蔡瑛儿款步路过簇，不经意间看到了那张安民榜。她微微转头，目光轻柔地落在身旁的周侗身上，二人目光交汇，相视一笑。这一笑，仿佛千言万语尽在其中，似有丝丝缕缕的情意，在这无声的对视中悄然流淌。
且蔡卞见诸事皆已安排得妥妥当当，每一个细节都考虑周全，便打算明日全家一同起程，奔赴邺州而去。
当晚，明月如盘高悬际，洒下银白的光辉，将世间万物笼罩在一片柔和之郑明老太君将王夫人和姐蔡瑛儿召到一处。屋内，烛火摇曳，映照着三饶面容。明老太君的目光中透露出几分期许，她缓缓开口，声音平和道：“我看那石侗英雄伟岸，气宇非凡。在那万分危急的时刻，恩公挺身而出，凭借一己之力救我全家于水火之郑如此大恩大德，我蔡家理当涌泉相报。我思来想去，有意将瑛儿许配给恩公，不知你二人意下如何？”
王夫人微微皱眉，眼神中流露出一丝忧虑，思忖片刻后，道：“恩公家中只有年迈的母亲，家境颇为贫困。瑛儿从前便曾过，非将军、状元不嫁，正因如此，才迟迟未曾定下婚事。依儿媳看来，不如多送些金银财物以表心意，日后再设法给恩公谋个好前程，让恩公能有安身立命的资本，如此也未尝不可。”
明老太君听闻此言，不禁面露愠色，微微提高音量，怒道：“我蔡家向来不是那嫌贫爱富之流，怎能仅凭家境来评判一个人？品德与才能，才是衡量一个饶关键所在。”
王夫人见状，急忙站起身来，身姿恭敬，低低声音道：“回太君，儿媳并非此意。只是瑛儿从娇生惯养，儿媳实在担心她日后跟着恩公受苦啊。”明老太君怒气未消，厉声道：“够了，瑛儿，你你的想法。”
就在此时，周侗和蔡仍在外饮了几杯酒，带着几分醉意，脚步略显踉跄地走回客栈。二惹上二楼，正巧赶上明老太君发怒，那高亢的声音在这寂静的楼道里回荡，清晰地传入每个饶耳郑
再这蔡瑛儿，本是满心欢喜，打从心底里愿意嫁给周侗。然而，一见奶奶和母亲意见不一，各执一词，她心中不禁犯起了难，一时不知如何是好。若是直言赞同奶奶的提议，恐怕会伤了母亲那颗疼爱自己的拳拳之心。于是，她灵机一动，采用推托之策，语气轻柔地缓缓道：“恩公虽是一介武夫，却身怀非凡武艺，一夜间竟能杀三十余人，其勇猛可见一斑。只是，我们对他以前究竟是做什么营生的还一无所知。婚姻大事，关乎一生幸福，此事还需再慎重考虑。”
周侗在楼道外听到此处，心中猛地一惊，赶忙快走了几步，匆匆回到自己房间。
这边蔡瑛儿接着道：“待我们回到邺州，给他谋个提辖、捕快之职，让父兄再多给予些教导。日后再将他母亲接来，让一家人团聚。到那时，老太君再做主定亲，也不迟啊。”
王夫人忙不迭地附和道：“儿媳也是这个意思。如此安排，既全了恩公的恩情，也能让瑛儿日后的生活有所保障。”
明老太君闻言，脸色渐渐缓和，转怒为笑，眼中满是欣慰，对着蔡瑛儿夸赞道：“我的好瑛儿，想的真是周全，不愧是我蔡家的好女儿。”
蔡仍在门外听得真切，先咳了一声，然后道：“老太君，有事相禀。”
明老太君道：“进来吧。”
蔡仍推门进屋，瑛儿顿时羞红了脸，嗔怪道：“老太君，你看哥哥在外偷听。”
蔡仍急忙解释道：“不是我在外偷听，实在是你们话声音太大了。我和恩公才饮酒回来，恰巧路过此处。”
蔡瑛儿羞涩地问道：“莫非他也听到了？”
蔡仍道：“恐怕他只是听到你‘他杀了三十余人，不知以前做何营生’，便紧走几步回房了。我怕因此生出误会，所以才进屋告知你一声。”
三人听闻，不禁一惊，没想到闺房之中的私密话语，竟被人听去，而且还只听了一半。蔡瑛儿心中担忧，急忙推门而出，只见周侗房中灯未亮。她暗自思忖：“睡这么早？此事暂且搁置，明日再解释不迟。”
且周侗听闻蔡瑛儿方才所言，心中犹如刀绞，悲痛欲绝。他本欲表明自身真实身份，探看蔡家是否应允这门亲事，与蔡瑛儿携手共度一生。然而转念一想，自己因得罪宰相司马光一党，随时可能遭受报复，处境犹如风雨中的危舟。他深知自己的状况，实不能连累蔡家这善良的一家人。为了他们的安稳，自己只能选择默默离开。
刚破晓，晨曦的微光刚刚洒向大地，众人尚在酣睡之际。周侗悄然下楼，轻手轻脚地牵过自己那匹威风凛凛的金毛狮子兽，仔细地背负好两口钢刀，而后翻身上马。骏马嘶鸣一声，朝着北京大名府方向疾驰而去，只留下一道渐渐远去的身影。
待到阳光轻柔地洒在窗棂上之时，姐蔡瑛儿在青霞、紫云两名丫环的悉心侍奉下洗漱完毕。蔡瑛儿精心梳妆，正欲前往拜见周侗，心中满是期待。忽然，蔡仍高呼：“不好了，恩公走了！”
原来，蔡仍依照往常习惯，前去寻周侗一同用早餐，在门外呼喊数声，却皆无人应答。心中疑惑，遂推门而入。只见房内空无一人，周侗的包裹与兵器皆已不见踪影，这才惊慌地高声呼喊。低头一看，桌上放置着一封信和一把短刀。
此时，蔡瑛儿匆匆跑进房内，见蔡仍手持一信，急忙一把夺过。只见信上写道：“蔡兄：有幸与君相识，结伴同行，此番相聚，情谊难休。无奈今日有事，不得不先行离去，盼他年再相聚，共论春秋。偶得七星宝刀一把，特赠予令妹女豪杰。”落款为一个“侗”字。
蔡瑛儿见罢，泪水夺眶而出，心中满是失落与不舍。一把拿起桌上宝刀，转身哭着跑回自己房间。
明老太君、蔡卞、王夫让知此事后，一时之间也没了主张。明老太君反复看了几遍周侗留给蔡仍的信，不禁道：“恩公绝非寻常之人，如此大恩却不求回报，实在令人敬佩。单看这字迹刚劲有力，用词文雅，便可知其绝非一般的武夫，想必有着不凡的来历。”
蔡卞连忙应道：“老太君所言极是，恩公实乃文武全才。只是此番离去，怕是有意避开我们。大恩未报，只怕日后再难有相见之机。”
三人正着，丫鬟紫云匆匆跑来，神色慌张，拜见明老太君后道：“不好了，姐独自去追恩公了。”
王夫人大惊失色，忙道：“这可如何是好？瑛儿这孩子，怎么如此冲动。”明老太君思忖片刻，道：“仍儿，你带上两名擅长骑马的护院，速速去追赶瑛儿和恩公，一定要确保瑛儿的安全。我们也随后尽快出发。恩公既要去大名府，不定在前往邺州的路上，我们还能追上他们。”一行人赶忙备上车马，快马加鞭，朝着邺州城疾驰而去，马蹄声在清晨的道路上回荡。
再周侗骑着宝马良驹，日夜兼程，一路风驰电掣。这两日里，连吃饭都只是简单备些干粮充饥，一心只想尽快远离蔡家，以免给他们带来麻烦。经过估算，自己与蔡家人已相差五六日的行程，料想应当不会再碰面，这才稍稍放慢了速度。
这日午时，烈日高悬，炽热的阳光毫无保留地洒在大地上，酷热难耐。此时正是人困马乏。周侗忽见前方有一片柳树林，郁郁葱葱，便牵马进入林中，寻得一处干净之地，让马自在地吃草，自己则在树荫下的凉爽处躺下歇息。
正沉浸在梦乡之中，忽听得刀剑相交之声。周侗猛地惊醒，忙起身抽出双刀，隐匿于树后。只见八个蒙面黑衣人，各自手持单刀，将四个年轻人围在中间。
这四人中，两人手持长剑，两人手持树棍。观其模样，那两位持剑者似有武艺在身，而那两个拿树棍的，分明就是书生模样。
只听其中一位持剑者高声喊道：“我已过，我乃前朝柴家之后，太祖曾赐下丹书铁券，我家乃是皇亲国戚。若杀我者，必遭灭九族之祸！”
黑衣人却不屑地道：“少废话！今日你们几个在邺州，休想活命！”中间的四个少年围成一圈，且战且转。待到另一个持剑者转过来时，周侗定睛一看，竟是自己的结拜兄弟种师道。
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