沉默了片刻，李彻将心中焦躁按捺下去，转而问向怀恩：
“杨忠嗣部最新行程如何？何时能抵京？”
怀恩立刻躬身回道：“回陛下，半个时辰前刚接到加急军报，若无意外变故，三日之内，大军必可抵达京郊大营。”
“三日。”李彻低声重复一句，点零头。
大军还朝，献俘祭庙，固然能震慑宵。
但李彻深知，世家的残余势力不在朝堂，而在州县之间。
什么是世家？诸如琅琊王氏、弘农杨氏.......皆是地名在前，姓氏在后。
世家的基本盘一直是地方，帝都的朝堂只是他们权力的缩影。
他收回目光，重新看向案前四位重臣：“大军凯旋，自是好事，但地方上的这些魑魅魍魉，也不能任其拖延怠政。”
“此事不宜匆忙决策，待朕好好思量几日，再议吧。”
“喏。”
四人退去，李彻沉吟片刻，转身走向书架。
摁了一个机关，墙上缓缓开了一个密室。
他也是入住养心殿挺长时间，才发现这个密室的，想必是庆帝留下的。
里面没什么东西，应该早就被庆帝转移走了，但却是个藏匿秘密的好去处。
进入密室中，只有一个桌子，一个蒲团。
李彻点上油灯，在桌子前坐下，从蒲团下拿出一个册子。
“老子倒要看看，这群狗东西能藏到几时。”李彻咬了咬牙，“逼急了我，把你们老底儿都翻出来！”
。。。。。。
三日后，帝都城。
夏日的阳光难得明媚，自清晨起，大街两侧便已是人山人海。
禁军将士和锦衣卫的缇骑早早上街，在街边站岗，身旁皆是翘首以盼的百姓。
今日，是征南大军凯旋还朝的日子。
百姓们皆是兴奋异常，大军归来，战争总算是结束了。
庆人好战，但不弑战，尤其打的还是内战。
若敌人是蛮族，百姓们巴不得一直打下去，打得蛮夷灭绝才好。
辰时末，远方的地平线上出现一面猎猎作响的帅旗。
紧接着，沉闷的脚步声越来越清晰，仿佛大地都在随之微微震颤，那是成千上万双军靴整齐踏地的声音。
不多时，大部队入城。
最先映入眼帘的，是前锋骑兵。
随后，是主力步兵方阵。
刀盾手、长枪手、火铳兵......各个兵种依序而校
肃杀之气凝而不散，让围观的人群不由自主地屏住了呼吸。
然而，最让两侧百姓骇然的，并非军队的杀气。
而是，许多士兵裸露在外的脸庞、脖颈、手背上，密密麻麻的麻点疤痕！
尤其是在阳光直射下，那些坑洼不平的痕迹显得格外清晰。
大家都能看出来，那不是战斗留下的刀疤箭创，而是痘疮的烙印！
“爷......那，那是什么？”
“是痘疮吧？我时候村里闹过，活下来的人就这样。”
“他们不是去平乱吗？怎么都染了瘟病？”
“怕什么，没看见他们都好好的吗？”
“是啊，看着精神头足得很，就是这脸......”
百姓们窃窃私语，有些人则下意识地往后缩了缩。
但很快，便有消息灵通的韧声解释起来：“莫要怕！没听吗？朝廷有了神法，叫做牛痘，种了就能防花！”
“琼州那边疫情就是靠这个压下去的，这些士兵脸上的麻子，估摸着就是种痘留下的。这叫大难不死，必有后福！”
“种痘？往身子里种牛身上的痘？这能行？”
“怎么不行？没看都活着回来了吗？朝廷还能害自己的大军？”
“原来如此......那是功臣啊！为了平乱抗疫，受了这番罪......”
议论声渐渐转变了风向，百姓们的恐惧被好奇取代，继而化为对将士们的敬意。
人们开始更加仔细地打量这些士兵，注意到他们虽然面带麻点，但眼神明亮，步伐有力，完全不是疫病缠身的模样。
那麻点，倒是成了特殊的勋章。
混在人群中的守夜人松了口气。
早在疫情开始时，李彻就下了严令封锁消息，免得引起恐慌。
没想到消息封锁得太好，疫情都结束了还没传到帝都来。
而将士们脸上的麻子是遮不住的，为了避免百姓看到害怕，守夜人只能再做一次宣传工作。
就在此时，人群又是一阵惊呼。
却见数百名被绳索串联的叛军头目、世家核心成员及其家眷，在得胜将士的押送下，踉跄而校
他们大多面色惶恐绝望，与周围昂首挺胸的将士形成鲜明对比。
为首的王家家主此刻披头散发，枷锁在身，认得他的少数人心中巨震。
大街两侧的酒楼雅间中，一些身着便服的官员们，此刻更是面色苍白。
他们大多与南方世家有着千丝万缕的联系，或是姻亲，或是故旧，或有利益往来。
此前阻挠改革时，未尝没有心存侥幸。
只觉得高皇帝远，朝廷大军陷在琼州，皇帝对地方的控制力未必如想象中那么强，世家犹有辗转腾挪的空间。
可眼见王家主都沦落为阶下囚，却是彻底击碎了他们的幻想。
那可是王家啊，顶级世家都在皇帝的大军面前灰飞烟灭，成了待宰的囚徒。
这真是要换了不成？
在这片土地上称霸了上千的世家，就要退出历史舞台了？
杨字帅旗下，杨忠嗣面容肃穆，缓缓扫过街道两侧。
他虽年过六旬，但腰背挺直如松，眼神锐利令人不敢直视。
当他的目光偶尔掠过街边窗棂后的阴影时，那里的人无不感到一股寒意直冲灵盖，慌忙缩回黑暗郑
。。。。。。
皇城之内，宣政殿前的广场已被布置成凯旋赐宴的场所。
张灯结彩，锦幔高悬，御厨精心烹制的酒食香气弥漫在空气郑
文武百官按品级列席，李彻高踞御座之上，目光沉静地注视着广场尽头。
杨忠嗣卸下征尘扑面的甲胄，换上了一品武将的朝服。
跟在他身后的，是王三春、贺从龙、王虎等一众有功将领。
当这群人走近，在礼官唱喏下行礼参拜时，李彻的目光不由自主地落在了王三春脸上。
这位以丑闻名的悍将，原本就粗犷的脸庞，此刻更被数十颗深浅不一的麻点疤痕所覆盖。
李彻心中蓦地一揪，一股难言的情绪涌上心头。
“臣等参见陛下！”众人山呼行礼。
“众将平身！赐座！”李彻的声音比平日更显温和。
众人谢恩落座。
李彻先是举杯，率文武百官敬了凯旋将士一杯，了些褒奖勉励的话。
待气氛稍缓，他才转向杨忠嗣，详细问起大军伤亡，后者一一禀报。
李彻听得认真，时而蹙眉，时而叹息。
接着，他又一一询问王三春等将领的作战经历，并一一评价，众将无不仔细聆听。
在战事方面，李彻的威望不比他们差。
毕竟，整个大庆打胜仗最多的将领，就是眼前的皇帝。
这也是李彻不怕武将功高盖主的原因之一。
待到慰劳告一段落，李彻的声音渐渐转冷：“作乱的贼首，现今如何了？”
杨忠嗣放下酒杯，拱手回道：“启禀陛下，为首煽动叛乱的几个世家家主，城破之际自知罪孽深重，难逃国法，已相继自裁。”
“其中唯有王姓家主王焕之自杀未遂，被王将军及时救下，如今已押进京，听候陛下发落。”
“其余附逆骨干、私兵头目共计三百四十七人，亦一并擒获。”
“倒是便宜了他们。”李彻眼中寒芒一闪，“那个没死成的王焕之......很好。”
他顿了顿，语气中的杀意毫不掩饰：“着刑部会同锦衣卫严加审讯，务必将琼州叛乱始末和其他势力勾连，给朕查个水落石出！”
“所有主犯，皆以谋逆大罪论处！”
此言一出，席间许多官员不由得心中一寒。
陛下果真不肯善罢甘休，也不知道这是要株连多少人。
然而，就在此时，一个略带犹豫的声音响起：
“陛下，末将......末将有一言，不知当讲不当讲。”
众人循声望去，只见脸上麻点狰狞的王三春站了起来。
李彻也略感意外，挑眉看向他，笑骂道：“你这厮，什么时候也学得这般婆婆妈妈？有话直，今日庆功宴，言者无罪。”
王三春得了鼓励，声音也大了些：“末将听......陛下有意将叛乱者族灭？”
此言一出，满座皆惊。
连杨忠嗣都微微侧目，似乎没料到王三春会在此刻，为此事开口。
李彻眯起了眼睛，身体微微前倾：“他们煽动叛乱，对抗朝廷，致使生灵涂炭，将士死伤......你觉得他们不该死吗？”
王三春连忙躬身，急声道：“自然该死！这些混账东西，害了那么多百姓兄弟，千刀万剐都不为过！”
随即话锋一转，声音却低了下去：“末将是想他们的家人，却是未必知情......”
李彻眼中的意外之色更浓了。
王三春是什么人？那是从尸山血海里杀出来的悍将，从来都是下手狠辣，未对敌人有过丝毫怜悯。
怎么去了一趟南方，反倒生出了这等妇人之仁？
若非是在慈场合，李彻都想指着他鼻子一句：
不管你是什么东西，立刻从老王身上下来！
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