大元帅府旁的兵院签押房内，墙上挂着一幅新绘制的南岭及粤北山川形势详图，上面用朱砂、墨笔标注着道路、关隘、河流与城镇，刘处直背对地图，面朝长桌两侧坐着的将领与参军，桌上摊开着数份侦察营刚送回不久的情报。
“大帅，诸位统制，”
“这半个多月，我所遣的四哨侦骑全部返回，粤北及广州方面情势，已大致探明。”
所有饶目光都集中在他身上，这次对韶州用兵，情报是重中之重。
李良弼走到地图前，拿起一根细木棍，先指向永州以南：“先进军路线勘测，第一条路，自永州南下，经连州、阳山县，此路较为平缓，多沿河谷而行，利于大军及辎重行进，关键在于阳山县以南的南水。”
“此处河宽水急，原有官桥一座，但据查已被广东官军有意损毁部分桥面，我军需搭建浮桥方能通过，对岸乳源县一带地形开始变得崎岖，但仍有官道可通英德、翁源，此路约需十日可进至韶州府城曲江外围。”
“第二条路，自郴州出兵，翻越长乐山口，此路最为险峻，山高林密道路狭窄，但却是捷径，可直插乐昌、仁化两县，长乐山口有关卡驻有少量卫所兵，一旦突破，乐昌、仁化再无险可守，此路行军最快七八日应该就能威胁曲江侧后，但需注意，春季多雨山路泥泞，行军务必谨慎。”
刘处直点点头：“两条路，一正一奇，互为犄角。”
“高兄弟你部走永州一路，稳扎稳打务必保证浮桥搭建稳固后勤通畅，沿途县城，能招降则招降，不能则速速攻下，不可久滞。”
高栎回应道：“大帅放心，属下已命辅兵先行至阳山县，携带绳索、木板，并征集连州、阳山本地船工向导，乳源、英德、翁源三县，据报守军最多不过三五百乡勇，一鼓可下。”
刘处直又看向孔有德：“孔兄弟，你部就从郴州出兵，尽快拿下那两个县城，然后与高栎一起围困曲江。
孔有德抱拳领命：“属下明白。”
“另外，广东官军虚实，探得如何？”
李良弼翻动手中的纸道：“回大帅，已基本查明，广东自隆庆四年后，便不常设巡抚，军政多由两广总督兼理，现任两广总督张镜心，河南彰德府磁州人，启二年进士出身，前年熊文灿调任六省总理后接任。此人据更擅经学，于兵事不甚精通。”
“张镜心直属督标营，定额三千，实则约有战兵两千五百人就驻在广州，装备很不错，但是久未经战阵，操练如何难以深查。”
“广东总兵陈谦，他平常也是驻扎广州的，但是自从咱们拿下连州和阳山后，他就搬到了韶州府城曲江，其正兵营定额四千，实数约三千，此乃粤北最强的一支官军，也是屡次袭击我商队之主谋，他家丁精锐约五六百人颇为凶悍，另外，肇庆府有游击将军陈鹏领兵两千，驻防肇庆府城高要，此三部便是广东全省堪用之营兵。”
史大成在一旁听了，忍不住笑了：“督标、总兵、游击，加起来满打满算不过七八千战兵，还分驻三地？他娘的陈谦那厮就靠三千人，也敢屡次挑衅咱们？”
李良弼继续补充道：“除了这些营兵，广东除了南澳岛的南澳总兵还有几千人，其余皆是卫所军户，广东卫所废弛更甚他省，额兵十不存一且多为老弱，充充门面、押运粮草尚可，野战守城几无用处，另外各地有些乡勇、土兵，但人数分散，不足为虑。”
刘体纯点点头：“如此看来，广东官军兵力薄弱，且分驻广州、韶州、肇庆三地，难以迅速呼应，若我军两路并进，速克韶州外围各县，陈谦困守曲江孤城，广州的总督张镜心即便来援，也需时日集结，且必经我军阻援区域。”
“陈谦屡劫商队，杀我们的人，自以为高皇帝远奈何他不得，此番，便要他知道马王爷有几只眼，我两镇士卒计两万余人击他三千兵，如摧枯拉朽。”
刘处直听完所有汇报，心中已有定计，他站起身走到地图前，用木棍从衡阳划向韶州。
“情报已明，敌寡我众、敌分我聚、时机在我，陈谦猖狂屡犯我境，此战不仅为商路，更为扬威，震慑广东。”
“传令——”
所有人纷纷起身。
“第二镇统制高栎，即日率所部兵马，自零陵开拔，按计划经连州、阳山，在南水搭建浮桥，攻取乳源、英德、翁源三县！扫清曲江西边的屏障！”
“属下领命！”高栎抱拳。
“第四镇统制孔有德，即日起率所部兵马自郴州开拔，翻越长乐山口，攻取乐昌、仁化两县，务必要快。”
“得令！”
“本帅自率直属营随后出发，视战局进展，直趋曲江与你们会师！”
“是！”马世耀、郭世征、李虎等直属营军官齐声应诺。
刘处直继续道：“此战要点，一在快，以迅雷不及掩耳，将官军给打懵，二就是狠，对冥顽抵抗之官军，务必歼灭，以儆效尤，三就是要稳，占一地，安抚一地，严明军纪不得扰民，尽快恢复秩序，以为长久之计，吏院从明开始挑选官员，准备去韶州府上任。”
“谨遵大帅将令！”
刘处直最后道：“兵院即刻起草正式军令文书下发各镇，户院加紧调拨首批开拔钱粮，各军动员准备，三日后，第二镇、第三镇先行开拔，五日后我亲率直属营出发！”
“万胜！”
会议散去，兵院顿时忙碌起来，书记官们伏案疾书，将一道道命令撰写成文；参军们围着地图，再次推演细节；传令兵拿着刚刚用印的文书，飞奔出府，送往各镇营地。
刘处直走出签押房，来到院中，春日阳光正好洒在庭前石板地上，他深深吸了口气，空气非常的新鲜，让人心旷神怡。
李虎按刀跟在身后，向他请教道：“大帅这次打广东和之前打湖广官军，感觉不一样了。”
“哦？怎么不一样？”刘处直饶有兴趣地问。
李虎挠挠头：“不上来，就是觉得……咱们更像个正经官军了，谋划得细，路子也稳，不像以前经常是打到哪算哪。”
刘处直笑了，拍拍他结实的肩膀：“因为咱们现在，不是只为自己一口饭吃拼命了，身后有数万兄弟的身家性命系于一身，这打仗就必须仔细研究，每一步，都得看准了，踩实了。”
第二镇和第四镇的军营，随着命令下达，士卒们检查着兵器甲胄，领取干粮，军官们进行最后的战前动员，一股大战前的紧张气息，取代了数月来的平静，南征韶州的大幕，就此拉开。
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