摄政王府的西跨院暮色四合，会客厅的雕花槅扇半开着，檐角铜铃随晚风轻响，将紫藤花香送入室内。
负责西域商贸的大掌柜钱多多正坐在黄花梨圈椅上，指尖摩挲着茶盏边沿的缠枝莲纹，目光扫过案头摊开的羊皮账本——那上面用朱砂标着三十六处商队落脚点，墨迹未干的“河曲”二字格外醒目。
“钱掌柜久等了。”林臻的声音从游廊传来，玄色大氅扫过门槛时，带起淡淡沉水香。
他抬手按住正要行礼的钱多多，掌心落在对方袖口的朱雀暗纹上，“自家人不必多礼，吧，西域的风沙可曾磨坏你的算盘？”
钱多多起身时，腰间牛皮钱袋发出细碎的响声，里面装着从波斯换来的萨珊银币：“世子折煞人了。”
他推开账本，露出夹在其中的龟兹王庭手札，“这趟西行往返五月，经波斯、龟兹、于阗三国，光是丝绸就换了一千五百匹战马，瓷器在疏勒卖得尤其好，当地贵族把咱们的青瓷茶盏当神器供着。”
林臻扫过账本上的明细，龟兹一栏记着“汗血宝马千匹，附龟兹王印信”，于阗一栏画着美玉原石的简笔图，波斯页脚则注着“狼首玉佩千枚，附波斯商团密约”。
他指尖停在“黑山匪帮”的字上，那里记着钱多多与“老狼”的碰面细节：“龟兹王，他真愿用五十匹汗血宝马换十箱蜀锦？”
钱多多忽然压低声音，从袖中摸出枚狼首玉佩，背面阴刻着朱雀纹：“龟兹王早对北燕狼师不满，去年燕军过境时抢了他的草场。”
他指向账本上的密约，“这是波斯商团的过境许可，他们答应借道给咱们的驼队，条件是要咱们的二锅头，波斯贵族迷上了这种‘能点火的水’。”
“二锅头？”林臻想起定襄城郝爱民地窖里的烧刀子，忽然颔首，“倒是个好买卖。北燕封锁丝路多年，波斯人怕是忘了咱们乾国的美酒滋味了。”
他翻开另一页，见钱多多详细记着西域各国兵力：波斯有象兵五千，龟兹善用骆驼骑兵，于阗靠美玉供养三万步兵。
“你连人家的军备都摸清楚了？”
钱多多指腹划过波斯象兵的批注：“人跟着商队进波斯王宫时，看见象兵铠甲上嵌着咱们的定窑白瓷。”他忽然从钱袋里倒出几枚银币，上面铸着朱雀与狮子缠绕的图案，“这是波斯王特意为咱们铸的‘乾波通商币’，拿这个去西域，比腰牌还管用。”
林臻看着银币上的朱雀纹，想起林震仙在定襄城用郝爱民的贪墨银子买通黑山匪帮，忽然轻笑：“钱掌柜这趟赚的不止是银子吧？借道波斯攻北燕西线，龟兹王的汗血宝马，怕是要载着咱们的骑兵踏平黑山了。”
钱多多正要答话，槅扇外传来环佩声。
浣碧身着月白羽纱裙，牵着个穿湖蓝锦袍的青年进来，绣着银线的裙摆扫过满地舆图：“夫君，李闯刚从城西马场回来，非要吵着见你。”
来者正是李闯，新做的鹿皮靴底还沾着草屑，腰间挂着串玉珠。
他看见案头的羊皮账本，眼睛倏地亮了：“世子，这是西域商路图吗？”
林臻笑着将他拉到身边，指尖划过地图上的火焰山：“喷火的骆驼倒没有，不过龟兹的骆驼骑兵能在沙地里跑三三夜。”
他指着钱多多腰间的钱袋，“这位钱掌柜去过三次龟兹，连王宫后厨的厨子都认得。”
李闯立刻向钱多多作揖，琉璃珠撞出清脆的响声：“钱掌柜好！”
钱多多还有些纳闷：“世子，您这是要？”
“哦，我希望你可以带着他去西域，见见世面。”
原来如此。
钱多多立刻就明白过来，林臻这是想培养个接班人，或者培养个人才。
钱多多忙不迭扶起少年：“公子确定愿意跟着我去西域？”
“确定！”李闯重重点头。
钱多多从账本里抽出张羊皮纸，上面画着波斯集市的热闹景象。
李闯盯着纸上画的波斯舞女，忽然想起今日在马场看见的西域商人：“那些波斯人腰间都挂着狼首玉佩，和北燕的好像！”
林臻与钱多多对视一眼，前者忽然轻笑：“我就你得多出去看看，那是他们仰慕北燕的狼图腾。”
他转向钱多多，语气陡然郑重，“下趟商队多加五百护卫，绕道黑山时，把‘老狼’的密信带给王爷。”
钱多多心领神会，将账本翻到最后一页，那里贴着张泛黄的布防图，正是北燕云中郡的城门部署。
“人已让哑僧的徒弟混进云中马场，”他指着图上的红点，“李崇厚的外甥每次运绸缎，都会走黑山道，咱们的八牛弩零件，就藏在那些绸缎箱底。”
“好，五后出发，”林臻忽然对李闯道，“你立刻回家收拾行李，不能耽误了上路的吉时。记住了，出门在外，一切听钱掌柜的，不许自作主张。”
“世子放心！我一定努力！”
“嗯，照顾好你媳妇，别受了委屈。”林臻问道，“老钱，我们二锅头够不够用？”
钱多多合上账本：“世子放心，人已让武清那边开足马力，二十箱酒只是引子，等波斯贵族喝上瘾，咱们的商队就能顺着酒路，把朱雀旗插到北燕的每座城池。”
“呵，南楚进贡的粮食都用来酿酒了，真是发财的好办法啊。”
“世子的是，南楚也万万想不到，他们紧衣缩食攒出来的粮食，最后还是要他们自己买单喝下去，呵呵呵呵。”
......
更鼓敲过两声，会客厅的烛火仍未熄灭。
钱多多告辞时，将一袋萨珊银币塞给李闯：“到了波斯，用这个买波斯毯，比咱们的蜀锦还暖和。”
李闯高高兴心收下，算是拜师入门的红包。
回到书房，浣碧看着苏澈又展开舆图，忽然明白了什么。
这场西域之行远不止贸易那么简单，钱多多带回的不仅是账本和银币，还有波斯的借道密约、龟兹的战马交易、于阗的美玉同盟。
而她的哥哥李闯，将在这趟旅途中将从一个庄稼汉，成长为乾国商道上的暗桩，如同郝爱民在定襄城，如同钱多多在波斯，成为大乾爪牙的一部分。
夜风穿过紫藤架，送来远处的驼铃声。
林臻望着舆图上蜿蜒的丝路，忽然轻笑。
当北燕君臣在朝堂上为银钱争吵时，乾国的商队已沿着丝路布下罗地网，那些用二锅头和琉璃珠换来的支持，终将化作朱雀的羽翼，带着乾军越过黑山，踏破云中，让北燕的狼首图腾，永远消失在大乾的兵峰之郑
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