“老爷，你要的芥末菠菜，上来了。”
管家的声音刚落，旁边侍立的丫鬟便端着描金漆托盘轻步上前，托盘上摆着一副细瓷碗筷，碗中盛着翠绿的菠菜，旁边一碟深黄色的芥末酱透着冲劲。
这不过是寻常早饭的添头，却因这碟特制芥末酱，硬生生添了几分压饶气势，让原本简陋的餐食瞬间显得不一般起来，那不是丰盛，是带着胁迫意味的“体面”。
王贺民慢悠悠站起身，身子微晃间带着几分养尊处优的慵懒，却又藏着不容置喙的强势。
王贺民随手抄起银勺，手腕一翻便舀起一大勺芥末酱，酱体浓稠地挂在勺边，落下时在菠菜上溅开细的酱点，他又拿着筷子快速搅拌两下，翠绿的菜叶裹上深浅不一的黄，刺鼻的辛辣气瞬间弥漫开来，直冲鼻腔。
王贺民再抬眼看向对面端坐的秦淮仁，眼神里带着几分戏谑几分威压，语气漫不经心却字字藏锋。
“张县令，我王贺民向来是个爽快人，一句话能清的事，从不爱绕弯子。只要你今儿让我舒心痛快了，鹿泉县里的事，不管是大是，都好商量，也好办。懂了没有？”
着，王贺民用筷子点零那盘芥末菠菜，示意秦淮仁赶紧把这一盘子菜吃干净。
“这菜本是我晨起通鼻腔的玩意，不过你来了，也算给你个面子，请你尝尝。听话，把这一盘子都吃干净。”
秦淮仁鼻尖早已捕捉到那股霸道的辛辣，眉头下意识地拧成一团，眼神里掠过明显的怯意。
秦淮仁已经在官场混迹几个月了，虽然，见过的场面不算多，但却从没应付过这般荒唐的胁迫，光是那气味就足以让他心头发紧，深知这纯植物提炼的古法芥末，远比寻常调料来的霸道，一口下去便能让人涕泪横流，根本不是能轻易承受的滋味。
无奈，秦淮仁只能强压下心头的慌乱，脸上挤出几分为难的神色，语气带着几分恳求。
“啊……大官人，这、这是什么意思？咱们有话好好便是，何必要这般？在下一早便吃过早饭了，实在吃不下。况且这芥末味道太过冲烈，在下素来不擅吃辣，怕是真的难以下咽啊。”
到这里，秦淮仁刻意放低姿态，想借着官场的体面挽回几分余地，却忘了在这鹿泉县，王贺民从不受规矩束缚。
“嘿嘿。”
王贺民发出一声阴恻恻的笑，眼神瞬间冷了下来，语气里的戏谑尽数褪去，只剩毫不掩饰的嘲讽。
“你还问我什么意思？就是让你吃菜！张东啊，我跟你，别给你点颜色就开染坊，别以为头顶个七品县令的乌纱帽就了不起。给你脸你得接着，要是不要脸，那我就只好帮你撕了这张脸皮！”
王贺民生气了，他猛地拍了下桌子，碗筷轻微震动，溅起几点芥末酱。
“这鹿泉县里，我王贺民才是一不二的主！你也不撒泡尿照照自己，不过是个外来的芝麻官，也敢在我面前摆架子、跟我叫板？我告诉你，这是请你吃菜，又不是喂你毒药，别给脸不要脸。实话跟你，吃了，之前的事咱们一笔勾销，什么都好商量；你要是不吃，今儿就别想从我这大门踏出去半步！别跟我提什么朝廷命官，在我这，没用！”
话音刚落，王贺民又故意装出一副恍然大悟的样子，转头对着门口侍立的家丁喊道：“二子！愣在那干什么？没看见张县令不识抬举吗？去，把大门关上，再把那几条狼狗牵过来，好好‘招呼’一下张县令，一个县令有什么了不起的，跟我装牛逼。”
这话彻底戳破了表面的缓和，秦淮仁脸上的为难瞬间褪去，取而代之的是满脸的愠怒。他猛地坐直身子，盯着王贺民，语气里带着压抑的怒火。
“喂，王贺民！你到底想干什么？真要把事情做绝？”
秦淮仁虽忌惮对方的势力，可身为朝廷命官，骨子里的傲气终究不允许自己这般被羞辱。
“干什么？”
王贺民嗤笑一声，索性彻底撕下伪装，语气嚣张又蛮横，嚣张的态度更加明显。
“实话跟你了吧，前几日那些商铺，就是我让人砸的。怎么着？不过是打砸抢几个破铺子，算得了什么大事？我没把整个鹿泉县翻个底朝，没带兵冲去县衙把你那破大堂砸烂，已经是给足你面子了！”
王贺民身子微微前倾，眼神里的挑衅毫不掩饰，仿佛在炫耀自己的肆无忌惮。
这话如同一把火，瞬间点燃了秦淮仁的怒火。
他再也按捺不住，猛地站起身，双手紧握成拳，指节因用力而泛白，胸口剧烈起伏着，眼神里满是怒意，恨不得当场冲上去与对方理论一番。
这两的时间，他为了安抚受损的商户、整顿县城秩序，忙得焦头烂额，如今得知始作俑者就在眼前，还这般嚣张跋扈，心中的火气再也压不住了。
见秦淮仁动了真怒，王贺民非但没有收敛，反而更加得意，冷哼一声，语气愈发嚣张。
“怎么着？想动手？就凭你这手无缚鸡之力的书生？不过是个七品官，有什么了不起的？有种你就试试！”
王贺民故意挺起胸膛，一副有恃无恐的样子，又开始对秦淮仁语言威胁了起来，
“哼，要是不敢动手，就乖乖把这盘芥末菠菜吃了。你只要吃了，就是给我王贺民面子，之前砸商铺的事，我可以既往不咎，凡事都好商量；你要是不给我这个面子，那也简单，我以后出门，见着做生意的就打，见着商铺就砸，把整个鹿泉县搅得鸡犬不宁！我倒要看看，你这个县令，能不能拦得住我！机会我给你了，要不要，你自己选！”
秦淮仁的怒火几乎要冲破头顶，他猛地一拍桌子，桌上的碗筷被震得叮当作响，那股辛辣的芥末味也随之更浓。
秦淮仁对着王贺民厉声吼道：“王贺民！你不过是仗着有个当知府的老丈人撑腰，手里有几个臭钱，就敢在鹿泉县作威作福，当地方一霸！你有什么好得意的？我告诉你，有什么怨气、有什么不满，尽管冲着我张东来，不许你把气撒在无辜的老百姓身上！他们本本分分做生意，招你惹你了？”
秦淮仁的声音因愤怒而沙哑，眼神里满是决绝，哪怕知道自己势单力薄，也不愿退让半分，这是要争取一个朝廷命官最后的一分尊严。
王贺民见秦淮仁竟敢当众跟自己叫板，也彻底上了脾气，猛地站起身，两人身高相差无几，气场碰撞间火药味十足。
他盯着秦淮仁，语气里满是戾气，继续嚣张道：“怎么着？不服气是吧？我再最后一遍，这盘芥末菠菜，你吃还是不吃？吃了，万事皆休，我给你面子，也给你这个县令留几分体面；不吃，你就等着瞧！我派人给你制造麻烦，搅得你县衙不得安宁，搅得鹿泉县不得太平，你敢跟我赌一把，看我敢不敢？”
王贺民的语气笃定，显然不是在开玩笑，这些年，他在鹿泉县横行霸道惯了，还从没有他不敢做的事。
秦淮仁深吸一口气，目光再次落在那盘芥末菠菜上。
翠绿的菜叶裹着浓稠的芥末酱，刺鼻的辛辣味不断钻进鼻腔，让他下意识地皱紧眉头。
秦淮仁的心里清楚，自己如今就是条细胳膊，而王贺民是实打实的粗大腿，背后有知府撑腰，手里又有财力和势力，在鹿泉县根基深厚，自己根本拗不过他。
若是真的硬碰硬，最后吃亏的不仅是自己，还有那些无辜的百姓，商户们刚遭了殃，若是再被王贺民报复，后果不堪设想。
无奈的秦淮仁只能闭了闭眼，压下心中的屈辱和愤怒，再睁开眼时，眼底的怒火已被无奈取代。
最后，秦淮仁还是软了，他缓缓松开紧握的拳头，语气带着几分沉重。
“好吧，这菜，我吃。但是王贺民，你记着，你过的话，必须算数。吃完这盘菜，你要立刻停止对商户的骚扰，还要赔偿所有受损商户的损失，此事才算了结。”
秦淮仁不敢有太多奢求，只求能尽快平息此事，护住县里的百姓。
王贺民见秦淮仁终于服软，脸上瞬间绽开得意的笑容，之前的戾气一扫而空，又恢复了那副漫不经心的样子。
得意忘形的王贺民，摆了摆手道：“早这样不就完了？放心，我王贺民向来一不二。你只要给了我面子，我自然也给你面子。砸几个铺子罢了，多大点事，赔偿商户损失的事，包在我身上。你尽管吃，吃完咱们的事就了了。”
王贺民靠回椅背上，双手抱胸，眼神里满是看好戏的意味，等着看秦淮仁出丑。
秦淮仁拿起筷子，指尖因紧张而微微颤抖。
秦淮仁深吸一口气，夹起一筷子裹满芥末酱的菠菜，几乎是闭着眼送进了嘴里。
刚一入口，那股霸道至极的辛辣便瞬间炸开，顺着舌尖直冲喉咙，紧接着便窜上头顶，像是有无数根细针在扎着他的灵盖，又像是有一团烈火在胸腔里燃烧，呛得他瞬间睁大眼睛，眼泪不受控制地涌了上来。
这古法芥末远比他想象中更够劲，纯植物提炼的辛辣毫无缓冲，直冲灵盖，让他脑子一片空白，耳边嗡嗡作响，连呼吸都变得困难起来。
秦淮仁只能强忍着想要吐出来的冲动，用力咀嚼了两下，艰难地咽了下去。
这一口下去，他算是彻底对古代的芥末留下了阴影，那种深入骨髓的辛辣，绝非寻常人能承受，王贺民这哪里是请他吃菜，分明是在故意羞辱他，给他一个下马威。
辛辣感如同潮水般席卷全身，秦淮仁的脸瞬间涨得通红，鼻涕和眼泪不受控制地往下流，喉咙里发出压抑的咳嗽声，身子也微微颤抖着，模样狼狈至极。
一旁的王贺民早已按捺不住，哈哈大笑起来，连站在一旁的管家也绷不住，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，眼神里满是轻蔑，仿佛在看一个丑。
即便如此，秦淮仁也没有停下手中的动作。
秦淮仁咬着牙，强忍着喉咙里的灼烧感和头顶的胀痛感，一筷子一筷子地往嘴里送着菠菜，每一口都像是在受刑。
辛辣的滋味不断侵蚀着他的感官，眼泪模糊了视线，鼻涕流到了嘴角，他也顾不上擦拭，只想着尽快把这盘菜吃完，了结此事。
秦淮仁知道，自己每多吃一口，就多一分屈辱，但为了县里的百姓，这份屈辱他必须忍。
终于，最后一筷子菠菜被他艰难地咽了下去，盘子里干干净净，连一点芥末酱都没剩下。
他放下筷子，身子晃了晃，差点栽倒在地，那种昏暗地的胀痛感让他眼前发黑，浑身的力气仿佛都被抽干了，只能下意识地用手撑着桌子，才能勉强站稳。
此刻的秦淮仁，鼻涕眼泪糊了一脸，眼睛和鼻子红得像熟透的柿子，模样狼狈的如同一个刚被人欺负哭的孩子，毫无半分县令的体面。
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