骑兵紧追不舍。
眼看就要冲出谷口，一支冷箭射来，正中老兵后心！
“老张！”萧煜嘶声喊道。
老兵踉跄几步，回头对他咧嘴一笑：“殿下……快走……告诉夏大人……咱们……没给她丢脸……”
他轰然倒地，气绝身亡。
萧煜双目尽赤，背起老兵的尸身，率残部冲出重围。五千轻骑，活着冲出黑风谷的，不足八百。
但他们的牺牲没有白费——拓跋野被拖住了整整一。等北狄军重新整队，已经错过了最佳时机。
消息传到幽州，李牧当机立断，率军出城，与萧煜残部会合，在古北口外布防。
正月十二，拓跋野率军赶到，见大齐军已严阵以待，知道突袭已无可能，只得退兵。
幽州之危，暂解。
但萧煜伤势过重，高烧昏迷。军医，若三日内烧不退，恐怕……
消息传到京城时，夏简兮正在核对第二批物资的清单。听到传令兵的话，她手中笔掉落在地，墨汁溅了一身。
“他……他现在何处？”声音颤抖得不成样子。
“在幽州将军府，李将军亲自照料。”传令兵低声道，“军医……要看命。”
命？夏简兮眼前一黑，险些栽倒。苏绣扶住她：“大人！您要保重啊！”
她强忍泪水：“第二批物资……何时能出发？”
“明日一早。”
“我去。”夏简兮斩钉截铁。
“大人不可！”周明急道，“北境战事未歇，路途凶险……”
“正因凶险，我才要去。”夏简兮看着北方，“他在那里拼命，我不能在京城等。”
她看向苏绣：“支前司的事，交给你和石头。若我……回不来，你要继续做下去。”
“大人！”苏绣泪如雨下，“您一定会回来的！楚大哥也一定会好的！”
夏简兮笑了笑，笑容苦涩却坚定：“嗯，都会好的。”
当夜，她收拾行装。除了换洗衣物、干粮，还带了刘大夫配的所有伤药，以及……那坛还没启封的梨花白。
她要将这坛酒，带到北境，和他一起喝。
腊月十四，未亮，夏简兮率车队出发。
马车里，她抱着那坛酒，望着窗外飞逝的景物。这一去，山高水长，生死难料。
但她不后悔。
有些路，总要有人走。
有些人，总要有热。
而她，选择与他并肩。
风雪兼程，向北而校
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