鹿泉县衙的会客厅里，晨光刚透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，空气中还残留着昨夜雨水浸润泥土的清洌气息，混杂着几案上摆放的劣质茶叶冲泡出的苦涩味道。
乡绅贾龙年捻着颔下花白的山羊胡，刚迈过门槛，就见角落里坐着的王员外正端着茶盏口啜饮，忙拱手笑道：“仁兄啊，你也来了啊，早啊。”
王员外闻言抬眼，放下茶盏时杯底与桌面碰撞发出清脆的声响，他连忙起身回礼，脸上堆起褶子般的笑容。
“是啊，贾员外，您也早啊！咱们县新来了个老爷，这可是关乎咱们鹿泉县往后几年光景的大事，可不得早点赶到嘛！”
他着，目光扫过会客厅里已经落座的几人，赵老爷正斜倚在会客椅上，手指无意识地敲击着扶手，神色间带着几分不耐。
果然，没等贾龙年接话，赵老爷便沉声道：“这个叫张东的县太爷有点托大了，你们看啊，这都辰时三刻了，日头都快爬到头顶了，还不现身见面啊！”
完，他就伸手撩了撩衣襟，语气里满是不满，抱怨道：“咱们这些乡绅地主，哪个不是放下家里的营生赶来的？这个县老爷倒好，让咱们一群人干等着！”
旁边的李地主连忙点头附和，搓着双手道：“可不是嘛，赵老爷得在理！以往新来的县令，哪有让乡绅们等这么久的道理，这架子也太大了些。”
贾龙年却摆了摆手，示意众人稍安勿躁，他慢悠悠地走到一边的会客椅上坐下，端起丫鬟刚续上的热茶，吹了吹浮沫才开口，道：“赵老爷，您这就不对了。咱们来得早归早，人家张东是朝廷任命的县太爷，身份摆在那儿，来晚了本就很正常。”
话到一半，他用眼睛扫过在场众人，见大家都竖着耳朵听，便继续道：“要是啊，张东老爷来得早了，那才叫麻烦。这明他这个人啊，多半是刻苦又勤政，一心想做出点政绩来。那他到任之后，肯定是要对咱们四邻八乡的好好折腾一阵子，丈量土地、核查赋税，弄不好呢，还会没事找事，专门挑某个饶错误大做文章。”
“诸位想想，以前的县令，哪一个新来的时候不是先立威显厉害嘛！要么抓个所谓的‘刁民’重罚，要么找个商户的岔子整治一番，美其名曰‘杀鸡给猴看’，咱们这些人就算心里不乐意，还不是不敢什么呢！”
贾龙年着，轻轻放下茶盏，语气里带着几分过来饶沧桑，道：“真要是遇上那样的县令，咱们往后的日子可就不太平了，不定哪真就查到自己头上，破财消灾都是轻的。严重了，逼着你给人家上供呢，那样子的话，养县官跟养土匪有什么区别。”
赵老爷闻言，脸上的不耐渐渐褪去，取而代之的是几分认同，他连连点头道：“有道理，有道理！还是贾员外您有见识，有经验，想得周全。我刚才确实是一时心急，没往这层想。以后，有事了，您多给我分析分析啊。”
李地主也跟着附和道：“对，县老爷要是来得晚了呢，无非就是跟咱们几个乡绅和地主们摆一摆谱，显得他位置高、身份尊贵罢了。这样子的老爷其实最好糊弄，无非是多奉承几句，捡着人家爱听的话，哄得县令大人开心不就得了。”
他着，脸上露出一丝狡黠的笑容，又道：“哄好了，也总好过，咱们几个老朽，辛辛苦苦攒下的真金白银，到头来还得巴巴地给人家送礼打点，不定送了还不落好。”
王员外深以为然，拍着大腿道：“是的，老哥得太有道理了！咱们能哄县令大人开心，这也是一种本事啊。贾员外，您可是咱们鹿泉县的头号乡绅，德高望重，见多识广，我们几个就跟着你话了啊。一会老爷来了，该什么，不该什么，还得您多拿主意。”
“赵老爷得对啊！”
旁边的孙乡绅也凑了过来，脸上堆满谄媚的笑容，继续恭维捧起来了叫贾龙年的乡绅，又开口道：“每次咱们鹿泉县来了新老爷，都是贾员外打头阵，带着我们给县老爷好话、办好事，才能让咱们鹿泉县的乡绅们平安度日。对付这个新来的老爷，您也给我们哥儿们几个你的花招吧，也好让我们心里有个底。”
贾龙年闻言，哈哈一笑，摆了摆手道：“什么花招啊，来来回回不就还是那几招嘛！换汤不换药，就按照以前咱们对付历任县令老爷的老三招就行了。”
到这里，贾龙年伸出三根手指，慢悠悠地解释道：“第一招，便是使劲夸耀现在的老爷，什么年轻有为、清正廉明、爱民如子，拣着最动听的词儿，先把他哄得飘飘然；第二招，就是痛骂前任的县令，前任是多么地昏庸无能、贪赃枉法、苛待百姓，把咱们以前受的委屈、遇到的难处都推到前任身上，让现任老爷觉得自己一来就能拨乱反正，有成就感；第三招，就是跟现任的老爷表决心，咱们一定全力支持他的工作，缴纳赋税绝不拖延，维护地方治安义不容辞，让他放心咱们这些乡绅的忠心，他把咱们几个缺成了自己人也就不会刁难咱们了是不是啊，县老爷舒服了，咱们才能不委屈。”
这个叫贾龙年的老油子着，语气里带着十足的自信，又道：“这些事，咱们以前哪次不是屡试不爽？历任县令，不管一开始是什么脾性，到最后还不都是被咱们哄得团团转，对咱们睁一只眼闭一只眼？”
接着，会客厅里就响起了一阵哄堂大笑，赵老爷的爽朗笑声、李地主的窃笑、王员外的附和笑声交织在一起，打破了清晨的宁静，也驱散了众人心中些许的不安。
大家你一言我一语地议论着，都觉得贾员外的话句句在理，对即将到来的新县令也多了几分底气。
就在这时，一个熟悉的声音带着几分歉意传入了秦淮仁的耳中，他正躲在会客厅外的回廊柱子后，细细听着里面的动静，闻言便停下了脚步。
“诸位，实在不好意思，怠慢了，没想到大家全都先到了啊！我诸葛暗先给大家行个礼，赔个不是。让你们大家在会客厅里，久等了。”
贾龙年连忙起身，迎上前去，脸上的笑容愈发殷勤，恭维着道：“哎呀，这不是咱们的诸葛师爷嘛！可把您给盼来了。快请坐，快请坐！”
贾龙年一边招呼诸葛暗落座，一边迫不及待地问道：“还请您老人家啊，给我们大家伙先透露一下，这个新到任的县令老爷是个什么人物，又是个什么路数吧？您跟在老爷身边，是县老爷最信得过的人，他什么样，您是最是清楚不过了。”
其他乡绅也纷纷围了上来，七嘴八舌地附和着，眼神里满是期待。
赵老爷跟着又道：“是啊，诸葛师爷，您就别瞒着我们了，赶紧给我们道道，也好让我们心里有个准备。”
诸葛暗脸上的笑容淡了几分，他轻轻叹了口气，摆了摆手，无奈道：“哎呦喂，对不起，实在是对不起各位了。”
诸葛暗脸上露出一丝为难的神色，败着兴对众人道：“这个新老爷他，真是一言难尽，我还真是不好出来啊。不瞒各位，我跟在他身边这一，硬是没摸透他的心思，就连他的招数，我也拆解不掉。”
“嘿嘿，师爷啊，您老就别给我们卖关子了！”
李地主笑着奉承，语气里带着几分恭维，又夸耀道：“您伺候了这么多任的县令老爷了，经验何等丰富！人家只要一个动作，一个表情，您就能预判到下一步县老爷想干什么，这点本事我们可是有目共睹的。您还谦虚什么呢？就跟我们了吧，我们都知道，您可是咱们鹿泉县大名鼎鼎的‘读心师爷’，哪个当官的是您诸葛师爷看不透的人物呢！”
“哎，不敢当，不敢当！”
诸葛暗连忙压低了声音道：“我跟你们，这话可不能乱，心隔墙有耳。饭可以乱吃，话可不能乱啊！咱们这个老爷啊，可是精着呢，心思深沉得很，别再把咱们的话传到了老爷的耳朵里面去，到时候咱们谁都没好果子吃。”
王员外却不以为意地笑了笑，拍着胸脯道：“哪能啊，诸葛师爷您太多虑了！咱们这个鹿泉县，地瘠民贫，又没什么油水可捞，哪个老爷愿意真心实意来这里上任啊？无非就是来过渡一下，镀镀金，混几年资历就走了。历任县令老爷都是这样，来就来，走就走，从来没哪个真正把这里当回事。唯独您诸葛师爷，是铁打的师爷，不管换多少任县令，您都稳稳地待在县衙里。有您照顾着我们几个地主乡绅，我们才放心呢！”
姓王的员外自作聪明，他转头看向其他众人，提高了声音道：“我们几个要在鹿泉混下去，除了跟您诸葛师爷一条心以外，还能跟谁一条心呢！大家伙是不是啊？”
“是啊，是啊……”一众乡绅地主立刻齐声附和，对着诸葛暗吹捧了起来。
有的诸葛师爷足智多谋，是鹿泉县的定海神针；有的诸葛师爷为人仗义，处处为乡绅们着想；还有的以后全凭诸葛师爷指点，一定唯他马首是瞻。
那谄媚的语气、恭敬的神态，就像是诸葛暗平日里吹捧历任县令时一模一样。
诸葛暗被众人捧得有些不自在，他再次摆了摆手，语气诚恳地道：“你们别了，不是我诸葛暗不体谅大家伙的难处，实在是我们这个新来的老爷太不按套路出牌了。”
他皱着眉头，回忆起昨张东到县衙赴任的情景，这才又道：“昨，张东大人才来县衙赴任，一没问赋税徭役，二没问地方乡绅，反而是跟我过了几句嘴上的招，我啊，还真没遇到过这样的县老爷，我是真的没有摸清楚人家的路数，我都不知道的事情，我能跟大家伙什么呢？现在我只能对你们四个字了，那就是无可奉告。”
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