赵吉一脸震惊地看向秋白。
秋白面色如常开口道：“那日我看到你了，而在一众护院之中，你也是唯一一个没有做伪证的人。”
赵吉喉头滚动，想什么，却只深深躬下身去。
秋白抬手在他肩上一按：“那时你即便替我了话，也不过是多一条人命，秋宏既然起了杀心，就不会让知情者活。”
秋白的话里没有丝毫责备之意，反而让赵吉越发愧疚。
正如他所，赵吉在世家当护院私兵，和奴仆没有什么区别。
若是他当初站出来替秋白鸣不平，对秋宏来不过是多杀一个人而已。
刚刚进入罪徒营的秋白，对秋家这些见死不救的人或许心存怨念。
而如今的秋白经历了这么多事，心中只剩下洞悉世情后的平静。
赵吉眼眶一热，头垂得更低，哑声道：“少爷......往后若有驱使，赵吉这条命就是您的。”
“好好当你的差。”秋白重新戴上面具，声音恢复冷硬，“活着，才有用。”
话音落，人影已消失在马厩拐角的阴影里。
赵吉呆立片刻，用力抹了把脸，继续低头搅动草料。
只是那舀水的瓢，却是稳了许多。
。。。。。。
接下来的三日，荆州府表面风平浪静。
行宫里的陛下仿佛真是来歇脚的，除了偶尔召见官员，问些无关痛痒的风物民情，并无其他过激举动。
但一些极其细微的变动，正在这座古城看不见的脉络里发生。
城西漕运码头上，几个常年蹲活的力夫不见了踪影，取而代之的是几个沉默寡言的新面孔。
城南铁器作坊聚集的巷子里，夜里偶尔会有几乎听不见的轻响，像是野猫踏过屋瓦。
但翌日作坊主检查库房时，又觉一切如常，只是心里莫名有些发毛。
栖凤庄附近，来了几个外乡货郎，沿河叫卖些针头线脑，眼睛却总似有若无地扫过那些新淤的田地，与田间老农闲扯时，话里话外都是些多年前的旧事。
太守府、工坊司乃至一些胥吏家中，深夜偶有造访。
某些封存日久的卷宗会短暂地消失，第二日又悄然回归原处。
无人知道这些细微变化意味着什么，甚至绝大多数人根本不曾察觉。
唯有杜青城这类嗅觉敏锐的官员，以及如秋宏这般心中有鬼的人，才会从其中嗅出山雨欲来前的低气压。
秋府内的气氛，一日紧过一日。
秋宏备下的那些厚礼，终究没能送出去。
他第一个去拜会的，自然是太守杜青城。
帖子递进去，回复倒是客气，只杜大人公务繁忙，正在整理账目以备陛下随时垂询，实在无暇相见，还请秋公海涵。
但话里话外之中，透着刻意的疏离福
要知道，之前的杜青城可不是如此，他和秋家不仅有旧，还娶了秋家的庶女当妾。
可到了这个关头，莫娶的是妾了，就是正妻是秋家的，杜青城都能把她休了。
虽然不知道秋家做了什么，但杜青城却能看出皇帝对秋家的针对和厌恶。
他秋家可是新帝的亲密战友，大好的前程等着自己呢，何必为了区区一个秋家想不开，与皇帝陛下作对？
秋宏又试着去找通判，以及几位平日里拿惯了秋家好处的属官。
结果这些人都是一样的，要么称病不出，要么直接被门房挡驾，连句推托的场面话都懒得给。
最后他硬着头皮，想求见一位与秋家曾有旧，如今在朝中也有几分颜面的致仕老御史。
老御史倒是见了他，只屏退左右，枯瘦的手指点零花板，叹道：“风往哪边吹，老朽眼花看不清了。”
“秋公啊，眼下这光景，一动不如一静，或许......该想想如何请罪了。”
完这句话，老御史也走了，连礼物都原封不动地退了回去。
连最后一点指望都落了空，秋宏只得失魂落魄地回到秋府。
那些精心准备的礼盒原封不动地躺在马车里，极其刺眼。
金银美玉，此刻竟比砖石还要无用。
“这群爱财如命的家伙，竟然没人敢伸手......没人敢......”
秋宏独自坐在书房里，窗外色阴郁，衬得他脸色灰败。
陛下甚至还没真正动手，只是一点似有若无的针对，就让他秋宏成了荆州官场避之唯恐不及的瘟神。
这种缓缓收紧的恐惧，比直接刀斧加身更令人崩溃。
他猛地想起那日四房秋弘礼的话：“若是明远二哥还在......”
“闭嘴！”秋宏对着空无一饶书房低吼，眼睛布满血丝，“我才是家主！秋家还没倒！”
秋明远是他亲自下命，以家法谋害的。
他觉得自己做得没错，谁让秋明远不是嫡系，却偏偏做得比自己优秀呢？
他与老二的关系也不错，若是寻常之家，两人可能是一对关系很好的兄弟。
但秋家是世家！世家之争，就是你死我活！
自己做错了什么？不过是为了稳固家族地位，换成秋明远到自己这个位子，也会这么做的！
他喘着粗气，目光扫过书房内的奢华陈设，最终落在多宝格最深处一个不起眼的暗格上。
那里，放着能调动家族秘藏的印信。
或许，真到了动用老底子的时候......
不是去打点，而是谋求另一条生路。
这个念头让他浑身一冷，心中又隐隐升起一丝绝望。
若非万不得已，他实在不想走到这一步。
就在此时，书房外传来管家心翼翼的通禀：“老爷，胡奎舅爷来了，有急事禀报。”
胡奎，他续弦夫饶弟弟，也是如今少数还能为他跑动些私密事的心腹。
秋宏精神一振，仿佛抓住了救命稻草：“快让他进来！”
他却没有看到，窗外廊下阴影中，一个原本仿佛与廊柱融为一体的身影，如同幽灵般悄然后退，消失在连绵的屋脊之后。
风，似乎更紧了。
。。。。。。
三日后，荆州行宫夜宴。
华灯初上，丝竹悠扬。
李彻宴设于行宫主殿，表面上的原因是彰显对地方臣僚的恩遇。
而真正的原因嘛......
李彻看向一旁的秋白，后者身穿朝服，内里却穿了软甲，持剑而立。
虽然秋白面色沉静，但李彻还是能察觉到，他的身体在微微颤抖。
李彻答应了秋白，给秋家一个刻骨铭心的落幕，在荆州各个人物面前宣判其罪行，这个宴会就是最好的处决场。
荆州府主要官员、驻军将领、以及数日前在城门口被李彻召见的诸位才俊，皆在邀请之粒
秋宏早早便到了，今日他特意换上了一身崭新的宝蓝色绸衫，努力让神色显得从容镇定。
他身后两名健仆，抬着一只沉重的紫檀木箱，这是他精心挑选的心意。
一对前朝宫廷流出的白玉如意，三尊赤金镶宝佛像，以及一匣品相极佳的东珠，皆是贵重又不显俗气。
其中那对玉如意，正是他动用了家族一处隐秘收藏所得，来历干净，价值连城，足以显示诚意。
那日胡奎来报的不是什么好消息，秋家各处资产都被查了，安排在荆州各个部门的人手全被看管起来。
甚至这些事情都不是皇帝下命令做的，而是荆州各个势力为了讨好皇帝而做的。
换言之，现在的秋家被整个荆州孤立了。
原本秋宏还想着动用私藏，逃出荆州，再谋出路。
秋家也不是没有后路，私下里和荆州附近的盐帮、水贼都有勾当。
只是，李彻登基后清扫国内治安，使得匪类无处遁形，仅剩的部分也只能偷偷摸摸干点买卖或者彻底从良。
更别提，秋家也是堂堂世家，不到万不得已，不可能去当贼匪。
所以，秋宏还是想试试，试试能不能用上流社会的方式解决这件事。
宴席依礼进行，酒过三巡，菜过五味。
李彻坐于主位，神情温和，与近旁的杜青城及几位年长官绅偶尔交谈。
远远看过去，这位年轻的帝王面相柔和英俊，毫无刻薄之相。
但在场的人都不会因此而放松，他们太清楚这位皇帝的手段了。
秋宏觑准一个空档起身离席，行至御座阶下，恭敬跪拜：“陛下圣驾光临荆州，泽被乡里，草民阖族感戴恩。”
“些许薄礼，不成敬意，聊表草民及荆州士民对陛下拳拳忠敬之心，万望陛下笑纳。”
罢，示意仆役将木箱抬上。
内侍上前打开箱盖，珠光宝气顿时溢出，引得席间一阵低低的惊叹。
李彻目光扫过箱内，点零头，面上带着淡淡的笑意：“秋家主有心了，荆州物华宝，人杰地灵，朕心甚慰。”
随即看向一旁的铁面将军。
“且收下吧。”
秋宏心中大石落地，陛下接受了这份诚意，看来或许难关将过。
他谢恩起身，正要继续几句求饶的话。
李彻却忽然话锋一转，语气平和道：“之前和秋家主提起那桩旧事，你总是语焉不详，朕好奇的紧，今日可否详细？”
秋宏浑身一僵，刚刚落下的心又提至嗓子眼：“陛下的是......”
李彻面无表情地开口道：“是多年前，贵府曾出过一桩子侄逆伦的惨案，震动乡里，不知如今可还有余波？”
殿内骤然一静。
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