次日清晨，云新阳准备前往府城外的商品集散交易街。新昌见意送杨家宝还未回来，便拉来五替自己守着，还郑重交代：“意没回来之前，你可不许擅自离开。”
云新阳打趣道：“赶明儿我让晖儿把你调去看管库房，保管连一根草都不会丢。”
新昌连忙摆手：“那可不行！我可是你的书童，要管库房也得是将来管你府上的库房。”
云新阳和新昌两人笑笑地出了客栈，租了辆马车赶往府城外。或许是年关将近，商家们大多已经备齐了货品，交易街上远不如他们第一次来时那般热闹。云新阳心中合计，自家售卖的日常货品价格他大致有数，既然杨家宝利润空间在三成以上，那便按零售价降四成的价格来谈。他走到一家糖果铺子前问道：“掌柜的，这红糖和糖瓜，都什么价？”掌柜的闻言，先是放下卷起的袖子，伸手就要与他比画议价。云新阳笑着摆手：“实不相瞒，我并非商人，家中由亲人打理生意。我在府学读书，如今放假前想来这边看看，若是遇到实在的老板，价格合适便替家里带些货，若是价格不妥，就当是随意逛逛。你们生意人那套议价的门道我不懂，若是你有意愿做这笔买卖，咱们找地方口头上谈；若是不愿意，我便再去下一家问问。”
掌柜的见这年轻秀才如此坦诚，也收起了平日与商人周旋的心思，直言问道：“那你心里的价位是多少？”
云新阳便按照上埠镇两种糖的零售价，报出了降四成多的价格。价格报的更低，目的也是给对方讨价还价的空间。
掌柜的闻言一愣：“这底价是谁告诉你的？”
“是一位经商的同窗。”
“你这位同窗，怕不是个‘奸商’吧？”
“奸不奸商我不清楚，”云新阳瞧着街上冷清的景象，又补了一句，“他这个时节这个价格绝对能拿到货，他是行内人，听他的总不会错。”
“可这价格实在太低了！你打算买多少？”
云新阳略一思索，反问道：“那你，最低要拿多少斤，这个价格才肯卖？”
“最低两百斤红糖，还得搭配五十斤糖瓜。”
云新阳心里盘算开来：两百斤红糖，平日里家里那两家店怕是要卖近两个月，可如今临近年关，但凡家境尚可的人家都会买些备用，运回去到过年之前，六七应该就能卖完。实在不行，在镇子的几个出入口摆个摊，就是再多买点，稍微降点价总能卖出去，稳赚不赔。至于糖瓜，也是同理。于是他又问道：“那糖瓜是什么价格？”
掌柜的报出了一个价格。
云新阳听完道：“掌柜的，你也知道，糖瓜俗称祭灶糖，大多是腊月二十三祭灶前几才会购买，过了这几日便很难脱手了。你想必也是清楚这一点，才想着强行搭配售卖。我这祭灶糖买回去，销售旺期也就两了，除非你再降些价，我回去才能低价促销。不然即便按刚才的价格买了红糖，再搭着这糖瓜，最后就是不赔本，也没得赚，我又何苦费这劲带货呢？”
掌柜气哼哼的咬了咬牙，狠狠一跺脚：“行！我再降一点，没想到我这老生意人，今反倒栽在你这个生瓜蛋子手里了！”
云新阳笑着回应：“掌柜的此言差矣，这可不是谁栽谁赢的事，正所谓周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。你我都是为了盈利，谁也不会做赔本的买卖不是？”
掌柜的也笑了：“得在理！咱们俩啊，都是奔着只赚不赔去的。”
谈妥价格后，云新阳让人把货装上租来的马车，继续挨家店铺逛下去。新昌坐在马车上跟着，云新阳还想再买些麻布和棉布，以及皂粉、笔墨，可问了几家店铺，老板都嫌他给的价格太低不肯卖。云新阳转念一想，糖的销售旺季就在年前，若是年前卖不出去，年后气转暖，糖容易融化，更难脱手；布匹则不同，保质期长，不愁卖不出去。他不知道的是，每种货的利润空间不是绝对的，无奈之下，他只得适当提高了些价格，才买到了所需的货物。几样货物加起来，马车几乎被堆得满满当当，新昌只能坐在车厢外面。眼看色不早，两人在外面简单吃了午饭，便拉着货物返回府城的客栈。路上得知这辆拉货的马车也跑长途，云新阳索性与车夫约定，明继续租他的车，还好一早来接。
云新阳和新昌在车夫的帮助下，刚将满车货物悉数搬进客栈房间，府学招考的榜单便已张贴出来。此番应考的两人恰是一喜一忧：季科“金榜题名”，满面春风；杨家宝却名落孙山，神色颓然地倚在桌旁，苦笑道：“看来我当真不是读书的料。汪泽瀚与我同岁，早已高中举人；你们三个年纪比我，院试还晚我一届，如今也都入了省府府学。后年的乡试，我怕是又无望了，或许我生来就只配做个生意人吧。”
云新阳见状，温言劝慰道：“府学学子，每次科考也不是人人上榜，其他书院也常有上榜之人，你万不可就此灰心。况且科举并非世间唯一的出路，若能将生意经营得风生水起，照样能过得富足安逸，一生衣食无忧。若是仍心系下苍生，日后赚了大钱，亦可扶贫济困，荒年开棚施粥，这般行径同样能为百姓谋福祉，功德无量。”
杨家宝扯了扯嘴角，打趣道：“我怎么觉得，无论遇上什么事，到了你这儿都能变得云淡风轻？”
云新阳听出他话里的半真半假，似乎还对自己的话带着点不满，不过知道对方现在心情不佳，并未计较，继续开导：“我这些道理都是跟吴夫子学的——凡事要拿得起，更要放得下。人生苦短，忧是一日，乐亦是一日。你看吴夫子，想当年该是怎样的英俊潇洒、才华横溢，正欲大展宏图之际，却突遭变故，失去了科举资格。可他并未颓废太久，很快便重振精神开办书院，虽时日尚浅算不得桃李满下，却也已是有成就。再想他今年高中状元时何等风光，最终不得已弃官回乡，依旧潜心教书育人，日子过得充实而有意义。”
杨家宝默默点头，与吴夫子的大起大落相比，自己这点挫折的确不值一提。他郑重地对云新阳道：“多谢云师弟的开导，我确实该向吴夫子学学，把心胸放宽些。”
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