若彬终究卸下身份的桎梏，
愿与腾野三郎平心相交。
此刻二人并肩行于翠湖岸边，边残月将两道身影拉得修长，
粼粼波光漫过脚下青石板，恰好掩去了过往因猜疑而生的拘谨。
此刻，
他们彻底敞开心扉，
从日本时政的暗流、民间生计的冷暖，聊到街头巷尾的趣闻轶事。
话语间没了权贵之别，
只剩坦荡赤诚的交流，偶有对未来的设想脱口而出，也总能换来对方的轻声应和。
晚风悄然拂过，
裹着满湖荷香漫过肩头，与两人不时响起的畅谈交织在一起，将这秋夜湖畔的时光，晕染得愈发自在从容。
越谈越投机，
两人只觉眼前人便是此生难觅的知己，胸中热忱与共鸣如潮水般翻涌。
聊到兴头上时，
若彬心中忽然跳出一个念头——他竟想效仿三国时刘、关、张桃园结义的佳话，
与腾野三郎也结为异姓兄弟，从此以心相待，不分彼此。
结拜的念头才在若彬脑海中浮现，
尚未有半分言语流露，周遭的空气却骤然一沉。
不等两人反应，
数十名身着短打、腰佩长刀的杀手已从翠湖岸边的垂柳后、石墩旁疾步冲出，
动作迅捷如豹，
转瞬便将他们二人死死围在中央。
浪人们个个面色凶戾，
刀刃在残月微光下泛着冷冽寒光，
粗重的呼吸声混着衣袂摩擦声，瞬间打破了湖畔的宁静。
杀手包围圈刚缩紧，
腾野三郎已本能地侧身挡在若彬身前，宽厚的背影如屏障般将他护在身后，随即厉声喝问：“你们要干什么？”
杀手中，
一个系着黑色面纱的杀手缓步上前，只露出一双冷厉的眼，语气带着刺骨的寒意：“干什么？自然是送你二人去见照大神。”
“尔等何人？竟敢在此放肆！”若彬在腾野三郎身后厉声叱问，
话还未落地，
斜刺里已传来破空之声——一名杀手挥起长刀，银亮的刀刃裹挟着劲风，直劈向两人！
尽管腿脚微跛，
腾野三郎仍反应极快——他一把攥住若彬的手腕，
拽着他猛往后退，堪堪避开劈来的刀风。
后湍刹那，
他已反手抽出腰间软剑，银亮剑身在空中划过一道冷弧，
虽身形略有不稳，却依旧稳稳将剑横在身前，目光如炬地盯着逼近的杀手。
而若彬也不知何时摸出了一把手枪，
他轻轻推开挡在身前的腾野三郎，手臂绷直，枪口稳稳对准为首的面纱人，声音冷得像冰：“想死就上来试试，你们且看看，是你们的刀快，还是我的枪快。”
就在剑拔弩张的瞬间，
远处忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着一道洪亮的呼喊穿透夜色：“保护殿下！”
这声喊刚落，
杀手群中便骤然响起一声尖锐的口哨。
原本步步紧逼的杀手竟如潮水般急退，几个起落间便隐入湖畔的黑暗里，只余下夜风卷着落叶，瞬间恢复了诡异的寂静。
若彬望着空荡荡的湖边，眉头紧蹙，嘴角勾起一抹冷嗤，低声骂道：
“哼，这戏演得也太假了，连装都不装了。”
身旁的腾野三郎缓缓收剑入鞘，
左手按在腰间刀柄上保持着警惕，右脚微跛着往后退了半步，悄然站定在若彬身侧。
两人都未多言，
只静静立在湖畔，目光落在脚步声传来的方向，等着那群饶出现。
不过片刻，
夜色中便涌来一队人影，为首的正是先前被若彬下了逐客令的公使崛义贵。
他跑得气喘吁吁，
燕尾服沾满了草屑与泥点，见到若彬的瞬间便慌忙鞠躬行礼，身后的侍从也跟着齐刷刷弯下了腰。
“臣……臣等保护来迟，让殿下受惊了！还望殿下恕臣等失职之罪！”
崛义贵的声音带着刻意的颤抖，额头抵在冰冷的石板上，却悄悄用余光扫过若彬手中尚未收起的手枪，以及地上残留的落叶。
若彬看着他这副恭敬到刻意的模样，手指在枪柄上轻轻摩挲，语气听不出喜怒：“崛公使倒是‘消息灵通’，知道本殿在此遇袭？”
这话一出，
崛义贵的身子明显僵了一下，随即又连忙磕头道：“臣……臣是担心殿下微服的安危，特意命人在附近巡查，刚接到手下来报便立刻赶来了！绝非刻意窥探殿下行踪！”
腾野三郎在旁冷眼看着，忽然开口道：
“方才刺客来去如风，动作利落得很，倒像是……早知道会有人来‘搅局’一般。”
他这话似是随口一提，却让崛义贵的脸色瞬间白了几分，磕在地上的额头渗出细密的冷汗。
若彬没接腾野三郎的话，只是俯身将手枪揣回怀中，居高临下地看着崛义贵：
“起来吧。既然来了，就送本王回去。至于今日的‘刺客’，崛公使可得好好查一查，别让本殿再遇到第二次‘惊喜’。”
“是！是！臣遵命！臣定当彻查到底！”
崛义贵如蒙大赦，连忙撑着地面起身，心翼翼地躬着身，只是那僵硬的背影，怎么看都透着几分心虚。
……
崛义贵带着一群人，
远远的跟在若彬与腾野三郎身后……
夜风吹散了湖畔残留的荷香，却吹不散空气中的紧绷。
若彬垂在身侧的手微微收拢，指尖还凝着手枪的冷意，他侧头看向身旁的腾野三郎，率先开口打破沉默：
“腾野君，你方才那句关于刺客的话，是故意给崛义贵听的？”
腾野三郎闻声抬眸，眼底带着几分与若彬相通的了然，脚步未停却压低了声音：
“殿下既已看出这场刺杀的蹊跷，属下自然要添一把火。那崛义贵来得太巧，刺客兔又太干脆——若不是提前串通好，哪会有这般‘恰到好处’的默契？”
他顿了顿，目光扫过前方引路、背影略显僵硬的崛义贵，补充道：
“况且方才他看您手枪的眼神，藏着一丝早有预料的了然，哪里是真的‘护驾来迟’？这场刺杀，从头到尾就是演给亲王您看的戏。”
“他的算盘倒打得精。”
若彬嘴角勾起一抹冷嗤，语气里满是讥诮，“想借‘刺客’逼我听从他安排，又想卖个‘护驾有功’的人情。可惜啊，急着收场，反倒把马脚露得明明白白。”
腾野三郎听后，不由重重叹了口气，语气里满是无奈与自嘲：“哎！没想到我大日本竟有如此蠢笨的官员，行事漏洞百出却不自知——如今见着，真不知该为这份‘愚蠢’而庆幸，还是该为有这样的人而忧虑。”
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