一路上，关龙一边走，一边在心里反复琢磨着诸葛暗的话，还有秦淮仁方才的种种表现。
走着走着，他忽然一拍大腿，像是恍然大悟一般，心里想道：“对啊！我怎么就没想到呢！听老爷上任途中，在清风岭那边被土匪山贼给打劫了，随身携带的盘缠和行李都被抢了个精光，肯定是手头紧张得很！这刚到任，正是需要用钱的时候，所以才借着会见乡绅地主的机会，暗示他们送礼，这分明就是去找那些人索贿去啦！诸葛师爷果然心思缜密，一眼就看穿了老爷的心思，还好有他指点，要不然我还真不知道该怎么跟那些乡绅们回话呢！”
想通了这一层，关龙心里的疑虑顿时烟消云散，脚步也轻快了不少。
关龙加快速度，不多时就来到了城南的醉仙楼。
醉仙楼里热闹非凡，酒香、菜香混杂着人声，老远就能听见，这算是县城最热闹的地方了。贾龙年、赵地主还有其他几个乡绅地主正坐在二楼的雅间里，一个个脸上都带着几分焦躁和不满，时不时地朝着窗外张望，显然是在等着关龙的消息。
关龙一走进雅间，贾龙年就立马站起身来，快步迎了上去，急切地问道：“关龙啊，怎么样？诸葛师爷那边有话吩咐吗？张老爷，他到底是什么意思啊？”
其他几个乡绅地主也纷纷放下手里的酒杯、筷子，目光齐刷刷地投向关龙，眼神里满是期待和探究，他们谁也没有弄明白秦淮仁刚才的所作所为，那是什么意思。
关龙定了定神，回想起诸葛暗的叮嘱，又结合自己一路上琢磨出的“道理”，并没有多废话，而是直接伸出右手，做了个揉搓的手势，脸上带着一丝意味深长的笑容，缓缓道：“手头紧，太紧了。”
这六个字虽然简单，可贾龙年是个老于世故的人，立马就秒懂了其中的深意。
贾龙年脸上先是闪过一丝了然，随即露出了一副“果然如此”的表情，连忙从怀里掏出一个沉甸甸的布包，打开来，里面是一枚锃亮的十两银锭子，递到了关龙的手里。
此刻，他还压低声音，带着几分庆幸地对关龙道：“我呢！刚才在县衙里就觉得不对劲儿，我拍老爷的马屁怎么拍到了马蹄子上面了，原来老爷是暗示我们悄悄送礼啊！倒是我们愚钝了，没早点领会到老爷的意思。”
那个姓赵的地主，是个身材微胖、面色黝黑的中年人，他听了贾龙年的话，脸上露出了不满的神色，撇了撇嘴，道：“是啊！这个叫张东的老爷，可真是来者不善啊！收礼吧，也不敢明着，遮遮掩掩的，刚来就给我们出了个大难题，我哪猜得到他心里打的是什么算盘啊！白了，还不是想要银子嘛！绕了这么大一个圈子，真是麻烦！”
他才完，也跟着从随身的行囊里拿出一锭十两斤秤的银子，递给了关龙，脸上的不满丝毫未减，但是，依旧是不甘心和不愿意。
贾龙年接过话头，又道：“嗯，是的！不过，好在咱们总算是明白了这个老爷的套路，也不算太晚。以后啊，就照着张东老爷的规矩来办就行了，该孝敬的绝不能少，省得再惹老爷不高兴，到时候给咱们穿鞋，那可就麻烦了。”
其他的几个乡绅和地主听了，也都纷纷点头附和，脸上虽然带着几分不情愿，但也不敢有丝毫怠慢。
他们心里都清楚，县官不如现管，得罪了这位新上任的县令，以后在本地做生意、过日子，肯定不会安生。
于是，他们一个个地都慷慨解囊，从怀里或行囊里掏出银子，有十两的，也有五两的，全都一一送到了关龙的手里。
关龙看着手里渐渐堆起来的银锭子，心里乐开了花，脸上却依旧保持着一副公事公办的样子，连忙拱手道：“多谢各位员外、老爷的慷慨！我一定把各位的心意如实禀报给县令老爷，相信老爷知道了，一定会很高心。你们放心吧，以后老爷在鹿泉县不会忘了你们。”
完，他心翼翼地把银子揣进怀里，又跟众人客套了几句，便高高兴胸转身离开了醉仙楼。
怀里的银子沉甸甸的，压得关龙心里格外踏实，只觉得这趟差使办得漂亮，不仅没辜负诸葛师爷的嘱托，不定还能在老爷面前讨个好。
关龙走后，醉仙楼雅间里的气氛瞬间变得凝重起来，刚才还带着几分虚伪笑容的乡绅地主们，脸色全都难看得很。
贾龙年更是猛地一拍桌子，桌上的酒杯、碗筷都跟着晃动起来，他破口大骂道：“他奶奶个爷爷的，这是什么世道啊！才送走一个贪得无厌的王县令，紧接着又来一个敲竹杠的张老爷，这大宋王庭的清官都死绝了吗？咱们辛辛苦苦赚点银子容易吗？一个个都像饿狼似的盯着，恨不得把咱们的骨头都啃了！”
他的声音又大又急，满是愤怒和不甘，吓得旁边伺候的店二都不敢靠近。
姓赵的地主连忙起身，走到他身边，抬手轻轻敲打了他一下，示意他声点，然后压低声音道：“老哥啊，你就认清现实吧！气坏了身子不值得。你都好几十的人了，怎么还这么真啊！这世道要是有清官，那我就剃了头发，去辽国当契丹人，再也不回这大宋地界了！我劝你认清了事实吧，这就是咱们这些个商人还有地主的命，别想着躲了。”
另一个穿着花布衣衫的乡绅也叹了口气，摇着头道：“赵老爷的是实话。这官场上，哪有不贪的？只是贪多贪少的区别罢了。咱们能做的，也只是破财消灾，只求这位张老爷收了银子，以后能对咱们多些关照，别再找咱们的麻烦就行了。”
“是啊，是啊，破财消灾，破财消灾啊！”
其他几个人也都纷纷附和着，脸上满是无奈和苦涩。
刚才送礼时的慷慨，此刻都变成了满心的憋屈和愤懑，可他们又无可奈何。
在这官官相护、暗无日的世道里，他们这些乡绅地主，看似有钱有势，可在官府面前，也只能任人宰割，只能更变本加厉地盘剥穷苦百姓，间接地加重了老百姓的负担。
就这样，几个所谓的乡绅和地主，全都低着头，唉声叹气地坐在那里，原本热闹的雅间里只剩下沉重的叹息声。
过了好一会儿，他们才各自收拾好心情，带着满心的不甘和无奈，纷纷起身离开了醉仙楼，各自回了家。
醉仙楼的雅间里，只留下满桌狼藉的杯盘，还有那挥之不去的压抑与沉闷，仿佛在无声地诉着这场由误会引发的索贿闹剧，以及这大宋官场之下，那些难以言的黑暗与荒诞。
才回到房间里的秦淮仁，正坐在案前发着呆，他的眼神里闪过一丝难以言的无奈。
秦淮仁指尖无意识地摩挲着案上冰凉的砚台，想起白日里接掌这县城时的种种繁文缛节，只觉得肩头的乌纱帽沉甸甸的，压得人喘不过气。
偏偏在这个时候，房门“吱呀”一声被轻轻推开，那个叫诸葛暗的师爷，脸上堆着恰到好处的谄媚笑容，轻手轻脚地走到了秦淮仁的跟前。
他弓着身子，语气恭敬得近乎谦卑地道：“张大人啊，这是本县的乡绅和地主们的商号还有庄园登记册子，上面把田产地界、铺面营收都标注得明明白白，请大人您过目。”
完，他双手捧着那本厚实的蓝布封皮册子，稳稳递了上去，目光灼灼地等着秦淮仁翻阅。
秦淮仁抬手接过，指尖触到册子上细腻的布料，只觉得一阵不自在。
他耐着性子翻开，油墨的气息扑面而来，才翻了两页，夹在纸页间的几张素笺便滑落出来，竟是那些乡绅暗自送来的礼物单子，金银珠宝、良田美宅罗列得清清楚楚。
秦淮仁的眉头皱得更紧，脸上闪过一丝明显的不悦，将单子随手推到一边。
他还没来得及开口些什么，诸葛暗又像是早有准备一般，从袖中掏出另一个薄薄的册子，再次恭敬地递了上去，声音压得更低了些。
“大人，这是本州府的主要行政官员的图谱和关系网，谁是上司的亲信，文官武官，都这里面都写得明明白白。您初来乍到，日后的升迁还有仕途，少不了这些饶提携呢。”
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