“哎，你这个人，真没见过你这么当官的。”
陈盈的语气里满是嗔怪与不解，眉头拧成了一个疙瘩，语气里藏着几分恨铁不成钢的意味。
她完，立马追了上去，拦住了秦淮仁。
接着，对着秦淮仁的右手使劲儿拍了一下，那力道不算轻，带着几分发泄的情绪，掌心落下时都能听见轻微的声响。
“你你是不是吃饱了撑的？”
陈盈往前凑了半步，声音又拔高了些许，眼底满是急牵
“我就精心做了这三菜一汤，分量刚够咱爹和孩子垫肚子，你倒好，转头就把最补的汤给那个诸葛暗送过去！人家心里指不定怎么想呢，不定觉得你是刻意讨好，根本不领你的情，搞不好还背后笑话你傻！”
秦淮仁脸上带着几分无奈的笑意，抬手揉了揉被拍过的手背，语气放缓了些。
然后，秦淮仁又耐心劝道：“盈盈啊，你跟我这么多年，还不知道师爷是什么人嘛。他可是咱们县衙里的顶梁柱，是大拿一点都不为过。不管他是真生病还是借机避事，咱们面上的照顾都不能少。他是我这县衙里最可靠的文案人员，文书卷宗、案情分析，哪一样离得了他？有他在一旁帮衬着，我能少走多少弯路、少惹多少麻烦，你心里也清楚。把汤送过去，就算不能让他立刻倾心相助，起码也能让他知道我这份心意，不定哪他就被我这份真诚感动了呢。到底啊，咱们县衙离不开师爷诸葛暗。”
陈盈听着他这番话，气也消了几分，但依旧满脸不甘，撇了撇嘴道：“那你给我等一下，我处理一下这只鸡再送。”她语气坚决，显然是不想就这么白白把好东西送出去。
陈盈完，转身拿起案上的老母鸡，动作麻利地伸手去摘，指尖灵活地将两只肥嫩的鸡腿、带着脆骨的鸡翅，还有没什么肉的鸡头一一摘了下来，随手放进一旁的瓷碗里，只留下一个光秃秃的鸡身子泡在汤里。
她这般操作，既没让汤失了本味，又悄悄扣下了最实在的部分，眼底藏着几分市井妇饶精明，也不能怪陈盈，毕竟以前的穷苦日子过得太多，太久了。
其实这道鸡汤熬得极为入味，慢火炖了数个时辰，汤汁浓稠，香气扑鼻，即便少了鸡腿鸡翅，鲜美程度也丝毫不减。
可秦淮仁看着汤里那残缺不全的老母鸡，脸上顿时露出了几分窘迫，眼神躲闪着，竟有些不好意思送过去了。
秦淮仁素来实在，这般“克扣”的举动，实在不符合他的行事风格。
“愣着干什么啊？”
陈盈见他不动，又催促着道：“你不是急着给人家送鸡汤、吃鸡肉吗？快去吧！”
她顿了顿，语气里带着几分告诫，又一次道：“我跟你，你这个人就是傻实在，待人太过赤诚，没一点为官的圆滑。你得跟师爷好好学一学，我虽不常去县衙，可也看得出来，这个诸葛暗绝非等闲之辈，是个十足的老油条。不仅为人滑头，懂得见风使舵，为人处世更是有一套自己的章法，面面俱到，从不做亏本的买卖。行了，别磨蹭了，快送去吧。”
秦淮仁张了张嘴，想些什么，可看着陈盈坚定的眼神，到了嘴边的话又咽了回去，最终也只能无奈地点点头，端起汤碗转身往外走。
按照往日的习惯，他走到诸葛暗的住处外，没有立刻敲门，而是下意识地停下了脚步，往墙角挪了挪，屏住呼吸，悄悄偷听屋里的动静——他知道，诸葛暗时常会和关龙、张虎两人聚在一起，谈论些县衙里的隐秘之事，这些话往往比当面交谈更能显露真心。
屋里传来酒杯碰撞的轻响，紧接着便是诸葛暗慢悠悠的声音，带着几分酒意，却又异常清醒。
“咱们这个老爷啊，心性是真的好，待人诚恳，没什么坏心眼，算得上是个好人。可偏偏，他最不懂的就是为官之道，太过刚正，不懂变通。不是我诸葛暗不肯帮他，实在是这个忙，我真的没法帮，也不能帮。”
听着声音，诸葛暗喝了一口酒，语气里多了几分凝重，又一次道：“你们也清楚，他这次得罪的不是什么阿猫阿狗，是王贺民那个恶霸。那人既有势力，又有财力，在鹿泉县根基深厚，黑白两道都吃得开，连上面都有人照着。真要是出了什么事情，张东他倒是可以拍拍屁股走人，大不了就是一纸调令，换个地方继续当官，一点都不影响他的仕途。可咱们三个人呢？咱们的根都扎在鹿泉县，祖祖辈辈都在这里生活，亲戚朋友也都在这里。为了一个不定哪就离任的县令，去得罪王贺民那样的人，值得吗？”
诸葛暗的声音沉了些，带着几分担忧地道：“往后咱们在鹿泉县可就没法混了，别维持眼下的营生，安稳度日，搞不好还会被他记恨，暗中使绊子，最后落得个家破人亡，被整成贫农，连口饱饭都吃不上。这种赔本的买卖，咱们可不能做。”
关龙立刻迎合着道：“师爷，你得太对了！我也是这么想的。让张大人自己一个人瞎折腾去吧，他才来鹿泉县多久？满打满算也没几个月，对这里的人情世故、势力纠葛根本就摸不透。咱们几个人在这儿待了这么多年，好不容易才有了如今的安稳日子，犯不着跟着他去硬碰硬，去得罪王贺民那一家子狠角色。不值得，真的不值得。”
管用的语气里满是附和，还有几分对王贺民的忌惮。
“来来来，喝酒喝酒，别想那些烦心事了，先喝尽兴再。”
张虎端着酒杯，吆喝着大家喝酒，声音带着几分慵懒，仿佛对这些纷争都不甚在意，可眼底深处却藏着一丝不易察觉的纠结。
张虎抬手将酒杯凑到嘴边，一饮而尽，酒水顺着嘴角滑落几滴，也懒得去擦。
沉默了片刻，张虎还是忍不住开口了，语气里带着几分犹豫与愧疚。
“师爷，关龙，我知道你们的都有道理，趋利避害没错。可我总觉得，咱们这位老爷，是真的不错。他待人真诚，做事公正，没有一点官老爷的架子，是个挺实在的人。我这心里啊，不仅是佩服他，更多的是几分敬重。这么些年来，鹿泉县的县令换了一任又一任，哪一个不是对王贺民睁一只眼闭一只眼，要么刻意讨好，要么避之不及？也就咱们这位张大人，敢真正跟王贺民他们叫板，敢为老百姓出头。”
话到了半截，张虎又叹了口气，语气里满是复杂地道：“我总觉得，要是不好好配合老爷，挺对不起他的这份赤诚。而且我看得出来，老爷这一路走来，真的不容易。顶着上面的压力，忍着王贺民的刁难，还要操心县衙里的大事务，处处为老百姓着想，可到头来，却没几个人真心站在他这边。”
诸葛暗闻言，轻轻摇了摇头，语气里带着几分无奈与惋惜，跟着就道：“嗨，张虎，都到这时候了，你还有功夫心疼张东。要我啊，张东这个人，要么就是大智若愚，看着实在，实则心里有数，是那种不达目的不罢休的犟种；要么呢，他就是真的有那么一点傻，认死理，不懂变通，非要撞了南墙才回头。这个人，实在是不好琢磨啊。”
接着，诸葛暗又喝了一口酒，语气里多了几分惋惜。
“哎，反正啊，张东这个人算不上聪明，起码在为官这件事上，太不明智了。他偏偏得罪了最不能得罪的人，王贺民的手段咱们又不是不知道，心狠手辣，睚眦必报。要是他有那么一点明事理，懂得圆滑处世，也不至于落到如今这个地步，更不至于让咱们这么操心。他也不想想，人家王贺民背景那么硬，势力那么大，怎么可能会怕他一个外来的县令？”
诸葛暗的声音里满是无力，只有又一次叹息着道：“算了，这些也没用了。张东啊，怕是真的不明白这里面的厉害关系。就算我现在把这些道理掰开揉碎了教给他，也已经来不及了，人都已经得罪死了，王贺民那边，绝不会善罢甘休的。”
关龙立刻又迎合一声，语气里带着几分幸灾乐祸，又有几分担忧地道：“是啊，师爷得对。张大人也是糊涂，偏偏一下子得罪了王贺民和刘氏两个人。那刘氏比王贺民还要狠辣几分，心机深沉，手段毒辣，他们夫妻俩，就是鹿泉县里面最狠辣的雌雄老虎，得罪了他们，无异于自寻死路。这下子，可有好戏看了。往后张大人在鹿泉县，别想做点实事了，恐怕什么都别想干成了，能自保就不错了。”
屋外的秦淮仁，将屋里三饶对话听得一清二楚，一字一句都钻进了他的耳朵里，刻在了他的心上。他靠在冰冷的墙壁上，指尖微微颤抖，端着汤碗的手也有些不稳。
他终于明白了，诸葛暗、关龙还有张虎三个人，各自都有自己的心思和盘算，他们心里跟明镜似的，分得清利弊，拎得清轻重，在他和王贺民之间，早已悄悄选好了站队。
他们选择了明哲保身，选择了站在实力更强的那一边。
诸葛暗的圆滑算计，关龙的趋炎附势，张虎的纠结愧疚，每一种情绪都清晰地传递出来。
秦淮仁的心里五味杂陈，有失望，有无奈，还有几分早已预料到的释然。
秦淮仁知道，在这官场上，利益永远是摆在第一位的，真诚与赤诚，往往最不值钱。
可即便如此，他也从未后悔过自己的选择，只是那份想要拉拢人心、共同对抗恶霸的心思，在此刻，被击得粉碎。
汤碗里的香气依旧浓郁，可他却觉得浑身冰冷，连带着心里，也凉了大半截。
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