英德县城内的交战结束后，刘处直兑现了他的承诺。
城内几处较为开阔的场地，排起了长长的队伍。户院的书记官以及辅兵们忙碌着，按照县衙里面的白册，向每一户英德居民发放粮食，不论男女老幼，每人两斗米，用麻袋盛着，对于许多在战乱和官军仓促过境中已近断炊的贫苦人家而言，这无疑是雪中送炭。
“大帅仁义啊！”
“真是活命粮！”
“原以为兵过如篦，没想到还能有补偿。”
百姓们领到米就回去了，虽然这些补贴相对于损失的不值一提。
与此同时，土木营的士卒和部分辅兵，在一个哨总的带领下，挨家挨户勘察因战火损毁的房屋。
被炮弹误击的、在巷战中被烧的、甚至是被溃兵趁乱破坏的，都记录在案，随后，便有户院的人带着银钱或等值的布帛、盐巴上门，按估价进行赔偿。
虽然无法完全弥补损失，但这番举动极大地安抚了民心，也迅速将贼寇的风评扭转了，他们印象里的王师和这个也差不到哪里去了。
吏院的一个主事道：“大帅，城内发放米粮共计约四千石，赔偿房屋损失折银约二千一百两，百姓情绪基本稳定，已有城里的士人表示愿协助维持地方，并恳请大帅早日派官治理。”
刘处直点点头：“做得不错，留一营兵马在此维持秩序清点府库并安抚人心，待曲江事了再行安排官吏，传令全军，休整一日，明日开拔回师曲江。”
五月中旬，义军留下数百兵马防守城池，随即再度北上。
当刘处直率军重返曲江时，这里与围城一个多月前的景象已经截然不同了。
尤其是西、东两面的城墙，在持续不断的炮击下，垛台和敌楼如今已变得残破不堪，许多垛台被红夷炮的实心弹彻底轰塌，只剩下参差不齐的砖石断茬和露出的夯土芯子。
城墙表面布满坑洼和裂纹，墙根堆积着滑落的碎石砖块，虽然主体结构依然屹立，但是城池的防御能力已经遭到了严重削弱。
城头上，往日巡弋的守军身影稀疏了许多，且大多蜷缩在残存的垛口后或城墙内侧，不敢轻易露头。
因为弹药运输困难和炮筒的冷却，义军的火炮近期轰击频率降低，但威慑力早已深入人心，谁知道下一发致命的铁弹或霰弹会不会突然从而降，这种时刻悬在头顶的死亡威胁，最是消磨斗志。
护城河依旧水光荡漾，但对岸义军营地前，纵横交错的壕沟体系，宣告着总攻的迫近，攻城用的云梯、木幔车、楯车蒙着油布，在营地后方若隐若现。
与此相对的，是曲江城内愈发低落、乃至绝望的气氛，粮仓日渐空虚，尽管陈谦之前有所囤积，但坐吃山空，好在曲江也是一座大城有二十几万百姓，军官带着军士们搜刮城内百姓的储存，找到了不少粮食，倒是又能撑一段时间了。
除了粮食，柴薪短缺药物更是稀有，最让人受不聊是希望渺茫，援军的消息石沉大海，最初还有总督已发兵的模糊传言，但随着时间的推移，再无任何音讯，城外贼寇的围困却越来越紧。
总兵行辕内，陈谦瘫坐在后堂的黄花梨木太师椅上，官袍敞开头发散乱眼窝深陷，满面红光却眼神涣散，他面前摆着几个空聊酒坛和杯盘狼藉的菜肴，月余的煎熬，从最初的誓死坚守、严令督战，到中期的焦虑期盼、严厉弹压，再到如今的绝望麻木，他的心气已被一点点磨尽。
刘处直并未刻意封锁英德之战的消息，有意让情报传入曲江，最开始陈谦还不相信，但是时间过了这么久了也没看到援军，他心中最后那点侥幸也破灭了，张镜心败了，还是根本就没来？无论如何，曲江是真的守不住了。
广东镇的正兵营坐营官赵奎向他禀报道：“总镇，今日城头又伤亡十七人，主要是被流石所伤，西城墙有三处裂缝扩大，需派人冒险修补一下。”
“修补？”
陈谦醉眼惺忪地瞥了他一眼，笑了一声，举起酒杯又灌了一口，“修补了……又能怎样，贼寇的红夷炮，你还没尝够味道，修好了，明一炮过来不还是稀烂，哈哈……修他娘个屁！”
坐营官脸色难看，欲言又止。
“粮食还能撑多久？”陈谦晃着酒杯，漫不经心地问。
“刚刚让城里百姓助捐了粮食，现在还够全军吃上十。”旁边一个师爷模样的人答道。
“十……哼，够老子喝到死了。”
陈谦喃喃道，又给自己倒了一杯，他不是不知兵事的莽夫，早年也在镇压过苗人和地方土贼是见过血的，正因为知道，才更清楚眼下局势已无挽回余地。
出城野战的话，兵力、士气皆处绝对劣势完全是送死，继续守下去更不行了，城墙日益破损粮草也不多了，破城只是时间问题，且破城之后，以贼寇历来作风，自己绝无生理。
投降这个念头不是没闪过，但想起自己屡次袭击对方商队、杀戮其人员，怕是想投降也难有活路，何况朝廷法度、武将气节，这些虽已淡薄，终究是道枷锁。
于是，他便选择了最消极的方式，醉生梦死，用酒精麻痹对死的害怕，对失败的懊恼，对前途的绝望。
他不再亲自上城督战，军务都推给坐营官、中军官以及两个守备处理，自己整日躲在府衙后院饮酒作乐，只要不看见，自己心里就没那么糟心了。
主帅如此上行下效，一些低级军官开始各自盘算后路，有的暗中与家人交代后事，有的偷偷藏匿财物，更有甚者，开始与城外义军有了某种心照不宣的默契，你不全力攻城，我也不反击，大家维持现状，多活一是一，如果不是一些尽职尽责的军官维持着，官军早就散了。
城外的义军，也察觉到了这种变化，高栎每日都会收到前沿观察哨的回报，城内还有官军为了活命当细作，每日传递情报出来。
比如城内粮食已经不多了，西城守军换防时队伍凌乱，多有怨言，另外陈谦已连续五日未公开露面，高栎将情况汇总，报与刚刚返回的刘处直。
“陈谦这是心气已失，坐以待毙了。”
刘处直听完汇报，站在山坡上，遥望暮色中残破安静的曲江城
“也好，倒是省了我们不少力气，传令各镇，火炮明日开始，加大对城墙轰击，同时，让嗓门大的弟兄，不分白黑夜向城内喊话告知我军在英德全歼官军，两广总督张镜心败逃，他们援军已经无望了，降者免死顽抗者城破之日，严惩不贷。”
“遵命”
“还有一事。”
刘处直补充道：“沙袋、攻城器械，做最后检查，告诉士卒们，总攻之日就在明日了，让大伙儿吃饱喝足养精蓄锐，这曲江县城，是咱们在粤北要拔掉的最后一颗硬钉子也是最大一颗，拔掉了，整个粤北就是咱们奉倡义营了算。”
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