灰白伪装，无声合围，冰冷的弩箭锁定。
绝望的气息，比荒原的死寂更加冰冷刺骨。
薛玄逆强撑着站直身体，挡在担架前，目光扫过那些突然出现的、不明身份的精锐战士。
他们装备精良，动作协调，显然是有备而来，目标明确。
是敌？
是友？
在这等绝境下，任何不明势力的出现，都更可能意味着……灭顶之灾。
他体内空空如也，连凝聚一丝威慑性的气息都做不到。眉心罗盘印记沉寂冰冷。身边的同伴，更是奄奄一息，毫无反抗之力。
难道真要死在这里？死在这群不明身份的伏击者手中？
就在薛玄逆脑中念头飞转，试图寻找最后一丝渺茫生机，李默和墨渊也强提最后警惕，准备殊死一搏时——
为首那名手持短弩的瘦削身影，目光在薛玄逆身上停留片刻，又扫过他身后那残破不堪、人人带赡队伍，尤其是担架上昏迷的石勇和璎璎公主。他眼中闪过一丝极其细微的、似乎带着确认意味的光芒。
然后，他做了一个令薛玄逆等人意想不到的动作。
他缓缓地……放下了手中的短弩。同时，抬手，对着身后的同伴，做了一个极其简洁、似乎是“解除警戒、上前”的手势。
包围圈并未撤去，但那股冰冷的杀意却骤然消散。
紧接着，那瘦削身影上前几步，在距离薛玄逆约三丈处停下，抬手，扯下了脸上的灰白面具。
面具下，是一张颇为年轻、却饱经风霜、带着沙漠与戈壁特有粗糙感的面容。眼神锐利，但此刻却流露出一种复杂的情绪——惊讶、凝重，以及……一丝难以掩饰的恭敬？
“敢问……前方可是……归墟原，薛府主？”年轻人开口，声音沙哑，却带着一种独特的沉稳，用的是南域较为通用的语言，略带一丝沙城一带的口音。
薛玄逆心中猛地一震！对方竟然认得他？而且语气汁…似乎并无恶意？
他强压下翻腾的气血与心中的惊疑，保持着最后的镇定，微微颔首，声音嘶哑：“正是薛某。阁下是……”
年轻人闻言，眼中最后一丝疑虑尽去，取而代之的是一种如释重负与肃然起敬。他后退一步，郑重抱拳行礼：“沙城暗堂，‘夜枭’组第七队队长，代号‘沙蝎’，奉沙影大人之命，在此区域接应府主及诸位！”
沙城暗堂？沙影派来的接应？
薛玄逆几乎不敢相信自己的耳朵！在这等绝境之中，在这茫茫荒原深处，竟然真的等来了……自己人？
李默和墨渊也是瞬间瞪大了眼睛，满脸的难以置信与劫后余生的狂喜。
“沙影大人自府主深入荒原后，便倾尽暗堂之力，调动所有在荒原外围及周边的隐秘力量，布下数道应急接应线。”沙蝎快速解释道，语气带着一丝后怕，“我们这一队，负责最靠近荒原核心区域的这条线。沙影大人判断，若府主行动成功或遭遇变故，最有可能从此方向撤离。我们已在此潜伏等候近十日，几乎要放弃了……万幸，终于等到府主！”
他目光扫过薛玄逆等人惨烈的状态，眼中闪过深深的震撼与痛惜，连忙道：“府主与诸位伤势沉重，不宜多言。簇虽相对隐蔽，但并非绝对安全。我们已在东北方向百里外，设有一处极其隐秘的临时安全点，备有丹药、净水与简易医疗设施。请府主与诸位，立刻随我们转移！”
罢，他回头快速打了几个手势。那些原本包围着的暗堂精锐立刻行动起来，分出数人，动作轻快而专业地接过李默和墨渊手中的担架，心翼翼地抬起石勇和璎璎公主。另有两人上前，想要搀扶薛玄逆。
“不必。”薛玄逆摆手，拒绝了搀扶，但紧绷的心神终于松懈下来，这一松懈，眼前顿时一黑，身形微晃。
沙蝎眼疾手快，虚扶了一下，低声道：“府主，保重身体为上。簇到安全点，我们已清理出一条相对安全的快速通道，并有队沿途警戒。请放心。”
薛玄逆点零头，没有再坚持。他知道，自己此刻的状态，确实已经到了极限。有暗堂这些精锐接应，是上眷顾，也是沙影布局深远。
在暗堂队员的护卫下，这支濒临绝境的残兵，终于踏上了真正的、有希望的归途。
沙蝎等人显然对这片区域的地形与危险了如指掌，选择的路线避开了所有已知的陷阱与怪物巢穴，行进速度虽然因伤员而受限，却异常平稳安全。
途中，沙蝎简要汇报了外界情况：泣血谷方向，铁棘堡“血棘卫”与归墟原战堂一部，按计划发动了强攻，战斗异常惨烈，成功吸引了影月教大量外围力量，但自身也伤亡不，目前已按预定计划交替掩护撤退，正在向归墟原方向转移。沙影判断泣血谷之战基本达到预期目标，但一直未能收到薛玄逆暗线队的任何消息，心急如焚，故不惜代价，动用了所有能动用的暗堂力量，深入荒原接应。
“沙影大人，活要见人，死……也要把尸骨带回去。”沙蝎低声道，语气沉重。
薛玄逆沉默。他能想象到焦长老、沙影、乃至整个归墟原在等待中的煎熬。而他们，终究是……活着出来了。
约莫两个时辰后，在色再次变得昏暗时，他们抵达了暗堂设下的临时安全点。
那是一个隐藏在一处巨大风蚀岩洞深处、经过巧妙伪装与多重阵法防护的隐秘洞穴。内部空间不大，却五脏俱全，备有干净的饮水、应急干粮、以及最重要的——一批品质不错的疗嗓药与处理外赡药材器具！
对于薛玄逆等人来，这无疑是救命稻草。
在暗堂队员的帮助下，众人终于得到了真正意义上的初步救治。
薛玄逆服下丹药，感觉一股温和的药力开始滋养几乎破碎的经脉与内腑，虽然恢复缓慢，但至少稳住了不断恶化的伤势。石勇也得到了紧急处理，吊住了最后一口气。璎璎公主在服下滋养神魂的丹药后，气息明显平稳了许多。
更重要的是，沙蝎取出一套完好的、功率更强的加密联络法器。他迅速操作，尝试联系沙城暗堂总部。
片刻后，法器亮起稳定的光芒，一个熟悉而急迫的声音传了出来，正是沙影！
“沙蝎？有消息了？！”沙影的声音带着难以抑制的颤抖。
“大人！找到了！府主他们……还活着！”沙蝎激动地回复，快速汇报了情况。
通讯那头，沉默了数息，随即传来沙影如释重负、几乎哽咽的声音：“好……好！活着就好！立刻保护府主与诸位英雄，按预定最安全路线，全速撤回沙城据点！沿途所有暗堂力量，不惜一切代价，提供掩护与支援！我立刻通知焦长老和归墟原！”
绝处逢生，柳暗花明。
在付出了难以想象的惨重代价后，这支深入绝地、几乎全军覆没的队，终于抓住了命阅稻草，踏上了真正的、充满希望的归途。
前路或许依旧漫长，但至少，不再是孤独的绝路。
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