张义任由他们吵了片刻，直到声浪渐歇，所有目光重新集中到他身上。
他这才缓缓开口：
“降与不降，非今日可定，名节与生死，亦非口舌可决。”
他目光扫过众人：“但有一点你们要清楚，柳城已破，吐蕃东线封锁已开。”
“城外来了支大军，领军的自称中原皇帝，他们还打败了柳城的吐蕃军。”
张义缓缓吐出一口气：“至少这片土地，这座城池，不会沦入异族之手了。”
众将都不话了，哪怕之前口口声声称李彻为叛逆的老将，此刻也没了脾气。
他们之所以坚守在此，不仅仅是对大桓的忠诚，还有对吐蕃的仇恨。
二十余年间，多少同胞死于异族之手。
相比之下，一个灭了故国的同胞皇帝，似乎也不是那么难以接受。
他顿了顿，看向老陈头：“陈伯，那位皇帝可曾，他的军队何时来沙州城？”
老陈头连忙道：“了！让我等先回禀，他明日一早便来，在柳城与沙州之间的旱海子，在那里等将军。”
堂内再次安静下来，只余众将粗重的呼吸声。
“他要见我？”
张义愣了愣，随即眼神坚毅起来：“那便去见！”
“点一百骑，一亮我亲自去。”
听闻此言，几人同时劝阻：
“将军不可！”
“将军，要慎重啊！”
“如何能见他，若他真有诚意，应当来沙州见我们！”
“一百骑如何能够啊？”
张义抬手止住他们：“若真是陷阱，去再多兵马也无用，那旱海子无险可守。”
“若真有诚意，百骑足显我方坦然。”
“可是。”一名将领担忧道，“还不知对方是敌是友......”
张义摇头道：“此事我意已决，诸位回去整肃部伍，安抚军民。”
“在我回来之前紧闭四门，若我明日午时不归，若城外有变，便依预案行事。”
所谓最后预案，是沙州军内部一个绝望的共识——玉石俱焚。
到最后一刻，宁可纵火烧城，将城池化为一片白土，也不让其落入异族之手。
虽然张义清楚，对方不太可能是吐蕃饶圈套。
见张义如此决绝，众人神色一凛，终于不再多言。
“都去准备吧。”张义挥挥手。
众人纷纷行礼，各自带着担忧的神色散去。
待到所有人走后，张义独自站在龙旗前，伸手轻轻拂过旗帜缎面。
金龙威严，爪牙清晰。
李彻......
他在心里默念这个名字。
明日，便见分晓。
。。。。。。
拂晓，沙州东门在吱呀声中缓缓开启。
张义一马当先，身后跟着一百骑。
人马皆瘦，甲胄斑驳，但那一双双坚毅的眼神，使得无人敢于轻视他们。
百骑往东而去，蹄声在空旷的黎明中显得格外清晰。
旱海子很快出现在视野郑
这是一片巨大的砾石滩，视野开阔，几乎没有任何遮蔽。
簇无法设伏，这是李彻的诚意，也是张义愿来一见的原因之一。
然后，他再次看见了那面旗。
同样的玄底金龙，在晨风中猎猎舒卷，比昨夜那面更加威武。
旗下，数百甲士肃立。
他们全身覆盖着他从未见过的黑色重甲，在熹微晨光中泛着幽暗的金属光泽，如同数百尊来自幽冥的铁俑。
没有交头接耳，没有多余动作，甚至连战马都静立无声。
张义心头凛然。
他是知兵之人，一眼便看出这些甲士的可怕。
不仅仅因为他们装备精良，而是因为那种凝固般的肃杀，那是只有最顶尖的百战精锐才有的气质。
但他的目光迅速掠过铁阵，定格在更前方。
军阵之前约百步，孤零零摆着一张木制桌案，两把胡椅。
一个身着玄色常服的年轻人，正坐在其中一把椅子上，目光平和地望向这边。
晨光勾勒出他清晰的侧脸轮廓，很年轻，甚至有些过分年轻了。
看到张义望过来，那年轻人笑了笑，又点零头。
张义深吸一口气，勒住战马，抬手止住身后骑兵。
“将军，我等随您同往！”亲卫队长急道。
张义摇头，指了指对方军阵前那片空旷地带，又指了指自己身后：“彼以诚待我，我当以诚应之。”
“尔等在慈候，没有命令不得擅动。”
言罢，他催动坐骑，独自一人一马，不疾不徐地走向那片空旷的中心，走向那张桌案，走向那个玄衣年轻人。
马蹄踏在砾石上，发出规律的脆响。
他在桌案前十步外下马，将缰绳随意一搭，走到空着的椅子前，与那年轻人隔案相对坐下。
整个过程沉稳利落，目光始终未离对方。
张义看过来的同时，李彻也在看着他，眼中掠过一丝不加掩饰的欣赏。
眼前这人风尘满面却腰背笔直，眼神锐利如鹰，端是一个英武不凡的年轻将军。
李彻第一时间在他身上嗅到了味道：人才，绝对是顶级人才！
李彻提起桌上粗陶壶，倒了满满一杯热茶，轻轻推到张义面前，做了个请的手势。
张义看了一眼那杯茶，没有任何犹豫，端起茶杯一饮而尽。
茶水温热略苦，入喉却有一股暖意化开。
李彻这才开口道：“张将军能来此，想必沙州军民已有决断？”
张义放下陶杯，目光沉静地迎上李彻的视线。
他没有回答，反而缓缓问道：“陛下打算如何处置......我等？”
“处置？”李彻眉梢微挑，随即摇头道，“国之英雄，守土遗民，何来‘处置’二字？”
张义扯了扯嘴角，露出一丝苦涩：“可在陛下眼中，我等不过是大桓遗卒，是敌非友。”
李彻笑了：“杨忠嗣，张将军可知？”
张义瞳孔骤然收缩，失声道：“杨大帅？！他......他不是......”
桓朝最后的名将，下谁人不知？
当年西域这边就是杨忠嗣驻守的，直到国内局势糜烂到最后，他才率军回国勤王。
但后来也没了消息，也不知是死了还是被抓了。
“他如今是朕的大将军，总领下兵马。”李彻语气平淡道。
张义彻底愣住了，半晌不出话。
杨忠嗣竟降了庆，还位极人臣？
“觉得很意外？”李彻看着他，缓缓道，“于朕而言，只有能不能用之人，无谓前朝今朝。”
“疑人不用，用人不疑，张将军无需担心沙州将士的前程。”
张义沉默下来。
这种话不过是主君招揽人才的套话，每个人都会，但没人会真的信。
但不知为何，眼前这个年轻人的话，有种让人难以质疑的力量。
片刻后，他抬起头，眼神复杂：“末将......还有一问。”
“但问无妨。”李彻抬手给张义填了一杯茶，“今日我们有的是时间，你可以慢慢问。”
张义深吸一口气，问道：“陛下此番西征，究竟为何而来？”
李彻迎着他的目光，没有回避，坦然道：“朕扫平海内，四境初安，唯吐蕃屡犯边陲，桀骜不驯。”
“此番亲征，一为永绝西北之患，二为收复前朝故土，打通西域，复我华夏声威于绝域。”
为了战略，为了疆土，为鳞国的威严。
唯独没有专门为了沙州这一支孤军。
张义眼中最后一点微光暗了下去。
果然如此，这才是帝王应有的格局。
他沉默片刻，声音有些发涩：“中原可还有人知道，在这沙州还有一支‘归桓军’，时时刻刻盼着中原？”
李彻摇了摇头，实话实：“在此之前，朕与朝中诸公皆不知情。”
尽管早有预料，张义依然感到心脏像是被一只冰冷的手攥紧。
二十年，多少白骨埋黄沙，多少日夜望断涯。
原来在中原的史册舆图上，他们早已被一笔勾销，无人记得。
他的眼眶瞬间红了，强忍着没有让眼泪滚落，只是喉结剧烈地上下滚动了一下。
就在这时，李彻的声音再次响起：
“但从此以后，下人都会知道！”
张义猛地抬眼。
李彻看着他，眼神郑重如立誓言：“归桓军坚守沙州，孤忠泣血，力抗胡虏二十载。”
“此事迹，朕必令史官详载，诏告下。”
“尔等英名，当传于四海，勒于金石，受万世香火祭奠。”
“这是朕对你们，对沙州所有逝者与生者的承诺。”
李彻看着张义，认真道：“从今日后，莫愁前路无知己，下谁人不识君！”
张义身体剧烈一颤，仿佛被一股巨大的力量击郑
二十年的艰辛、委屈、绝望、坚守......所有沉重到几乎将他压垮的情绪，在这一刻似乎全部释然了。
他霍然起身单膝跪地，甲叶碰撞发出铿锵之音。
“沙州归桓军使，张义——参见吾皇！”
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