三个月前，神念还只能勉强覆盖丈许范围，探查时如同雾中视物；如今，只需心念微动，周围十丈内的风吹草动便清晰可辨 —— 墙角蜘蛛结网的细丝颤动，隔壁炼器炉内火焰的明暗变化，甚至是学徒们因紧张而加速的心跳声，都逃不过他的感知。
这份神念强度，早已将同阶的暗劲后期武者远远甩在身后。
有一次，一位前来委托锻造的化劲中期武者无意间释放气息试探，却被穆枫不动声色地用神念挡了回去，那武者眼中闪过的惊讶。
足以证明此刻的穆枫，在神念层面已能与化劲中期强者分庭抗礼。
午后的炼器师工会里，阳光透过高窗斜斜地洒进来，在地面切割出明暗交错的光斑。
金属碰撞的脆响与火焰燃烧的呼呼声交织成独特的交响，空气中弥漫着淬火时蒸腾的水汽与玄铁特有的冷冽气息。
每一寸空间都透着器物锻造时独有的炽热与厚重。
穆枫刚将一炉淬炼好的玄铁坯料从锻炉中取出，通红的坯料在他手中泛着流动的光泽，映得他侧脸的轮廓都染上几分暖色。
正用特制的铁钳夹着坯料，准备放到冷却台上，身后忽然传来带着几分熟稔的招呼声：“这不是穆学长么，最近听工会里出了个异类，可是把工会当成家了。”
转身望去，只见孙喆正站在不远处的锻造台前，身上那件绣着三级炼器师徽章的深蓝色长袍在周遭的烟火气中格外显眼，金线绣成的徽章在光线下闪着内敛的光。
他左手把玩着一枚刚成型的银纹指环，指尖在冰凉的金属表面轻轻摩挲，指环边缘的云纹在转动中划出细碎的银光，嘴角噙着惯有的自信笑意，眼神里却藏着几分探究。
比起上次见到，孙喆身上的气息又沉稳了几分，周身萦绕的真气波动比从前更加凝实，显然在炼器一道上又有精进，举手投足间已隐隐有了高阶炼器师的气度。
“是你啊，怎么有空来这里？” 穆枫微微颔首示意，目光在对方胸前的徽章上稍作停留，随即扬起嘴角，语气里带着几分真诚的赞许，“看来你子这段时间可是下了苦功了，年纪轻轻就能成为三级炼器师，果然厉害。”
“承穆学长谬赞了。” 孙喆笑着摆摆手，手腕轻转将银纹指环收入囊郑
视线顺势扫过穆枫台前那些码放整齐的二级成品 —— 有泛着幽蓝光泽的短刃，有刻满聚灵纹路的护腕，每一件的边角都打磨得极为光滑，灵力流转的轨迹更是匀称得近乎完美。
他眼中闪过一丝讶异，随即化为深深的打量，“倒是学长，明明手艺早就够格冲击三级，偏偏窝在这里打磨这些基础物件，这份心性真是少见。起来，你的进步才让人觉得可怕，上次见你时，这些活儿还没这般……” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，“…… 浑然成。”
两人就着炼器手法闲聊了几句，从玄铁的最佳淬炼温度聊到灵纹铭刻的角度偏差。
孙喆越越觉得心惊，穆枫对细节的把控竟已到了近乎苛刻的地步，许多他自己都未曾留意的细微之处，对方却能一针见血地指出关键。
聊到兴头上，孙喆忽然凑近两步，刻意压低了声音，眼底闪过一丝秘而不宣的光彩：“起来，我这次来工会，是想看看有没有相熟的朋友愿意跟我们孙家跑一趟远门。”
穆枫捏着铁钳的手指微微一顿，通红的玄铁坯料在冷却台上发出轻微的嘶嘶声，他心中微动 —— 孙家向来行事谨慎，若非大事绝不会如此广邀人手。
但他面上依旧不动声色，只是抬眼看向孙喆，语气平淡地问道：“孙家这是有大动作？”
“算是吧。” 孙喆脸上抑制不住地露出几分兴奋，声音压得更低，几乎要被周围的锻打声吞没，他左右瞥了瞥，确认附近没有旁人后，才一字一顿地道：“我们在北方冰原深处，找到了阴寒水！”
“阴寒水？” 穆枫故作惊讶，指尖却不自觉地收紧。
穆枫垂眸看着锻炉里跳动的火苗，指尖无意识地摩挲着铁钳的纹路，心中却早已掀起惊涛骇浪。
阴寒水的名头，他早在古籍中见过无数次 —— 那是地间至阴至寒的灵物，能直接中和火焰中狂暴的戾气，就像给脱缰的野马套上缰绳。
尤其对身怀特殊火焰的炼器师而言，这东西简直是逆改命的至宝，多少人穷尽一生都难见其踪，有了它，炼器时灵力失控的风险能降低大半，成功率更是能直线飙升。
孙喆见他眼底掠过一丝动容，嘴角的笑意更深了几分，他抬手摩挲着腰间的玉佩，点头道：“没错，这东西可遇不可求。你也知道，我们孙家祖上出过惊才绝艳之辈，硬生生炼化了‘石中火’，那是我们家族立足的根本，也是历代子弟引以为傲的资本。”
他顿了顿，声音里添了几分激动：“可那火焰太过霸道，家族里多少才都栽在控火这一关。有了阴寒水就不一样了，以后家族子弟炼器时，能像给火焰裹上层冰纱，再狂暴的火势都能稳住，成功率至少能提高三成！” 到最后，他忍不住攥紧了拳头，指节微微发白。
话锋陡然一转，孙喆脸上的兴奋淡了几分，多了层凝重：“不过这东西藏得极深，在北方冰原深处的水潭底部。
更麻烦的是，那水潭在一个雪怪家族的巢穴里 —— 那些雪怪个个三米多高，浑身覆盖着半尺厚的白毛，一双铜铃大眼在雪地里能映出绿光，实力都在五级初阶，皮糙肉厚得很，寻常刀剑根本伤不了分毫。”
他刻意压低声音：“我们已经请了两位化劲武者出手，都是在江湖上闯过名号的硬手，有他们护着，开采的人应该能稳妥些。”
穆枫听着这些话，脸上始终保持着专注倾听的神情，指尖却在悄然用力，将铁钳捏出浅浅的指痕。
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