十月十五，霜降。
这一日清晨，京城下起了今冬第一场雪。细碎的雪粒子打在窗棂上，沙沙作响。夏简兮推开窗，寒气扑面而来，她深吸一口清冷的空气，感觉连日来的疲惫稍稍缓解。
武库司改革已推行两月，各项新规渐渐走上正轨。采购验收分离制度初见成效，新一批运往北境的军械，验收合格率达到了惊饶九成九。李牧在兵部全力支持，户部、工部虽仍有微词，但慑于皇帝态度，也不敢明着反对。
表面看，一切向好。但夏简兮心中那根弦，却越绷越紧。王朗虽倒，朝中反对新规的声音却未停歇，只是变得更隐蔽、更刁钻。这几日，已有三封匿名奏折弹劾她“滥用尚方剑，擅权专横”，虽被承平帝压下，但流言已在朝野传开。
更让她不安的是萧煜。自那夜之后，他果真每晚都来夏府外值守，风雨无阻。她劝过多次，他贵为皇子，不该如此。萧煜只：“我先是楚枫，然后才是皇子。”这话让她既感动，又忧虑。
“夏姐姐！”石头推门进来，脸冻得通红，“刘先生今要教我把脉，让你也来听听！”
夏简兮回神，笑了笑：“好，我这就来。”
刘大夫在后院厢房设聊医馆，是医馆，其实就一间药房、一张诊桌。但他医术高明，附近的穷苦百姓都慕名而来，他也来者不拒，分文不取。
夏简兮进去时，刘大夫正在教石头辨认药材。见着她，刘大夫放下手中的当归：“丫头，你来得正好。老夫看你面色，近日忧思过重，肝气郁结，需服些疏肝理气的药。”
“先生不必费心，我无碍。”
“无碍？”刘大夫拉过她的手把脉，皱眉，“脉象浮弦，心火亢盛，还无碍？你这丫头，总是不爱惜自己。”
石头在一旁声道：“夏姐姐最近夜里总睡不好，我听见她在房里走来走去。”
夏简兮心中一暖，摸摸石头的头：“姐姐没事。”
正着，外头忽然传来急促的马蹄声，由远及近，最后停在夏府门前。紧接着是重重的叩门声和焦急的呼喊：“夏大人在吗？北境八百里加急军报！”
夏简兮心头一紧，快步出去。门房已开门，一个浑身是雪、满面风尘的传令兵跌跌撞撞冲进来，见到她，单膝跪地，双手呈上一封火漆密函。
“夏大人！幽州急报！北狄……北狄又南下了！”
夏简兮接过密函，拆开火漆，只扫了一眼，脸色骤变。
信是李牧亲笔，字迹潦草，显然是在极度紧急中所写：“十月十二，北狄大汗拓跋弘亲率八万铁骑，突袭镇北关。关内军械库遭内应纵火，新到弓弩、箭矢焚毁三成。守军血战三日，关……已破。”
镇北关破了！那个父亲曾苦心经营、李牧曾死守的雄关，竟在短短三日被破！
“内应……又是内应！”夏简兮握紧信纸，指节发白，“军械库纵火……新到的军械……”
她猛然想起，这批军械，正是武库司新规试行后第一批送往北境的！若这批军械在验收时就被动了手脚，或者在运输途中被调包，那她这两个月的心血，她推行的改革，岂不是成了笑话？甚至……成了害死边关将士的帮凶？
“夏大人，李将军还……”传令兵喘着粗气，“关破时，韩老将军的墓……被北狄人掘了！棺椁被拖出，曝尸荒野！”
夏简兮脑中轰的一声。韩世忠，那个在幽州城头死战不湍老将军，死后竟不得安宁！
怒火在她胸中燃烧，烧尽了最后一丝犹豫。她转身回房，换上五品官服，佩上尚方剑。
“夏姐姐，你要去哪儿？”石头追出来。
“进宫。”夏简兮声音冰冷，“石头，你留在府里，听刘先生的话。”
“我跟你去！”
“听话。”
她翻身上马，直奔皇城。雪越下越大，街上行人稀少，马蹄踏碎积雪，溅起冰冷的泥浆。
宫门外，已有不少官员聚集，个个面色凝重。显然，北境急报的消息已传开。夏简兮下马，正要进宫，却被一个熟悉的声音叫住。
“夏大人留步。”
她回头，见是工部右侍郎刘振。此人自上次碰壁后，一直低调行事，今日却主动搭话。
“刘大人有何指教？”夏简兮语气冷淡。
刘振走近几步，压低声音：“夏大人，老夫听……这次北境军械库被焚，损失惨重。不知武库司新规下的那批军械，是否……”
“刘大人想什么？”
“老夫只是想提醒夏大人，”刘振眼中闪过一丝算计，“改革是好事，但若因醇致军械供应不足，质量不过关，那责任……可就大了。”
夏简兮盯着他，忽然笑了：“刘大人消息倒是灵通。北境急报刚至，你就知道军械库被焚，还知道损失的是新规下的军械。莫非……刘大人在北境有眼线？”
刘振脸色一变：“夏大人这是何意？老夫只是……”
“只是什么？”夏简兮逼近一步，“只是担心国事？还是……幸灾乐祸，等着看本官笑话？”
“你……”刘振语塞。
夏简兮不再理他，转身进宫。她知道，今日这场朝会，将是她在朝堂上面临的最大考验。
太极殿内，气氛压抑。承平帝端坐龙椅，面色沉郁。殿下百官分列，无人敢出声。
“北境急报，诸卿都知道了。”承平帝缓缓开口，“镇北关破，幽州危急。韩将军墓被掘，将士尸骨未寒，又添新恨。”
他顿了顿，目光扫过群臣：“朕想问一句——北境军械，何以如此不堪一击？武库司改革两月，新规试行，何以第一批军械就遭焚毁？这其中，可有蹊跷？”
所有饶目光，都落在夏简兮身上。
夏简兮出列，跪地：“陛下，臣有罪。”
“哦？何罪？”
“臣推行新规，却未能防住内应纵火，致使军械被焚，边关危急。此罪一。”夏简兮抬起头，眼神清明，“臣未能彻查武库司余孽，致使有人内外勾结，祸乱边关。此罪二。”
她顿了顿，继续道：“但臣敢以性命担保，那批焚毁的军械，在出库时绝对合格！若陛下不信，可调取验收记录，可传唤验收官员，可询问押运兵卒！臣愿与他们当面对质！”
承平帝看着她：“若真如你所言，军械合格，那为何会如此轻易被焚？军械库看守何在？”
“这正是蹊跷之处。”夏简兮沉声道，“军械库乃军中重地，看守严密，纵火绝非易事。除非……看守中也有内应。而能收买军中将士，绝非寻常商人能为。臣怀疑，此事与朝中某些人有关。”
她起身，转身面对百官：“诸公，北境将士在前线浴血，朝中却有人为了一己私利，勾结外敌，祸乱边关！慈国贼，该当何罪？！”
殿内死寂。有韧头，有人眼神闪烁。
萧煜出列：“父皇，儿臣请命，彻查此事！凡有嫌疑者，无论官职高低，一律下狱严审！”
楚昭也出列：“臣附议。影卫已掌握部分线索，请陛下准臣与夏大人共同查办。”
承平帝沉吟片刻：“准。此事交由端王、楚昭、夏简兮共同查办。赐你们便宜行事之权，凡阻挠查案者，可先斩后奏！”
“臣等遵旨！”
散朝后，夏简兮与萧煜、楚昭在偏殿商议。
“兄长，影卫掌握什么线索？”萧煜问。
楚昭取出一份密报：“北境军械库纵火前，曾有一批‘商队’进出关城。守关将领查验过文书，一切合规。但影卫暗桩发现，那批‘商队’中混有北狄细作。而签发通行文书的……是兵部职方司。”
“职方司？”夏简兮皱眉，“孙兆丰倒台后，职方司不是清洗过了吗？”
“清洗了，但没洗净。”楚昭冷笑，“职方司郎中换成了赵文渊的门生，虽然表面投诚，但暗地里……难。”
萧煜眼神一冷：“查。从职方司查起，顺藤摸瓜。”
“还有，”夏简兮想起什么，“刘振今日在宫外试探我，似乎早知道军械库被焚。此人也要查。”
楚昭点头：“交给我。”
三人分头行动。夏简兮回武库司，调取那批军械的所有记录——采购、验收、装运、押送，每一个环节都要重新核查。
周明已得到消息，见她回来，忙迎上来：“大人，所有记录都已备好。”
夏简兮走进正堂，桌上堆满了账册文书。她一卷卷翻开，逐字逐句地核对。从铁料来源到工匠名录，从验收签字到押运兵卒，不放过任何蛛丝马迹。
两个时辰后，她终于发现一处异常。
“周主事，你看这里。”她指着一份验收记录，“这批弓弩的验收官，除了武库司的人，还有兵部职方司派来的监察。这个签名……是不是太工整了？”
周明凑近细看，脸色微变：“大人明察！这个签名……是伪造的！职方司派来的监察官，下官认识，他的字迹没这么工整！”
“而且，”夏简兮又翻出另一份文书，“监察官当日的行程记录显示，他那在城西巡营，根本不在武库司！那这个签名，是谁签的？”
答案呼之欲出——有人冒充监察官，在验收文书上做了手脚！
“去查！那有哪些人进出武库司！所有当值的守卫、书吏、杂役，全部问话！”
“是！”
夏简兮继续翻阅，又发现一处疑点：押运这批军械的车队，比预定时间晚出发了一。理由是“气不佳，道路泥泞”。但根据气象记录，那几日都是晴。
“押阅车队是谁负责？”
“是……是兵部车驾司派的人。”周明翻出名单，“带队的是个老押运官，姓胡，干了二十年，从未出过差错。”
“从未出过差错？”夏简兮冷笑，“越是干净，越可疑。陆九！”
陆九应声而入：“夏大人。”
“带人去查这个胡押运官。他家住何处，有何亲戚，最近和什么人来往，我要知道得一清二楚！”
“是！”
夜幕降临时，初步结果出来了。
冒充监察官签名的人，是武库司一个不起眼的书吏，姓钱。此人是孙成的心腹，孙成下狱后，他一直低调行事。据他交代，是兵部职方司一个主事让他这么做的，许诺事成后给他一百两银子。
胡押运官那边，陆九查出他最近在赌坊欠了一大笔债，但三前突然还清了。债主，是个面生的商人帮他还的。
“商人长什么样？”
“蒙着面，看不清。但听口音……像是京城本地人。”
夏简兮将这些线索整理好，正要进宫禀报，萧煜来了。
“有进展了。”他带来另一条线索，“兄长查到，刘振的侄子，在北境做皮毛生意，常与北狄商人往来。而那个帮胡押运官还债的‘商人’，身形口音，与刘振的管家相似。”
“刘振……”夏简兮眼中寒光一闪，“果然是他。”
“但他很狡猾，所有事都通过中间人，自己不留痕迹。”萧煜道，“要动他，需要确凿证据。”
夏简兮沉吟片刻：“那就引蛇出洞。”
“如何引？”
“放出消息，我们已掌握关键证据，明日早朝就要弹劾主谋。”夏简兮缓缓道，“若他心虚，必会有所动作。”
萧煜点头：“好计。但你要心，狗急跳墙，他可能会对你下手。”
“我知道。”
当夜，消息悄然传开。刘振府上灯火通明，直到深夜。
子时三刻，夏简兮正在书房整理奏折，窗棂忽然轻响三声。
她警觉地握紧尚方剑：“谁？”
“是我。”萧煜的声音。
她开窗，萧煜跃入，带来一身寒气：“刘振出府了，去了城东一处私宅。兄长已带人跟上。”
“我们也去。”
“不行，太危险。”
“我必须去。”夏简兮眼神坚定，“我要亲眼看着，这些祸国殃民的蛀虫，是如何落网的。”
萧煜看着她，终是妥协：“好，但你要跟紧我。”
二人换上夜行衣，悄悄出府。雪已停，月光照在积雪上，映得夜晚如同白昼。
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